Sonnenaufgang, Florida — Ivan Rodriguez Am Montagabend lächelte er breit, als ihn ein Kolumnist aus Toronto fragte, was er vor dem Stanley-Cup-Finale gesagt hätte, wenn ihm in zwei Spielen gesagt worden wäre, dass er hervorragende Leistungen erbringen würde. Connor McDavid, Leon Draisaitl Und Zach Hymander in der regulären Saison 127 Tore erzielte.
“Das ist so cool,” Florida Panthers Sagte der Stürmer, wechselte dann in den weisen Veteranenmodus und zeigte eine gewisse Demut, indem er nicht nachgab Edmonton Oilers0:2-Rückstand in der Best-of-Seven-Meisterschaftsserie und zusätzlicher Anreiz, nach Hause zu gehen.
„Ich mache mir keine allzu großen Sorgen um die Gesamtpunktzahl oder die Tore. Letztendlich wollen wir hier Siege, und ja, das ist alles, was mich interessiert. Es ist schön, einen Beitrag zu leisten. Es ist schön, zu einem Sieg beizutragen.“ “
Der 30-jährige Rodriguez hat diese drei Talente nicht nur zwei Spiele vor dem Finale mit einem 3:0-Vorsprung vor dem Tor übertroffen. Er übertrifft die 13 Stürmer der Oilers, die den gleichen Vorsprung haben.
Rodriguez ist ein nicht gedrafteter Spieler der Boston University, der seit fünf Jahren in seinem vierten Team spielt. Seine drei Tore sind die meisten in dieser Saison NHL Geschichte der ersten beiden Spiele des Spielers im Pokalfinale. Bei einem 4:1-Sieg in Florida am Montagabend, bei dem Rodriguez im dritten Drittel zwei Tore erzielte, war er der erste Spieler in der Geschichte der Panthers, der im Finale ein Spiel mit mehreren Toren erzielte. Seine drei Tore in zwei Spielen dieser Serie entsprechen seiner Gesamtzahl aus 17 Spielen für Florida in den ersten drei Runden.
Ivan Rodriguez bringt die Panthers in Führung 🚀 pic.twitter.com/WoDRxlpFMa
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Rodriguez‘ erstes Tor war ein kraftvoller Schuss Evan Bouchard Turnover – drei Minuten nach Beginn des dritten Drittels kam es zum 1:1-Unentschieden. Es war Rodriguez‘ erstes spielentscheidendes Tor in 35 Playoff-Spielen. Sein zweites Tor beendete Edmontons Serie von 34 aufeinanderfolgenden Elfmeterschießen in 12 Spielen.
„Sehr glücklich für ihn und stolz auf ihn“, sagte er. Matthew Tkachukdessen Linie Rodriguez während der Finalserie der Eastern Conference antrat New York Rangers. „Da er die letzten paar Spiele mit ihm gespielt hat, kann er das Spiel gut lesen. Es sind zwei Spiele in Folge, in denen wir einige große Tore geschossen haben. Er ist ein sehr intelligenter Spieler und ich freue mich wirklich, dass er jetzt die Belohnung bekommt.“ “
Tkachuk glaubt, dass Rodriguez‘ Wirkung in Spiel 2 über seine Ziele hinausging. Er spielte regelmäßig Hockey, bewegte seine Füße gut und überprüfte sie vorher. Demnach hatten die Panthers bei einem Verhältnis von fünf zu fünf einen erwarteten Toranteil von mehr als 70 Prozent mit ihm auf dem Eis Trick der natürlichen Statistik.
Rodriguez unterschrieb bei Büffelsäbel Er hatte das College verlassen, aber seine Flucht war noch nicht gekommen Pittsburgh Penguins Ich habe gegen ihn eingetauscht. Die Penguins hatten in der Saison 2021/22 mit Verletzungen zu Beginn der Saison zu kämpfen, was dazu führte, dass Rodriguez mehr Möglichkeiten bekam. Er nutzte den Vorteil und erzielte mit 19 Toren und 43 Punkten den Rekord seiner Karriere. Da er jedoch keinen langfristigen Vertrag in der freien Agentur bekam, ging er Colorado-Lawine, damals Titelverteidiger, mit einem Einjahresvertrag über 2 Millionen Dollar. Er bewies weiterhin seinen Wert bei der Avalanche, erreichte einen Durchschnitt seiner Karrierebestzeit in der Eiszeit (17:51 pro Spiel) und spielte unter den ersten sechs der Avalanche.
„Er wird unterschätzt und kann in vielen Situationen viele verschiedene Dinge tun“, sagte er. Vegas Golden Knights nach vorne Jack EichelDer mit Rodriguez an der Boston University und in Buffalo spielte.
„Je mehr Möglichkeiten er im Laufe seiner Karriere bekommt, desto besser ist seine Leistung“, sagte Avalanche-Trainer Jared Bednar, der Rodriguez seine Fähigkeit zuschrieb, mit Spitzenspielern zusammenzuarbeiten. „Ich denke, er fühlt sich mit seinem Zustand sehr wohl und kennt seine Stärken.“
Doch vor dieser Saison blieb Rodriguez ein langer Playoff-Lauf verwehrt. Er war auf dem Eis, als Artemi Panarin Er eliminierte die Penguins im Jahr 2022 mit einem Sieg in der Verlängerung von Spiel 7 in der ersten Runde. Im darauffolgenden Jahr stand er erneut auf dem Eis, als Colorado in den letzten Sekunden einer Niederlage in Spiel 7 in der ersten Runde gegen Seattle den Ausgleichstreffer nicht erzielen konnte.
Rodriguez war bis zu seinem Wechsel zu den Panthers noch nie in der ersten Runde ausgeschieden. Er sagte, er freue sich so sehr auf den Beginn des Stanley-Cup-Finales, dass er wünschte, Spiel 1 würde um 13:00 Uhr beginnen.
Bill Zito, General Manager von Florida, unterzeichnete im vergangenen Sommer einen Vierjahresvertrag mit Rodriguez über ein durchschnittliches Jahresvolumen von 3 Millionen US-Dollar – den längsten und lukrativsten Vertrag in der Karriere des Stürmers. Er hat sich dieser Verpflichtung als würdig erwiesen. Nach einer regulären Saison mit 39 Punkten – seinem dritten Jahr in Folge mit mehr als 35 – bescherte er den Panthers in 19 Playoff-Spielen sechs Tore und 11 Punkte.
„Er ist eine Art Chamäleon“, sagte er. Kyle OkposoDer auch mit Rodriguez in Buffalo spielte. „Wenn man sich die Mannschaften ansieht, in denen er gespielt hat, und die Leute, mit denen er gespielt hat, ist es nicht einfach, mit einigen der besten Spieler der Welt zu spielen.
„Er hat ein einzigartiges Selbstvertrauen. Manchmal, wenn Spieler mit diesen großen Spielern spielen, wollen sie ihm einfach nur den Ball geben und ihnen aus dem Weg gehen, und Ivan ist ein Typ, der viel spielt und schon oft mit ihm gespielt hat.“ .“ Das Selbstvertrauen, den Schläger zu behalten und die richtigen Spielzüge zur richtigen Zeit zu machen. Ich denke, das ist der Grund, warum er überall so erfolgreich war.
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Der Montagabend war ein Beispiel dafür. Er begann in der zweiten Reihe mit Sam Bennett Im dritten Drittel stieg Tkachuk dann an die Tabellenspitze auf Alexander Barkow Und Sam Reinhart Bis sich Barkov Mitte des Spielabschnitts verletzte.
Er liebe es zu spielen, sagte Trainer Paul Morris in der Nachsaison Carter Verhaeghe Barkov ist bei kurzen Spielen an seiner Seite, die jedoch meist ein Ablaufdatum haben. Morris sah im zweiten Spiel etwas, das ihn auf das Niveau von Rodriguez brachte.
Rodriguez unternahm während der gesamten regulären Saison eine „weltweite Tournee unserer Aufstellung“, wie Morris es nannte. Der Trainer ordnete ihn schon früh der Linie von Barkov zu, war aber verständlicherweise der Meinung, dass er seinen Teamkollegen gegenüber zu respektvoll sei. Er hat jetzt sein Talent gefunden und kann sich überall dort einfügen, wo Florida ihn braucht.
„Es ist etwas, worauf ich im Laufe meiner Karriere stolz war, die Fähigkeit, in der Aufstellung auf und ab zu spielen, das Powerplay zu spielen und den Elfmeterschießen zu erzielen“, sagte Rodriguez. „Es ist gut, zu den Siegen beizutragen, egal wer es ist … Wir streben hier nach Siegen und sind mit den Ergebnissen zufrieden.
Als Rodriguez in der Saison 2022/23 bei den Avalanche war, sah er zu, wie das Team vor dem Saisonauftakt das Banner des Stanley Cup 2022 hisste. Obwohl Rodriguez nicht zum Team gehörte, das die Meisterschaft gewann, überkam ihn eine Gänsehaut, als die Tribute-Videos abgespielt wurden und das Banner unter den Dachsparren hing.
Jetzt, zum großen Teil dank seiner frühen Heldentaten in der Serie, sind ihm nur noch zwei Siege von einem weiteren herausragenden Abend entfernt – dieses Mal wird er voll an den Feierlichkeiten teilnehmen.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)