Jim Harbaugh schaute sich kürzlich NFL Network an, als ihn eine Wiederholung über die Flugpläne verwirrte. Los Angeles Chargers Anschließend führte der Trainer eine Wiederholung von „The Knock“ durch, einer Videoserie, die den Moment festhält, in dem ein Kandidat in die Pro Football Hall of Fame erfährt, dass er ausgewählt wurde.
Wie Harpo herausfand, Patrick Willis-Folge Dieser Film ist ein Klassiker des Genres. Während die Kameras laufen, San Francisco 49ers Der großartige Linebacker öffnete die Tür in Jackson, Tennessee, und fand Bryant Young vor, der die charakteristische goldene Jacke der Halle trug und bereit war, seinen Teamkollegen in der Klasse von 2024 willkommen zu heißen.
„Komm schon, Mann“, war alles, was Willis sagen konnte, bevor er mit Tränen in den Augen in Youngs riesiger Umarmung verschwand.
Patrick Willis, willkommen in der Pro Football Hall of Fame 2024.@Professional Football Hall S @Patrick Willis52 pic.twitter.com/LPtYELfyPo
— San Francisco 49ers (@49ers) 26. Februar 2024
Während er die Szene beobachtete, änderte Harbaugh impulsiv seine Antwort auf Willis’ Einladung zur Amtseinführung von „vielleicht“ in „definitiv ja“.
Wie konnte er das nicht? Harbaugh trainierte die letzten vier Spielzeiten der achtjährigen Karriere des Linebackers und gab dem fünfmaligen All-Pro den ersten Vorgeschmack auf den Sieg in der Saison Amerikanische National-Football-Liga.
Willis wird der erste von Harbaugh trainierte Spieler sein, der die Hall of Fame erreicht, ein weiterer Faktor bei der Entscheidung des Trainers, die Reise anzutreten.
„Ich sah Patricks Reaktion und sagte: ‚Oh mein Gott, wir gehen‘“, sagte Harbaugh kürzlich nach einem Training zu Reportern. Also lasst uns ein paar Flüge besorgen.“ „Ich denke, wir werden es schaffen, nach Canton zu gelangen.“
Das Konzert findet am kommenden Samstag statt, dem Ruhetag der Chargers. Deshalb wird er am frühen Morgen in einem Flugzeug nach Ohio sitzen, während des Konzerts am frühen Nachmittag begeistert jubeln und dann bei Einbruch der Dunkelheit nach Hause eilen. Schließlich trainieren die Chargers gemeinsam mit Ohio State. Los Angeles Rams am Sonntag um 11 Uhr PT.
„Ich bin wirklich aufgeregt“, sagte Harbaugh.
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Begleitet wird der Trainer auf dieser turbulenten Reise von mehreren Assistenztrainern oder Trainerpraktikanten ehemaliger Spieler der San Francisco 49ers aus der Willis-Ära. Zur Reisegruppe gehört insbesondere der Linebacker-Trainer der Chargers, NaVorro Bowman, der sich mit Willis zusammengetan hat, um eines der furchterregendsten Linebacker-Duos der NFL der 2000er Jahre zu bilden.
„Ich wollte mir diese Veranstaltung nicht entgehen lassen. Ich kann mir nicht vorstellen, nicht dabei zu sein“, sagte Bowman in einer SMS, in der er seine Teilnahme bestätigte.
Delaney Walker, der ehemalige Linebacker der San Francisco 49ers, der jetzt für die Chargers spielt, hatte vor langer Zeit sein Ticket und sein Hotelzimmer gebucht, um nach Canton zu reisen, um dem Team seine Unterstützung zu zeigen. Als Harbaugh am vergangenen Freitag einer größeren Gruppe von Menschen anbot, sie in einem Privatflugzeug mitzunehmen, war er froh, diese Pläne zu stornieren und in den Willis Express einzusteigen.
„Wir wollen für Patrick da sein und werden alles tun, was nötig ist – auch wenn das bedeutet, dass wir um 3 Uhr morgens aufstehen müssen, um ein Flugzeug zu nehmen“, sagte Walker lachend am Telefon. „Er war ein Anführer, er war ein Kapitän, er war ein Freund und er war jemand, dem die Gemeinschaft am Herzen lag. Natürlich wollen wir alle gehen.“
Für Wells war die Nachricht vom Ausflug der Chargers ein Schock, als würde er Young wieder vor seiner Haustür finden. Wochenlang kommunizierte er regelmäßig mit seiner Freundin und Strategin Joan Pasternak, um Harbaughs Anwesenheitsstatus zu überprüfen. „Ich weiß, dass Coach beschäftigt ist, aber glauben Sie, dass er kommen kann?“
Bei Gott, er wird es tun.
Patrick Willis ist der erste von Jim Harbaugh trainierte Spieler, der in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen wurde. Das motivierte ihn, diese Woche einen Weg nach Canton zu finden. (Michael Zagaris/San Francisco 49ers/Getty Images)
„Ich kann nicht anders, als zu lächeln und dankbar zu sein“, sagte Willis während eines Zoom-Interviews am Montag. „Das ist das Wort, das ich verwende – ‚vollständig‘. Für mich ist Harbaugh ein besonderer Trainer. Ich bin ein Harbaugh-Fan „Ich bin gespannt, was er dieses Jahr macht.“ „Für ihn bedeutet es sehr viel, dass er sich in diesem Moment und in dieser Zeit dafür einsetzt, dass dies geschieht.“
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Der großartige 49ers-Star Patrick Willis hilft bei der Rettung des unbesungenen Playoff-Helden
Dies gilt auch für Bowman.
„Ja, ja“, sagte Willis aufgeregt. „Naforo und ich konnten zusammen großartigen Fußball spielen, über den man noch Jahre später spricht. Es wird wirklich etwas Besonderes sein, ihn zu Hause zu haben.“ . Und vielleicht kann ich eines Tages zurückkommen und für ihn zu Hause sein.“
Willis erklärte, dass er die Trainer und ehemaligen Spieler an diesem Wochenende bei sich haben wollte, weil diese Ehre eigentlich jedem gebührt, der ihm auf seinem Weg geholfen hat (auch wenn diese Bronzestatue für den Bildhauer viel schwieriger wäre).
Es dauerte nicht lange, bis Wells diesen handgeschriebenen Brief schrieb, in dem er seine Gefühle zusammenfasste:
Diese Nachricht wird an die Teilnehmer der Patrick Willis-Zeremonie an Familie und Freunde während des Hall of Fame-Wochenendes gesendet. (Mit freundlicher Genehmigung von Joan Pasternak)
Pasternak gefielen diese Worte so sehr, dass sie sie ausdruckte und auf einem 1,80 m langen Stück Pappe vergrößerte. Mit seinen Worten begrüßt Willis die Besucher zu seiner besonderen Feier für Freunde und Familie am Samstagabend. Etwa 20 Teamkollegen von Willis‘ Ole Miss werden anwesend sein, ebenso wie Rod Sturdivant, sein Footballtrainer an der Central High School.
„Sie sind ein Teil dieser Veranstaltung, genau wie ich“, sagte Willis über Zoom. „Und an alle, die nicht teilnehmen konnten, sich aber wünschten, dabei zu sein: Seien Sie sich dessen bewusst, dass Sie alle da stehen, wenn Sie mich dort sehen.“ zu.”
49ers-Fans könnten behaupten, dass Willis auch zumindest eine kleine Hand zu seinen Ehren hatte. Der Erstrunden-Pick von 2007 aus Mississippi State ist seit seinem Eintritt in die NFL ein furchteinflößender Tackler. Auf dem Weg zur Ernennung zum Rookie of the Year Defensive Player of the Year der NFL sammelte Willis 174 Tackles.
Bei einem seiner charakteristischen Takedowns in seiner ersten Saison – dem Spiel, das Willis auf die Landkarte brachte – der 1,80 m große und 100 kg schwere Spieler Er brüllte von hinten Für eine Menschenmenge Arizona Cardinals Wide Receiver Sean Morey nach einem 62-Yard-Fang, der das Spiel in der Verlängerung rettete.
„Was für ein Theaterstück Es war nicht „Mein Lieblingsspiel von Patrick Willis, er hat so viele Spielzüge gemacht, um Spiele für uns zu retten“, scherzte Walker.
Willis, New York Giants Mittelfeldspieler Lawrence Taylor, Kansas City Chiefs Linebacker Derrick Thomas und Defensive Lineman der Los Angeles Rams Aaron Donald Sie sind die einzigen Defensivspieler seit der Fusion im Jahr 1970, die in jeder ihrer ersten sieben Saisons für den Pro Bowl ausgewählt wurden.
Mit seiner rasanten Geschwindigkeit von Seitenlinie zu Seitenlinie und seiner Körperlichkeit, die an Ronnie Lott erinnert, führte Willis in seinen ersten fünf Saisons zweimal die NFL in Tackles an. In diesem denkwürdigen ersten Jahr trug er dazu bei,… Minnesota Vikings Zurück Rennen Adrian Peterson auf nur 3 Yards bei 14 Läufen – eine Leistung, die damals damit vergleichbar war, die Niagarafälle davon abzuhalten, nur ein paar Yards einzustürzen.
.@Patrick Willis52 Er war der beste Mittelfeldspieler aller Zeiten 🔥
📺: #PFHOF24 Ehrung – Samstag, 8.3 @NFL-Netzwerk pic.twitter.com/VgxLaTGnxK
– NFL (@NFL) 24. Juli 2024
Allein aus der Lektüre der Tätowierungen, mit denen er angreifende Spieler in die Falle lockte, konnte man viel lernen. Zu den Tätowierungen, die er auf seinen Armen hatte, gehörte: „Sicher.“
„Wenn jemand sagt: ‚Ich denke‘, habe ich das Gefühl, dass das Raum für Zweifel lässt“, sagt Willis. „Aber wenn ich etwas tun möchte, möchte ich daran glauben, dass ich es schaffen kann – und nicht nur denken.“
Willis wurde aufgrund der dokumentierten familiären Unruhen, die er während seiner Kindheit in Brewton, Tennessee, erlebte, schon in jungen Jahren reifer. Als Willis und seine Geschwister klein waren, kannten sie ihre Mutter, Loretta Lynn Anderson, nicht, und ihr Vater, Ernest Willis, wurde missbräuchlich, als sein Drogenkonsum zunahm. Als Teenager wurde Patrick zur Vaterfigur.
Wie seine Schwester Ireneka diese Woche in einer Hall of Fame-Geschichte sagte: „Er hat eine Verantwortung übernommen, die nicht seine war. Er hat sich nachts nie hingelegt, ohne sicherzustellen, dass es uns gut geht.“
Als wir das „Klopfen“ an der Tür hörten, war Willis bei Ernika zu Hause, was den vollen Kreis darstellte, in dem sich die Dinge schließen konnten.
Dank der Kameradschaft, die unter seinen ehemaligen Teamkollegen immer noch besteht, hat Willis jetzt sicherlich eine eng verbundene Familie. Abgesehen von Harbaugh, Bowman und Walker sind Quarterback Jonathan Goodwin, Guard Mike Iupati, Defensive Lineman/Linebacker Will Tokwafu und Safety Dashon Goldson die anderen 49ers-zu-Chargers-Spieler, die nach Canton reisen. (Es wurde kein Anwesenheitstermin festgelegt spiegelt Patrick Willis, der unbesetzte – und unbesetzte – Free Agent Offensive Lineman der Chargers Willis Patrick.)
„Sie waren wirklich großartige Teamkollegen und es war mir eine große Ehre, das Feld mit ihnen zu teilen. Wir haben mit diesen Jungs einige große Spiele gewonnen“, sagte Willis.
Gemeinsam waren sie Teil eines aufstrebenden 49ers-Teams, das unter Harbaugh den Weg zum Erfolg fand. Die 49ers hatten in den ersten vier Spielzeiten von Willis eine Bilanz von 26 Siegen und 38 Niederlagen. Außerdem verzeichneten sie in den ersten drei Spielzeiten nach Harbaughs Ankunft eine Bilanz von 36 Siegen, 11 Niederlagen und einer Niederlage und erreichten jedes Jahr das NFC-Meisterschaftsspiel.
„Ich glaube fest an alles, was er hat. Er hat eine Aura der Freude. Unter Harbaugh hatte ich das Glück, wirklich von oben bis unten zu sehen, wie es aussieht, zu gewinnen. Was es braucht, um eine Mannschaft zusammenzustellen, die mit dem spielt.“ Die Selbstlosigkeit, über die er spricht, ist, dass er immer gesagt hat: „Die Flut hebt alle Schiffe, aber lose Lippen versenken sie.“
Patrick Willis ist anders gebaut 😤
Mehr 🎥 weiter https://t.co/vpdsX5I39D#tbt pic.twitter.com/AeqaRpeUZy
— San Francisco 49ers (@49ers) 14. Mai 2020
Willis sagte, dass Harbaugh so sehr wie ein Trainer aussehe und rede, dass man kaum glauben könne, dass er etwas anderes sei. „Ich wüsste nie, dass er ein echter NFL-Spieler ist, wenn die Leute ihn nicht manchmal erwähnen würden“, sagte er, „denn es ist, als wäre er gezwungen, genau das zu tun, was er tut.“
Harbaugh verbrachte 13 Spielzeiten als NFL-QuarterbackUnterwegs erhielt er den Spitznamen „The Returning Captain“.
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Lehren aus Jim Harbaughs Spielzeit bei den Chargers: „Er ist bereit zu kämpfen“
Willis ist dankbar, dass Harbaugh in letzter Sekunde einen weiteren Sieg erringen konnte.
„Ich lächle wirklich und bin wirklich dankbar, dass er sich jetzt entschieden hat, sich diese Zeit von seinem vollen Terminkalender zu nehmen. Ich weiß, dass sein Engagement für das Team und sein Engagement für mich lange auf sich warten lassen. Und jetzt ist er an einem neuen Ort.“ Es bedeutet also wirklich viel, sich die Zeit so zu nehmen, wie er sie hat“, sagte Willis.
— Daniel Popper hat zu diesem Bericht beigetragen.
(Bild oben: Tom Hauck/Getty Images)