LOUISVILLE, Kentucky – Er sagt es so oft, dass man ihm nicht mehr glaubt. Zuerst hieß es „nur donnerstags“. Damals waren es „nur noch 36 Löcher“. Dann sei es „nur ein weiteres Ergebnis“ gewesen. NEIN, Eigentlich ist es nur ein weiteres Ergebnis. Entweder liegt Xander Schauffele dieses Ding wirklich am Herzen, oder es liegt ihm so sehr am Herzen, dass er es immer tiefer verdrängen muss, bis niemand auf der Welt jemals mehr weiß, wie sehr er dieses Ding gewinnen will.
Er geht in jedes Loch, als wäre es nur ein weiteres Loch. Er spielt auf dem Feld, als wäre es nur ein weiteres Turnier. ein Schritt. Schwinge einen Arm. ein Schritt. Schwinge den anderen Arm. Schauffele ist so gut, weil er so arbeitet, ein 30-jähriger Golfroboter, der den Kopf gesenkt hält und Golf wie eine Excel-Tabelle behandelt und aus dem gleichen Grund für manche nicht mehr gewinnen kann als er.
Bis er mit seinem Vermächtnis auf dem Spiel steht. Er sei nervös, gibt er zu. Siehe Pause von links nach rechts. Moment, nein, ist es von rechts nach links? Es geht hin und her. „Oh mein Gott, das ist nicht das, was ich gewinnen möchte“, denkt er. Wenn er es schafft, gewinnt er die PGA-Meisterschaft. Wenn er verfehlt, macht er einen Kurzschuss und geht in ein Playoff. Wenn er das verliert, wird er mit dem Ebenbild von Greg Norman in dieser Ära ohne Majors immer näher kommen und ihm einen Vorsprung von zwei Schlägen vor den Back Nine verschaffen.
Er spielt es gerade und es geht nach links. Also lässt er es stehen und hält sich am Rand des Lochs fest, und von dort aus fällt Schauffele für einen Moment praktisch in Ohnmacht, ohne den Schlag seines Lebens überhaupt zu verarbeiten. Er hört einfach das Gebrüll des Publikums im Valhalla Golf Club und verspürt nichts als Erleichterung. Er wirft seine Arme in die Luft.
„Nur viel Ruhe“, sagt er.
Dann bricht der Roboter. Er lacht. Er kann nicht aufhören zu lächeln. Die Kanten seiner Zähne drücken die Seite seines Gesichts nach außen und verschwinden nicht. Er wendet sich ab, tritt zurück und wirft seine Fäuste zurück in die Menge, sein Lächeln geht ins Leere.
Dies war nicht nur ein weiteres Ergebnis. Xander Scheufele wollte das.
Scheufele schüttelte Austin Kaiser vor sieben Tagen in Charlotte die Hand, nachdem Rory McIlroy sie im Feature-Event der Wells Fargo Championship eliminiert hatte.
„Wir werden bald eins haben, Junge“, sagte Schauffele.
Der Wurf. der Moment. Sieg. 🏆#PGAChamp | @XSchauffele pic.twitter.com/C6aT7BMvfv
— PGA-Meisterschaft (@PGAChampionship) 20. Mai 2024
Für den Rest der Golfwelt sind Sonntage für Schauffele zur Norm geworden. Wie Sie sehen, war Scheufele in den letzten sieben Jahren wohl der beständigste Golfer der Welt. Er ist erst 30 Jahre alt und hatte über 100 Top-20-Platzierungen. Er scheint jede Woche zwischen dem 2. und 10. Platz zu landen. Als Rookie gewann er die Tour Championship und blieb dort konstant unter den besten 5-10 Spielern der Welt.
Aber mehr konnte er nicht gewinnen. Nicht nur Hauptfächer. irgendwas. Schauffele spielte mehr Turniere an der Spitze der Bestenliste als fast alle seine Kollegen, und dennoch vergingen zwischen seinen Siegen, aus welchen Gründen auch immer, zwei oder drei Jahre. Er hatte nur sechs Karrierehits PGA-Tour Gewinnt den Eintrag am Sonntag. Beständigkeit war sowohl Schauffeles größte Stärke als auch das Handicap, das ihn immer wieder enttäuschte. Egal wie man es dreht, Schauffele war der beste Spieler ohne Major. Es wurde nicht als Kompliment angesehen.
Am Anfang war er nur ein Typ, der seine Chancen nicht richtig nutzte und nicht als solcher festgebunden war. Aber in letzter Zeit hat sich die Erzählung geändert. Er hat in seinen acht Karriere-Events zweimal gewonnen und dabei entweder die Führung übernommen oder einen Teil davon. Dreimal in dieser Saison – bei Riviera, Players und Quail Hollow – hat er am Sonntag die letzte Gruppe angeführt. Bei allen dreien verblasste er auf der Strecke.
„All diese Dinge rufen bei mir, auch letzte Woche, dieses Gefühl hervor, irgendwann wird es einen erreichen“, sagte Schauffele am Sonntagabend. „Das macht es noch süßer.“
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Am Samstagabend schickte ihm sein Vater Stefan eine SMS mit einigen Variationen: Steter Tropfen höhlt den Stein. Es ist die deutsche Übersetzung des alten Ausdrucks „Kontinuierliche Destillation höhlt den Stein aus.“ Denn nach Schauffeles Meinung war jede Niederlage eine weitere Erfahrung. Es war ein weiterer Schritt zur Verbesserung. Wie er immer wieder sagte, sei der Abschluss eines Rennens nur ein Ergebnis, und er betonte, dass der sechste oder zwanzigste Platz nur ein Ergebnis sei. Er konzentrierte sich mehr auf das eigentliche Golfspiel, das er spielte.
Minuten vor seinem geplanten Start am Sonntag stand Schauffele noch auf der Driving Range und schoss in den Himmel von Kentucky. Laufwerke blieben verschwunden. Sein Spielpartner Collin Morikawa, der mit Schauffele mit 15 unter Par an der Spitze lag, hatte zwei volle Minuten vor Schluss den ersten Abschlag erreicht. Scheufele schwang weiter. Miss Left kam immer wieder. Es wurde langsam Zeit und Kaiser war bereit, den Ball zum Abschlag zu bringen. Aber Chauvel sagte: „Noch einer.“ Also machte er einen weiteren Abschlag, dann einen Putt und einen letzten Schlag.
Ganz unten in der Mitte.
Ach nein. Es geschah. Es geschieht so, wie man es im Gebäude spürt. Abgesehen von vielleicht 20 Minuten am Samstagnachmittag führte Scheufele die PGA-Meisterschaft die ganze Woche über an und ging am Sonntag mit einem Vorsprung von zwei Schlägen bei 19 unter Par in die Verteidigung. Doch beim fünften Putt am 10. verpasste er einen Fehlschlag, sodass er am Ende einen 6-Fuß-Putt wegen Bogey verfehlte und auf 18 Under fiel.
Benommen lief Scheufele den Hügel hinauf zum 11. Abschlag. Er starrte auf den Boden vor sich, aber hinter seinen Augen war keine Aktivität zu erkennen. Hier war ein schwieriges Par 3 mit einem Pin links hinter einem engen Bunker. Sehen Sie, Schauffele ist eine Art „Datengolfer“. Er wählt den klugen Ansatz. Er geht keine unnötigen Risiken ohne klare Belohnung ein. Jemand ging davon aus, dass er auf Augenhöhe ins Grün gehen würde.
Doch Scheufele strebte den Pin an. Und er blieb dabei.
„In diesen Momenten kann man es irgendwie spüren. Und früher, als ich es nicht getan habe, war es nicht da, und heute hatte ich das Gefühl, als wäre es da“, sagte Schauffele.
Das ist jedoch nicht die Geschichte. Die Geschichte handelt davon, was passierte, als Scheufele kurz davor stand, zu treffen. Es gibt eine riesige Anzeigetafel mit Blick auf das 11. Grün, und er hat direkt darauf geschaut. Der norwegische Star Viktor Hovland stand am Kamin, und Scheufele sah plötzlich Hovland mit einem Schlag vor sich. Er verstand, dass er diesen Treffer erzielen musste. Er musste hinterherlaufen.
Schauffele machte den Birdie-Putt. Schießen Sie nach dem Durchstechen einen weiteren Stift fest und stecken Sie ihn fest. Ein weiterer einfacher Birdie, um die Führung zurückzugewinnen.
Schauffele hat alles schon einmal probiert. Er versuchte, den Führenden erst in den Back Nine ins Auge zu sehen. Er versuchte, nicht zu früh hinzuschauen. Er versuchte, überhaupt nicht hinzusehen. Und stellen Sie sich was vor? Er hat seit zwei Jahren nicht mehr gewonnen. Es hat nicht funktioniert.
„Ich habe sie mir heute angesehen“, sagte er. „Ich habe sie den ganzen Tag angeschaut. Ich wollte wirklich alles fühlen. Ich wollte über alles sprechen, was ich in diesem Moment fühlte.“
Er wollte nicht in die Playoffs. Nicht gegen Bryson DeChambeau, der dank eines Blicks auf die Anzeigetafel wusste, dass er mit unter 20 gleichauf war. Kein langer Weg gegen einen der größten Fahrer der Welt. Scheufele wusste, dass er nach 72 Löchern gewinnen musste. Dort, am 18. in Walhalla, brauchte er ein Birdie.
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Aber als er eine scheinbar perfekte Fahrt erreichte, konnte er sich ein Lachen nicht verkneifen. Er drehte sich nach dem Schwung sogar zu seinem Träger um und sagte: „Gut, oder?“ Aber nein, ich landete auf dem ersten Erzstück direkt rechts vom Bunker. Die einzige Möglichkeit, ihn zu treffen, besteht darin, im Unterstand zu stehen und einen Halb-Baseball-Schwung auf einen Ball weit über seinen Füßen auszuführen. Als er herunterkam und das sah, drehte er sich um, ging zehn Schritte weg und starrte nach vorn, während er sich beruhigte. „Mann, irgendjemand muss mich jetzt dazu bringen, das zu verdienen“, dachte er lachend.
„Wenn man ein großer Champion werden will, muss man sich mit solchen Dingen auseinandersetzen“, sagte Schauffele später.
Aber was Chauvel fehlte, war die positive Seite. Hier war ein Golfer, der dafür bekannt war, dass er nicht so oft zusammenbrach, da er kein Gewinner war. Er verschluckte sich nicht. Er hat nicht die berühmten Clutch-Schläge geschossen und ließ nicht zu, dass andere ihm die Siege abnahmen. Und hier war sie – seine Chance, das Gespräch in Echtzeit zu ändern.
Xander Scheufele musste am Sonntag in der 18. Minute einen harten zweiten Schuss erzielen. (John Doerr/USA Today)
Er schlug einen guten Schlag und lag 36 Yards vom Grün entfernt im Fairway. Das Feld beruhigte sich für seinen Putt mit einer Ruhe, die einem in den Sinn kommt, und Schauffele legte den Ball 6 Fuß vom Loch entfernt. Du kennst den Rest. Der Treffer kam. Chauvel beendete die Erzählung. Er gewann seinen ersten Major, gestaltete seine gesamte Karriere neu und etablierte sich hinter Scottie Scheffler als zweitbester Spieler der Welt.
Aber wenn Schauffele davon spricht, diese Hürde zu überwinden, spielt er sie so weit wie möglich herunter, genauso wie er es getan hat, als die Siege ausblieben. „Es ist nur ein Ergebnis.“ Denn für Schauffele änderte sich am Sonntag eigentlich nichts. Es ging immer um Wahrscheinlichkeiten. Wenn er gut spielt und sich in Führung bringt, besteht eine gewisse Chance, dass die Dinge irgendwann scheitern. Es geht nur um Golfschläge.
„Betrachten Sie es einfach statistisch, schlagen Sie weiter, und irgendwann werden Sie treffen“, sagte Kaiser nach dem Sieg.
Diejenigen, die am Sonntag in Louisville waren, selbst diejenigen, die sich ihm widersetzten, sahen den Unterschied.
Aber Chauvels Verstand funktioniert nicht so. Er betrachtet es als einen positiven Schritt, denkt aber immer noch darüber nach, wie viel besser er es machen kann. Er denkt an den Mann, der ihn immer noch verfolgt.
„Ich denke, wenn du versuchst, diesen Berg hier zu erklimmen, lass uns Scottie Scheffler auf den Berggipfel setzen, und alle anderen irgendwo am Hang klammern sich fest, denn das ist das, worauf du Lust hast“, sagte er. Samstag.
Aber kann er es genießen?
„Ich habe dort oben im Berg an der Klippe eine gute Verbindung, und ich klettere immer noch“, sagte er am Sonntag. „Vielleicht trinke ich dort drüben auf der Seite des Hügels ein Bier und genieße es.“
(Bild oben: Andy Lyons/Getty Images)