Der Microsoft-Deal wird die Spielregeln im Bereich der amerikanischen Atomenergie verändern

Im Jahr 1979 verkörperte das Kernkraftwerk Three Mile Island die Befürchtungen der Amerikaner vor der Atomenergie, nachdem einer seiner beiden Reaktoren bei dem schlimmsten Unfall in der Geschichte der amerikanischen Industrie teilweise geschmolzen war, obwohl niemand durch die Strahlung starb oder erkrankte.

Jetzt könnte die Anlage in Londonderry in Pennsylvania zum Symbol der Transformation der Kernenergie werden.

In einem bahnbrechenden Deal, der am Freitag bekannt gegeben wurde, erklärte sich Microsoft bereit, 16 Milliarden US-Dollar für die Wiederinbetriebnahme des zweiten Reaktors der Anlage zu zahlen, der 2019 aufgrund des finanziellen Drucks durch die zunehmende Konkurrenz mit billigem Erdgas abgeschaltet wurde. Dies ist Teil der Bemühungen des Technologieriesen, ausreichend zuverlässigen, kohlenstoffarmen Strom für die Versorgung stromhungriger Rechenzentren bereitzustellen und so den Boom der künstlichen Intelligenz anzukurbeln.

Während der Reaktorblock Zwei, der 1979 zerstört wurde, stillgelegt werden muss, kündigte Microsoft an, in den nächsten 20 Jahren bis zu 100 % des aus der Sanierung des kürzlich stillgelegten Block Eins erzeugten Stroms zu kaufen.

Constellation Energy, der Eigentümer der Station mit Sitz in Baltimore, geht davon aus, dass die erste Einheit bis 2028 wieder in Betrieb sein wird, und kündigte an, dass sie eine Lizenz für den weiteren Betrieb der Einheit für mindestens 30 Jahre beantragen werde. Der größte Reaktorbetreiber des Landes hat zugesagt, 1,6 Milliarden US-Dollar für das Neustartprojekt auszugeben.

„Bevor es aufgrund der schwachen Wirtschaft vorzeitig geschlossen wurde, gehörte dieses Kraftwerk zu den sichersten und zuverlässigsten Kernkraftwerken am Netz. Wir freuen uns darauf, es mit einem neuen Namen und einer erneuerten Mission als Wirtschaftsmotor für Pennsylvania zurückzubringen.“ „, sagte Constellation-CEO Joe Dominguez in einer Erklärung.

Deals wie diese – langfristige Stromabnahmeverträge, bei denen Energieentwickler Geld für den Bau neuer Kraftwerke leihen können – haben im letzten Jahrzehnt dazu beigetragen, das Wachstum erneuerbarer Energien wie Wind- und Solarenergie voranzutreiben, da Technologieunternehmen versuchten, die durch die Erwärmung des Planeten entstehenden Emissionen auszugleichen Nachfrage nach aus fossilen Brennstoffen erzeugtem Strom.

Die Auswirkungen auf die Gesamtemissionen sind jedoch begrenzt, da der Wind nicht weht und die Sonne nicht zu allen Zeiten scheint, in denen die Server, die das Internet versorgen, in Betrieb sind. Die Giganten des Silicon Valley ignorierten die Atomkraft weitgehend, die in manchen Kreisen immer noch als Tabu galt.

Die Diskrepanz stellte zunächst kein offensichtliches Problem dar, da der nationale Strombedarf seit den 1990er Jahren relativ konstant geblieben ist.

Aber Computer, die Software für künstliche Intelligenz verarbeiten – gepaart mit dem Bedarf an mehr Energie, um Wasserstoff als Treibstoff zu erzeugen und mit fossilen Brennstoffen betriebene Autos, Öfen und Heizungen in Elektrizität umzuwandeln – lassen die Nachfrage in die Höhe schießen, während die Vereinigten Staaten gleichzeitig versuchen, vom Öl abzuweichen. Gas und Kohle, die immer noch die überwiegende Mehrheit der Elektronen im Gitter erzeugen.

Die Herausforderungen durch wetterabhängige erneuerbare Energien, die große Mengen an Land und Mineralien erfordern und die Abhängigkeit von Importen aus China erhöhen, stellen einen zusätzlichen Wert für die Kernenergie dar – die effizienteste Stromquelle aller Zeiten mit einer Produktion rund um die Uhr CO2-freier Strom.

Wenn der Neustart der ersten Einheit auf Three Mile Island erfolgreich ist, ist es das zweite Mal, dass die Einheit in den Vereinigten Staaten neu gestartet wird.

Kein abgeschalteter Reaktor wurde für eine dauerhafte Abschaltung wieder in Betrieb genommen. Aber in Michigan, wo das Atomkraftwerk Palisades als letztes US-Atomkraftwerk stillgelegt wurde, Aus finanziellen Gründen wurde es geschlossen Im Jahr 2022 ist Holtec International Eigentümer Ziel ist die Wiederinbetriebnahme der Einzelreaktoranlage Nächsten Oktober mit Hilfe eines 1,5-Milliarden-Dollar-Darlehens der Biden-Regierung.

Das Duane Arnold Energy Center, das der Energieversorger NextEra Energy aus Iowa im Jahr 2020 geschlossen hat, gilt allgemein als weiterer potenzieller Kandidat für einen Neustart.

Es gibt noch ein paar andere verkümmerte Pflanzen, die um die Wiederbelebung konkurrieren. Aber der Umfang der Investition von Microsoft könnte den Weg für andere große Technologieunternehmen ebnen, etwas zu finanzieren, was Energiemodellierern zufolge sogar noch wichtiger ist: neue Kernreaktoren.

Anfang dieses Jahres haben die Vereinigten Staaten gerade den Bau der ersten beiden neuen Reaktoren abgeschlossen, die seit Jahrzehnten im Alvin W. Vogtle Electric Power Plant im Nordosten Georgias von Grund auf neu gebaut wurden. Die beiden zusätzlichen Blöcke im sogenannten Vogtle-Werk waren die ersten eines neuen Entwurfs von Großreaktoren, die Anfang der 2000er Jahre vom Nukleargiganten Westinghouse entworfen wurden und als geplantes Rückgrat der atomaren Renaissance Amerikas dienen sollten. Das Georgia-Projekt sollte das erste von Dutzenden potenziellen Projekten sein.

Stattdessen führten Kostenüberschreitungen, Missmanagement des Projekts und politische Folgen des Atomunfalls im japanischen Fukushima im Jahr 2011 zur Stilllegung aller Reaktoren mit Ausnahme des Vogtle-Kraftwerks. Die Vereinigten Staaten haben sich von der Kernenergie abgewendet und sich auf kostengünstige erneuerbare Energiequellen konzentriert, die durch Erdgas unterstützt werden, das durch den amerikanischen Bohrboom reichlich verfügbar ist.

Doch als die beiden neuen Reaktoren in Georgia ans Netz gingen, hatten sich die Dinge geändert. Die Bedrohung durch Methan, das extrem heiße Treibhausgas, das den Hauptbestandteil von Erdgas darstellt, hat Zweifel daran aufkommen lassen, ob es sinnvoll ist, stark auf fossile Brennstoffe zu setzen, um von der umweltschädlicheren Kohle abzuweichen. Das Risiko einer übermäßigen Abhängigkeit von wetterabhängigen erneuerbaren Energiequellen, die riesige Landstriche, Backup-Speicher und erweiterte Übertragungsleitungen erfordern, wird zunehmend verstanden. Die Risiken eines Systems, das Gas verwendet, das ständig über Pipelines nachgefüllt werden muss, und erneuerbare Energiequellen, die nicht immer funktionieren, sind deutlicher geworden, da sich die Dauer von Stromausfällen in den Vereinigten Staaten im letzten Jahrzehnt mehr als verdoppelt hat.

Dann, im Februar 2022, marschierte Russland in die Ukraine ein und demonstrierte sofort, wie leicht ein feindlicher Lieferant Chaos säen konnte, indem er Lieferungen an westgehende Pipelines nach Europa unterbrach. Da China die Lieferketten für erneuerbare Energien und die zu ihrer Produktion benötigten Mineralien dominiert, wächst die Sorge, dass Gas nicht die einzige Schwachstelle darstellt.

Während Russland immer noch eine dominierende Rolle beim Uranexport spielt, müssen Kernreaktoren nur alle paar Jahre neu betankt werden und benötigen relativ geringe Mengen des radioaktiv angereicherten Metalls, um große Mengen Strom zu erzeugen.

Die Vereinigten Staaten, z.B Der Westen im AllgemeinenIndien bleibt bei der Entwicklung und dem Bau von Kernreaktoren im In- und Ausland weit hinter Russland und China zurück.

Die Bundesregierung hat durch Subventionen und Zuschüsse im Rahmen der Klima- und Infrastrukturausgabengesetze von Präsident Joe Biden Milliarden von Dollar in die Branche gepumpt.

Aber nach den Herausforderungen beim Bau von Vogtle waren nur wenige Versorgungsunternehmen – deren CEOs alle in einer Zeit stagnierenden Stromwachstums aufwuchsen – bereit, ihr Geld für den Bau neuer Reaktoren zu riskieren, insbesondere für neue Designs, bei denen das Modell zwangsläufig mehr kosten würde Das erste seiner Art ist viel zahlreicher als identische Modelle, die später gebaut werden.

Dies gilt insbesondere für die sogenannten unregulierten Strommärkte, die einen Großteil der Vereinigten Staaten außerhalb des Südostens abdecken. Nach dem traditionellen Modell, das noch immer von Staaten wie Georgia und North Carolina verfolgt wird, erhält das Versorgungsunternehmen ein Monopol auf Kraftwerke, Verteilungsleitungen und den Verkauf an Kunden und legt die Tarife mit gewählten Kommissaren fest. Doch ab den 1990er Jahren verlagerten sich die meisten Vereinigten Staaten auf deregulierte Märkte, die vertikal integrierte Versorgungsunternehmen in einzelne Unternehmen aufteilten, in der Überzeugung, dass der Wettbewerb die Strompreise senken würde.

Was aber letztendlich geschah, war, dass die Märkte großen Versorgungsunternehmen jeglichen Anreiz entzogen, den Gesamtbedarf des Netzsystems im Laufe der Zeit zu planen, was zu einer Verschlechterung der Infrastruktur und einem Verlust finanzieller Anreize führte, der langfristigen Kraftwerksqualität Vorrang vor deren Kostengünstigkeit einzuräumen bauen. Da Gas- und Erneuerbare-Energien-Anlagen kostengünstig zu bauen sind, fällt es Kernkraftwerken schwer, mit der Nachfrage Schritt zu halten.

„In diesen unregulierten Stromerzeugungsmärkten gibt es keinen Aspekt der langfristigen Planung“, sagt Steve Nesbitt, ehemaliger Präsident der American Nuclear Society, der führenden gemeinnützigen Organisation, die Akademiker und Branchenexperten zusammenbringt Alles in allem gibt es in diesen unregulierten Stromerzeugungsmärkten keinen Aspekt der langfristigen Planung, sondern nur den blinden Glauben, dass der Markt die Dinge regeln wird.“

Aber die Weisheit des Marktes erstreckt sich nur auf die kurze Frist, sagte er, was bedeutet, dass es nahezu unmöglich sei, Milliarden von Dollar für ein neues Kernkraftwerk auszugeben, dessen Bau ein Jahrzehnt dauert, wenn es billigere Alternativen wie Gas oder Solarenergie gibt.

„Dieses System ist nicht perfekt“, sagte Nesbitt. Er warnte jedoch davor, dass eine Rücknahme der in den 1990er Jahren beschlossenen Regulierungsreformen politisch immer noch in weiter Ferne liege.

Direkte Geschäfte zwischen großen Stromabnehmern und dem Eigentümer des Kernkraftwerks tragen dazu bei, Marktbedingungen zu umgehen, die sich negativ auf die Wirtschaftlichkeit von Kernkraftwerken auswirken. Aber wenn Energieversorger oder Regierungen keine Möglichkeiten finden, mit dem Bau neuer Reaktoren in unregulierten Märkten zu beginnen, könnten Vereinbarungen wie die von Microsoft dazu führen, dass die von Kernkraftwerken erzeugte saubere Energie vom Netz genommen wird.

Steuerrechnungen trugen zur Finanzierung des Baus bestehender Kernkraftwerke wie Three Mile Island bei. Die Rechenzentren von Microsoft werden jedoch den größten Teil, wenn nicht sogar den gesamten Strom verbrauchen, der von der wiederhergestellten Einheit erzeugt wird.

Infolgedessen könnten Städte in der Nähe von Atomkraftwerken, die wiederhergestellt oder am Netz gehalten werden könnten, indem sie ihren Strom direkt an Großabnehmer verkaufen, „einen Großteil ihrer Energieversorgung an Technologieunternehmen verlieren, die die Kernenergie schätzen, bevor die Stadtverwaltung dies selbst tut“, sagte Mark Nelson, Gründer des Nuklearberatungsunternehmens Radiant Energy.

Er sagte: „Diese Vereinbarung ist eine Warnung für die Städte, dass sie danach Strom verlieren werden, und sie dient als Startschuss für den Bau neuer Kernkraftwerke, um dies auszugleichen.“

„Microsoft sagt, dass es Atomstrom in Milliardenhöhe haben will, und zwar zu einem Preis, der hoch genug ist, um neue Kernkraftwerke zu bauen, also ist es jetzt an der Zeit zu bauen“, fügte er hinzu.