Dieser Artikel ist Teil unserer Website Sonderteil für Museen Darüber, wie Organisationen bestrebt sind, ihren Besuchern mehr zum Sehen, Erleben und Fühlen zu bieten.
Wenn Sie sehen, berühren oder sogar riechen möchten, wie das Leben aussah, als die Dinosaurier auf der Erde lebten, ist dies der richtige Ort.
Diesen Monat ist es das North Carolina Museum of Natural Sciences Ausstellungseröffnung Dabei werden Gerüche und Geräusche verwendet, die einen alten Wald nachahmen, um ein primitives Paradies nachzubilden. Das Museum in der Innenstadt von Raleigh wird außerdem prähistorische Wandgemälde und eine Sammlung von Fossilien zeigen, die die Besucher „zurück in die Kreidezeit“ versetzen sollen, sagte Javan Sutton.
„Wir möchten Sie wirklich dorthin bringen“, sagte Sutton, der Direktor für Ausstellungen und digitale Medien des Museums.
Dieser Sinnesurlaub soll die Aufmerksamkeit junger Menschen wecken und sie dazu inspirieren, sich in die Wissenschaft zu verlieben. Gleichzeitig hoffen Paläontologen, die Wissenschaft öffentlich zu machen und den Besuchern die Teilnahme an einem Prozess zu ermöglichen, der durch den Privatbesitz vieler wichtiger Fossilienfunde eingeschränkt ist und dennoch der beste Weg ist, existenzielle Fragen über den Planeten zu beantworten.
Aber die eigentliche Show ist ein ganz anderes Tier – vielleicht im wahrsten Sinne des Wortes. Denn die Ausstellung zeigt zum ersten Mal auch die Fossilien, die nach Ansicht vieler Paläontologen die besten aller Zeiten sind und über die sie jahrelang gestritten haben.
Als diese unglaublich intakten Fossilien im Jahr 2006 entdeckt wurden, nannte der Knochenjäger, der sie im Sandstein von Montana fand, sie „duellierende Dinosaurier“, weil sie scheinbar einen Triceratops und einen Tyrannosaurus in einem Todeskampf zeigten. Aber war es wirklich ein T-Rex?
Bei einer der Kreaturen handelte es sich eindeutig um einen Triceratops, da er einen dicken Schädel und ein Horn hatte, die dem im Original „Jurassic Park“ dargestellten blätterfressenden Nashorn ähnelten. (Erinnert sich Kranker Dinosaurier Was lässt das Chaos des Films ahnen, das mit dem riesigen Misthaufen, in den Laura Derns Figur geraten wird?).
Aber das seltsame kleine Raubtier, das neben ihm in der Zeit erstarrt war und sich mit tödlichem Griff um den Triceratops gewickelt hatte, trug in allem, außer in seiner Größe, die Merkmale eines T. rex.
War es ein Tyrannosaurus? Vielleicht. Aber mit seinem kleinen Körper und dem kleinen Schädel wirkte er zu klein, um ein alter Rex zu sein.
Auch ihr Alter war ein Rätsel. Paläontologen könnten argumentieren, dass es sich nur um einen jugendlichen T. Rex handelte, der noch nicht ausgewachsen war.
Oder war es überhaupt nicht Rex?
„Wir hoffen, diese Kontroverse beizulegen“, sagte Lindsay Zano, Leiterin der Paläontologischen Abteilung des North Carolina Museum.
Sie sagte, dass während der Ausstellung arbeitende Wissenschaftler die Fossilien einer Reihe von Tests unterziehen und die Duellanten im Labor vor Publikum untersuchen werden. Sie werden die Fossilien mit bekannten Tyrannosaurierknochen vergleichen und gleichzeitig Wachstumsmuster und andere Anomalien messen.
Dies ist nicht der erste jemals entdeckte kleine Rex, aber er ist bei weitem der vollständigste.
Die Kontroverse um die Identität dieses mysteriösen Dinosauriers Es begann im Jahr 1942, als in Montana ein weiterer bizarrer 22-Zoll-Schädel gefunden wurde. Seitdem fragen sich Paläontologen, ob es sich bei ähnlichen Liliputanfunden um junge Dinosaurier oder um eine neue Art namens Nanotyrannus handelte.
Die Debatte unter Dinosaurier-Experten tobt seitdem sowohl online als auch offline.
Antworten kommen langsam, sagte Thomas Carr, Assistenzprofessor für Biologie am Carthage College, weil die meisten großen Entdeckungen „von professionellen Fossilienjägern gemacht werden, nicht von Wissenschaftlern“. Er fügte hinzu, dass diese Leute mehr daran interessiert seien, Gehaltstage in T. Rex-Größe zu verdienen, als daran, „wissenschaftliche Fragen zu beantworten“.
Die Herausforderung berührt eine wenig bekannte und ethisch undurchsichtige Ecke: Wenn die besten Exemplare in Privatbesitz sind, bleiben Forscher auf Fragmenten und Knochenstücken sitzen.
Fossilien würden zunehmend zu Luxusartikeln, sagte Carr Was oft den sehr Reichen gehört, “Das bedeutet, dass sie nicht in öffentlichen Museen ausgestellt sind. (Er fügte hinzu, dass es völlig legal sei, Dinosaurierknochen zu besitzen, wenn sie nicht auf öffentlichem Land ausgegraben würden.)
Im Jahr 2020 erschien ein Tyrannosaurier namens Stan Es wurde für den Rekordpreis von 31,8 Millionen US-Dollar verkauft An einen unbekannten Käufer. In diesem Umfeld befürchten viele Wissenschaftler, dass private Fossilienverkäufe ihnen wichtige Daten zur Beantwortung drängender Fragen über prähistorisches Leben entziehen.
„Nach einer aktuellen Schätzung gibt es mehr als 100 T.-Rex-Exemplare“, sagte Zanno. „Fast die Hälfte davon befindet sich in Privatsammlungen und ist daher für die Wissenschaft unzugänglich.“
Sie und andere Forscher hoffen, dass die Entdeckung weiterer Informationen über diese mysteriöse Art Aufschluss über den Aufstieg und Fall aller Dinosaurier geben wird, indem erklärt wird, wie sie sich entwickelt haben und wie diese Entwicklung zu ihrem Aussterben beigetragen hat.
Deshalb ist es so besonders, duellierende Dinosaurier zu finden. Hier ist ein komplettes Skelett, das perfekt aussieht. Aber was lässt sich aus seinen Unterschieden, etwa seiner schlanken Schnauze und den messerartigen Zähnen, verstehen?
„Die Sache ist die, wir wissen es nicht, weil Fechter nie untersucht wurden“, sagte Carr, der den Einsatz von Nanotyranos vorschlägt. Es handelt sich lediglich um T. Rex-Babys, nicht um eine neue, eigenständige Art.
Rechtsstreitigkeiten haben dazu geführt, dass Duellanten im Matsch stecken blieben. bis jetzt.
Im Jahr 2020, danach Jahre Der Fall liegt vor dem Berufungsgericht des Neunten Gerichtsbezirks regieren Die Duellanten gehörten der Familie, der die Farm gehörte, auf der sie gefunden wurden.
fast, Es wurde eine Einigung erzielt Laut Zano werden die Fossilien zum North Carolina Museum gebracht, nachdem dessen gemeinnützige Organisation rund 14 Millionen US-Dollar für den Kauf aufgebracht hat.
Sie warnt jedoch davor, dass es Jahre dauern werde, Antworten zu finden. „So einfach ist das nicht: Ist es ein T. rex oder nicht?“ sagte sie.
„Wir müssen wissen, was all diese einzelnen Dinosaurier waren und wie viele Arten wir haben könnten“, fügte sie hinzu und bezog sich dabei auf alle anderen kleinen Tyrannosauriden-Exemplare.
Zanno sagte, ihr Team habe bereits „Daten von 92 einzelnen Dinosaurierexemplaren aus Museen auf der ganzen Welt gescannt“.
Das Team wird diese Scans verwenden, um festzustellen, ob es sich bei den duellierenden Dinosaurierknochen „nur um ein etwas anders aussehendes Individuum oder um ein viel kleineres, älteres Individuum“ handelt, sagte sie.
Eine Hypothese sei, dass „es mehrere Arten von Dinosauriern gab“, sagte sie. „Wir müssen all diese Ideen testen.“
Zunächst müssen die 67 Millionen Jahre alten Knochen sehr sorgfältig aus riesigen Sedimentkästen entnommen und gründlich gereinigt werden. Anschließend werden die Knochen mittels CT-Scan und 3D-Scanner gescannt, damit Paläontologen die Ergebnisse vergleichen können.
Carr, Professor am Carthage College, sagte, leichte Unterschiede in den Knochen seien bei allen Arten normal. Er warnte davor, dass die Unterschiede, die das Museum durch diese Scans festgestellt habe, auch irreführend sein könnten, da „es nur sehr wenige Exemplare zum Vergleichen gibt“.
Aus diesen Gründen, so Zano, werde es für die Ausstellung, deren Planung und Bau vier Jahre gedauert habe, nicht sofort Antworten geben. Aber während die Paläontologen ihrer Arbeit nachgehen, kann die Öffentlichkeit die untersuchten Fossilien in Echtzeit im Paläontologielabor mit Glaswänden und Halbglaswänden beobachten, wo Besucher Fragen an einen der Paläontologen stellen können. Wenn es einen Aha-Moment gibt, werden die Besucher da sein, um ihn mitzuerleben.
Außerdem werden maßgeschneiderte Fossilien ausgestellt, die Besucher aus der Nähe betrachten und sogar anfassen können.
Eine Frage, der das Team – wie auch andere Paläontologen – nachgeht, ist, wie katastrophal das Massensterben war, das Dinosaurier wie den T. rex auslöschte.
„Wenn man bedenkt, dass der Klimawandel zu beschleunigten Aussterbeereignissen führt, war T. rex unglaublich spezialisiert“, sagte Holly Woodward, Professorin für Anatomie und Paläontologie an der Oklahoma State University. „Wenn man eines dieser Glieder in der Kette, nur einen spezialisierten Pflanzenfresser, auf den man sich verlassen kann, entfernt, wird T. rex aussterben. Das ist damals passiert, und das Gleiche könnte heute jeder Art von Fleischfresser passieren. Denken Sie nur daran, was als nächstes kommt.“
„Deshalb ist es so wichtig, diese Lücken zu schließen“, sagte Zano. Warum sind diese Fossilien so wichtig?
„Fossilien sind keine Kunstwerke“, sagte Zano. „Fossilien sind Daten über uns selbst, unseren Planeten und unsere Geschichte. Wir müssen sie für zukünftige Generationen schützen. Jedes Mal, wenn wir einen Tyrannosaurier auf dem freien Markt verlieren, verlieren wir die Möglichkeit, diese und viele andere Fragen zu beantworten. Es ist alles.“ unsere Geschichte.”