Dass Duke sich spät auf Cooper Flagg stützte, funktionierte nicht – dieses Mal. Aber die Blue Devils wollen den Ball in seinen Händen haben

ATLANTA – John Scheer würde es wieder tun.

Er wird dies sicherlich später in dieser Saison tun.

Es verbleiben noch 26,5 Sekunden, Herzog Und Kentucky In einem weiteren Champions-Classic-Thriller nahm sich Scheyer die Zeit, seinen besten Spielzug zu planen – oder wirklich seinen besten Spielzug.

Denn seien wir ehrlich: Es gab nur eine Sache, die der Duke-Trainer in entscheidenden Momenten verlangen würde Kentuckys endgültiger Sieg beträgt 77-72. Er wusste das. Kentucky wusste es. Jeder in der State Farm Arena wusste es. Aber wenn das Spiel auf dem Spiel steht, greifen Sie zu Ihrem Star – selbst wenn er 17 ist und erst sein drittes College-Spiel bestreitet.

Also, John, was wolltest du in diesem letzten Stück?

„Der Ball ist in seinen Händen“, sagte Scheer, bevor er seinen Daumen nach rechts zeigte, wo er ein Neuling war. Cooper-Flagge Er saß.

So einfach ist das. Im Schmelztiegel eines der besten Spiele dieser frühen College-Basketball-Saison legte Scheer Flagg den Stein in die Hände und sagte ihm im Grunde: „Geh und mach einen Eimer.“ Was nicht gerade eine schlechte Strategie ist, wenn man bedenkt, dass Flagg zu diesem Zeitpunkt bereits 26 Punkte im Spiel hatte – einschließlich Dukes letzten sieben Punkten, also 12 seiner 14 Punkte.

Dies ist hinter einem Kommilitonen her Con Knoebel Nachdem der Ball bei Flagg angekommen war, ließ Duke drei Bogey-Screens laufen – zuerst mit Malik BrownDann Therese Proctordann Knueppel – und dann hat er alle aus dem Weg geschoben.

Keine Ballschirme. Geht nicht. Betreten verboten. Lass Flagg einfach kochen.

Besitz hat schon einmal funktioniert, oder? Flagg tat im Wesentlichen das Gleiche, als er einen Offensiv-Rebound von Brown bekam und ohne zu zögern in die Verteidigung von Kentucky einschlug. Irgendwie gelang ihm ein Schuss über 1,90 Meter Andrew Carrder an der Hinterkante entlang tanzte, bevor er schließlich durch den Reifen fiel. Damit lag der Spielstand bei 72, was ein Wiederholungsszenario für Duke und seinen Teenagerauftritt darstellte.

Nur dieses Mal hat Kentucky – laut KenPom das fünfterfahrenste Team des Landes und mit vier Senioren und einem Junior – ein oder zwei Dinge gelernt. Anstatt Knueppel nach der Geisterleinwand zum Pavillon zu folgen, dem Kentucky Pavilion Otija Oyeh Sie wich leicht zurück, aus Angst vor dem herannahenden Flagg-Antrieb. Verstanden. Als Flagg dieses Mal versuchte, Carr zu treffen, sah Oweh seine Chance, indem er seinen Defensiv-Assist perfekt steuerte, bevor er Flagg den Ball aus der Hand riss. Knueppel foulte Oweh im Übergang, bevor er einen Schuss bekam, aber der Schaden war angerichtet; Owehs anschließende Freiwürfe brachten Kentucky endgültig in Führung.

Nach dem Spiel gab Scheer zu, dass er (Flagg) „um ehrlich zu sein, wahrscheinlich in eine bessere Position hätte bringen können“. Wie ein Ballschirm mit Proctor, vielleicht um einen defensiven Wechsel zu erzwingen? Dukes Junior Point Guard hatte Jackson Robinson Er bewacht ihn, und obwohl Robinson ein ausgezeichneter Schütze ist, ist seine Verteidigung so hart wie Seidenpapier. Zu Beginn der zweiten Halbzeit schlug Flagg Robinson mit einem Drop-Move gegen den Pfosten und hatte so die Möglichkeit, seinen einfachsten Punkt den ganzen Abend zu erzielen. Oder vielleicht hätte Scheyer Knueppel zuerst einbeziehen und ihn Flagg mit einem kurzen Wurf füttern lassen können.

Aber egal, Cher würde nach Flagg gehen.

Und damit hatte er Recht.

„Wir werden in diesen Momenten viel zusammen sein und ich vertraue seinen Instinkten“, sagte Scheer. „Aber er muss es anfassen und darauf vertrauen, dass gute Dinge geschehen. Ich wünschte, man würde sagen, dass es jedes Mal klappen wird, aber das ist nicht die Realität.“

Und in diesem entscheidenden Moment geschah es nicht. Es kam auch nicht zum nächsten Ballbesitz, als Flagg – während Duke immer noch nur zwei Punkte Rückstand hatte – sein Dribbling in der Ecke verlor und der Ball langsam ins Aus rollte. „Zuerst habe ich den Ball verloren, und dann ist er vielleicht ausgerutscht, aber egal, das ist keine Entschuldigung“, sagte Flagg. Der 6-Fuß-9-Flügel brach auf dem Spielfeld zusammen, als der Schiedsrichter in der Nähe einen Ballwechsel signalisierte und die Blue Devils 5,5 Sekunden vor Schluss besiegte.

Und obwohl diese beiden späten Ballverluste unvergessliche Momente sind, ist es falsch, Flagg die Schuld für Dukes Niederlage zuzuschieben. Ein Teenager, in seinem ersten landesweit im Fernsehen übertragenen Spiel, nachdem er monatelang als bester in Amerika geborener Spieler angepriesen wurde NBA Anthony Davis reagierte mit spielbesten 26 Punkten und 12 Rebounds sowie zwei Assists und zwei Blocks.

Er spielte jede Sekunde nach der Halbzeit, was nach seinem Abschluss von größter Bedeutung war Sion James Er ging mit einer Schulterverletzung und einem Senior Khaman Malwash Ich kam mit Krämpfen raus. (Über diese: Scherr sagte, er sei „besorgt“, dass Dukes Neulinge bisher in allen drei Spielen von Krämpfen betroffen waren, aber das ist etwas, was Dukes Sportwissenschaftsteam aktiv angeht. So wie es vor Jahren bei Paolo Panchero der Fall war.)

Ohne Flagg, der bei Dukes erstem Ballbesitz einen Alley-Oop-Tipp hatte, hätte Scheers Team in der letzten Spielminute keine Chance gehabt, zu gewinnen. Aber, und ja, es gibt ein „Aber“, es stimmt auch, dass die gesamte Mannschaft von Flagg und Duke in der zweiten Halbzeit ihre Jugend zeigte.

In der ersten Halbzeit erzielte Duke 28 Punkte im Vergleich zu Kentuckys sechs. In der zweiten Hälfte? Kentucky hatte 20 gegenüber Duke’s 18.

In der ersten Halbzeit hatte Duke 11 Punkte aus Ballverlusten und Kentucky hatte keinen. In der zweiten Hälfte? Kentucky hatte neun und Duke nur vier.

In der ersten Halbzeit hatte Duke acht schnelle Punkte, Kentucky hatte nur einen. In der zweiten Hälfte? Kentucky hatte erneut neun zu Dukes vier.

Dies ist kein Neuling mit zwei schwierigen Besitztümern. Dies ist ein ganzes Team, das verkümmert oder zumindest in ein Alter blickt, in dem es sich das nicht mehr leisten kann.

„Sie haben in der zweiten Halbzeit eine unglaubliche Reife und Erfahrung gezeigt“, sagte Scheer.

Das ist der Unterschied zwischen der fünftältesten Mannschaft des Landes und einer Mannschaft, die mit drei Neulingen startet, oder? Flagg, ein schneller Lerner, wird diese Fehler im späten Spielverlauf wahrscheinlich nicht noch einmal machen. Und Knueppel, einer der besten Schützen des Landes, hätte insgesamt nicht 5 von 20 oder 1 von 8 von 3 erreicht. Es ist auch erwähnenswert, dass Duke nicht annähernd so nah dran gewesen wäre wie im Spiel, wenn das so gewesen wäre Fall. Das Schießen ist bei weitem nicht normal. Die Blue Devils starteten am Dienstag mit 14 3-Punkte-Würfen pro Spiel, dem fünftmeisten im Land, bevor sie nur vier ihrer 23 Versuche aus der Tiefe machten, also 17,4 Prozent.

Trotzdem. Dies ist das erste Mal, dass einer dieser Spieler an einem Spiel wie diesem, in einem Gebäude wie diesem beteiligt ist, und CATLANTA fühlt sich wie eine passende Geschichte an. Scheer hat in diesem Sommer und in dieser Saison mehrfach gesagt, dass er Dukes schrecklichen Nicht-Konferenz-Zeitplan nicht so gestaltet hat, dass sein Team ungeschlagen bleiben konnte. Die Blue Devils spielen immer noch in Arizona, vs. Kansas In Las Vegas und Gastgeber Rotbraun Bei der ACC-SEC Challenge.

Er tat es, damit sein Team besser wurde. Obwohl es mehr Spaß macht, aus Siegen zu lernen, als aus Verlusten zu lernen, ist es nicht immer so effektiv.

„Wir haben eine lange Saison vor uns“, sagte Scheer. „Ich bin heute Abend optimistischer, wenn ich verliere, als je zuvor, denn in diesem Spiel entdeckt man den Charakter seiner Mannschaft und das Herz, das sie hat – und diese Mannschaft hat viel Herz.“

Scheyer traf die umstrittene Entscheidung, seinen dritten Kader in der erfahrensten Ära in der Geschichte des College-Basketballs um einen Neuling herum aufzubauen, sogar um einen so talentierten wie Flagg. Denken Sie daran, dass es in den letzten beiden Finalspielen zwei Starter gab. Aber wenn Duke diesen Punkt erreichen will, muss Flagg in Situationen wie Dienstag der beste Spieler auf dem Parkett sein.

Und es war nicht in seinem ersten Versuch. Es passiert. Aber so sammeln junge Menschen Erfahrungen. Sie lebt Dinge.

Möchten Sie darauf wetten, wie Flaggs nächste Chance, das Spiel zu gewinnen, ausfallen wird?

„Der Trainer vertraut darauf, dass ich rausgehe und spiele“, sagte Flagg. „Ich bin froh, dass er mir sein Vertrauen geschenkt und den Ball in meine Hände gegeben hat. Ich suche ihn in diesem Moment. Es hat nicht geklappt, aber ich werde trotzdem nach ihm suchen, egal.“ Was.”

(Foto von Cooper Flagg von Duke und Otega Oye von Kentucky: Von Kevin C. Cox/Getty Images)