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Auf dem Weg nach Brasilien machte Red Bull-Formel-1-Teamchef Christian Horner gegen Ende der Saison 2022 einen Zwischenstopp in den Vereinigten Staaten für ein Treffen, das für die Zukunft seines Teams von entscheidender Bedeutung sein könnte.
Vor Monaten scheiterten Gespräche über eine Partnerschaft mit Porsche. Red Bull war sehr daran interessiert, einen neuen Fertigungspartner zur Unterstützung seines hauseigenen Motorenprogramms, Red Bull Powertrains, zu finden, das nach dem Rückzug von Honda aus der Formel 1 Ende 2021 gegründet wurde.
Horner saß zu einem wichtigen Treffen in einem Büro im Hauptsitz der Ford Motor Company in Dearborn, Michigan. Diskussionen über A F1 Das Projekt begann mit Mark Rushbrook, Fords Motorsportchef, und es scheint gut zu laufen.
An diesem Treffen nahmen aber auch Bill Ford, der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens und Enkel seines legendären Gründers Henry Ford, und Jim Farley, sein Präsident und CEO, teil. Die Risiken waren viel höher.
Horners positive Stimmung wurde schnell bestätigt. „Ich dachte, wir wären in guter Verfassung, als Jim mit einem Sergio-Perez-Hut in das Meeting kam“, erinnerte er sich im Juli dieses Jahres. „(Ich dachte) OK, wir sehen hier gut aus!“
Es ebnete Red Bull und Ford den Weg dazu Vereinbarung einer Partnerschaft ab 2026 Wenn neue F1-Motorvorschriften eingeführt werden. Durch den Zusammenschluss kehrt der amerikanische Autogigant nach mehr als zwei Jahrzehnten wieder in die Formel 1 zurück. Fords letztes Engagement endete 2004 mit dem Verkauf seines Jaguar-Teams an Red Bull.
Obwohl wir nur noch wenige Jahre vom Jahr 2026 entfernt sind, arbeitet die Red Bull Ford-Partnerschaft bereits mit hohem Tempo und ist sich der Bedeutung der neuen Vorschriften und des Umfangs des Projekts bewusst.
„Wir müssen gemeinsam mit Ford erfolgreich sein“, sagte Horner. „Wir können es uns nicht leisten, dass dieses Projekt scheitert.“
Die erfolgreiche Partnerschaft zwischen Red Bull und Honda endet nach der Saison 2025 (Mark Thompson/Getty Images).
Kontrolliere ihr Schicksal
Im Oktober 2020, nur 18 Monate nach seinem ersten Rennen als Motorenpartner von Red Bull, gab Honda bekannt, dass es zum Ende der Saison 2021 aus der Formel 1 aussteigen werde.
Die überraschende Entscheidung, die Kosten zu senken und auf Strom umzusteigen, wurde schließlich drei Jahre später rückgängig gemacht Unterzeichnete einen Vertrag mit Aston Martin ab 2026 – Er hat Red Bull an einem Scheideweg verlassen. Der Versuch, Motoren von den wichtigsten Formel-1-Rivalen Ferrari oder Mercedes zu kaufen, wäre peinlich. Eine Rückkehr zum ehemaligen Partner Renault war kein gangbarer Weg. Die schlechte Leistung von Renault seit 2014 hat in der Öffentlichkeit großen Unmut über Red Bull ausgelöst.
Warum also nicht alleine gehen? Red Bull hat begonnen zu erforschen, was nötig wäre, um einen eigenen Formel-1-Motor zu entwickeln. Das wäre eine erhebliche Investition, aber es würde Red Bull die Kontrolle über sein eigenes Schicksal geben, anstatt sich auf einen Partner zu verlassen, der, wie Honda bewiesen hat, jederzeit aus der Formel 1 aussteigen könnte.
„Am Ende haben wir beschlossen, dass wir, wenn wir das machen würden, genauso gut das Ganze machen könnten“, sagte Horner.
Trotz seines Erfolgs als Formel-1-Team verfügte Red Bull nicht über die technische Stärke oder die vorhandene Wissensbasis seiner Konkurrenzhersteller, um Antriebseinheiten herzustellen. Es sei schnell klar geworden, dass es strategisch sinnvoll sei, mit einem Autohersteller zusammenzuarbeiten, sagte Horner. „Denn als unabhängiger Hersteller verpasst man die technischen Vorteile, die ein Ferrari, ein Mercedes oder ein Honda – der seine Meinung geändert hat – hat.“
Porsche schien der bevorzugte Partner von Red Bull in der Formel 1 zu sein. Der Volkswagen-Konzern wollte die Marke bis 2026 in die Formel 1 zurückbringen, um auf seinem reichen Motorsport-Erbe aufzubauen, einschließlich der Dominanz der Formel 1 mit McLaren Mitte der 1980er Jahre. Im Sommer 2022 konnten die Gespräche erfolgreich abgeschlossen werden, die Verhandlungen scheiterten jedoch letztlich. Porsche strebte eine Beteiligung an, und Horner sagte, Red Bull sei zu dem Schluss gekommen, dass dies „nicht der richtige Weg für das Unternehmen“ sei.
Damit steht Red Bull wieder ganz am Anfang und ist auf der Suche nach einem Herstellerpartner. Dann erhielt Horner, der sagte, er sei ein „großer Schicksalsgläubiger“, eine E-Mail von Rushbrook, die alles veränderte. Ford wollte in die Formel 1 zurückkehren. Wäre Red Bull an dem Gespräch interessiert?
„Es ging sehr, sehr schnell“, sagte Horner.
Ford-Chef Jim Farley, Mark Rushbrook von Ford und Max Verstappen unterhalten sich vor dem Miami GP 2023 (Mark Thompson/Getty Images).
Richtiger Ort, richtige Zeit
Die Attraktivität der Formel 1 für Hersteller ist für das Jahr 2026 deutlich gestiegen. Die vorgeschlagenen Triebwerksvorschriften orientieren sich eng an den globalen Automobiltrends, indem sie einen stärkeren Schwerpunkt auf Elektrifizierung und vollständig nachhaltige Kraftstoffe legen. Gleichzeitig machte die boomende Beliebtheit abseits der Rennstrecke die Marketingattraktivität größer denn je.
Mercedes und Ferrari waren bereits am Start. Honda plante ein Comeback mit Aston Martin. Audi kündigte einen Einstieg im Jahr 2026 an. Nun wollte auch Ford mitmischen.
„Als wir sahen, was in der Formel 1 in Bezug auf die technischen Vorschriften passierte, waren sie sehr konform, was uns eine größere Chance gab, einen Teil des Innovations- und Technologietransfers beizutragen und zu lernen“, sagte Rushbrook. „Aber sicherlich auch die Gesundheit des Sports, die weltweite Popularität und die Vielfalt des Publikums.“
Dann wurde daraus eine Frage Wie Ford wird in die Formel 1 einsteigen. Es wurden mehrere Optionen geprüft, darunter der Kauf eines Teams, wie es Audi mit Sauber tat, oder die Neuentwicklung der Antriebsabteilung. Beides wäre ein sehr kostspieliges Unterfangen, und die früheren Schwierigkeiten von Ford, Jaguar zu besitzen, zeigten, dass die Führung eines Formel-1-Betriebs nicht seine Stärke war. In fünf Saisons schaffte das Team lediglich zwei Podiumsplätze, bevor es Ende 2004 an Red Bull verkauft wurde.
Auch der Kauf eines Teams passt nicht in das umfassendere Motorsportmodell von Ford.
„Ja, wir arbeiten im Motorsport, aber wir besitzen oder leiten das Team nirgendwo“, sagte Rushbrook. „Wir arbeiten immer mit Partnern zusammen, sei es Dick Johnson Racing in Australien (Supercars) oder Penske in Australien NascarOder M-Sport im Rallyesport.
Der Zeitpunkt war perfekt, um Gespräche mit Red Bull aufzunehmen. Als Rushbrook erfuhr, dass der Porsche-Vertrag gekündigt worden war, erhielt er Horners E-Mail-Adresse und schickte mitten im Flug eine E-Mail, um den Stein ins Rollen zu bringen und einen schnellen Abschluss herbeizuführen.
„Wir hatten sechs Monate lang Gespräche mit Porsche, es kam einfach nicht zustande“, sagte Horner. „Ich glaube, die Vertragsunterzeichnung (mit Ford) dauerte zwölf Wochen. Nach ersten Gesprächen mit Mark, dann Jim Farley und Bill Ford kam es Ende 2022 zu einer Entscheidung, dass dies der richtige Weg sei.
Die neue Partnerschaft, die im Februar 2023 anlässlich des Starts der Red Bull-Saison bekannt gegeben wurde, unterstreicht das Engagement von Ford im nächsten Zyklus der Triebwerksvorschriften von 2026 bis 2030.
Der Deal funktioniert für beide Seiten. Ford kehrt nach 22 Jahren mit einem Team, das die Meisterschaft gewonnen hat, in die Formel 1 zurück und profitiert vom Technologietransfer – die Formel 1 fungiert als Hochgeschwindigkeitslabor für zukünftige Straßenautoinnovationen – sowie von der Marketingkraft der Formel 1, ohne Teamverantwortung oder eine umfangreiches Motorenprogramm. Es wird außerdem der einzige amerikanische Hersteller sein, der während der Boomzeit des Sports in den Vereinigten Staaten an der Formel 1 teilnimmt.
Mit Ford wird Red Bull einen Partner haben, der über die Erfahrung und die Ressourcen verfügt, die seinem jungen Motorenprogramm dabei helfen können, von Anfang an mit der Expertise von Ferrari und Mercedes zu konkurrieren.
Christian Horner von Red Bull und Jim Farley von Ford sprechen bei der Auftaktveranstaltung zur Saison 2023 von Red Bull in New York. (Arturo Holmes/Getty Images für Oracle Red Bull Racing)
Eine Partnerschaft ist bereits im Gange
Das erste Auto von Red Bull Ford wird in den nächsten 18 Monaten nicht in der Formel 1 antreten, aber das hat die beiden Seiten nicht davon abgehalten, die Partnerschaft zu beschleunigen.
Bedeutung Verordnungsreform 2026Wenn die Integration eines Antriebsaggregats in ein Auto einen erheblichen Einfluss auf die Leistung eines Teams hat, bedeutet dies, dass sie für Formel-1-Hersteller bereits Priorität hat.
„Obwohl die Saison 2026 den Fans noch in weiter Ferne erscheinen mag, werden Sie in den kommenden Monaten Entscheidungen über Ihre Rennmotoren treffen“, sagte Horner. „Für Designteams ist es buchstäblich morgen.“
Infolgedessen wachsen die Antriebsstränge von Red Bull rasant, mit einer erheblichen Rekrutierungsoffensive, darunter einer Reihe von Mitarbeitern aus wettbewerbsfähigen Formel-1-Motorenprogrammen, und dem Bau von zwei neuen Gebäuden auf dem Milton Keynes-Campus, die ausschließlich dem Programm 2026 gewidmet sind Die Lieferung des Red-Bull-Aggregats erfolgt durch Ford für zwei Red-Bull-Teams, Red Bull und RB, die Anlage wurde jedoch mit der Kapazität gebaut, zwei weitere Kundenteams unterzubringen. Neben Ferrari ist Red Bull das einzige andere Team in der Formel 1, das sein Team besitzt und seinen Motor am selben Standort betreibt.
Obwohl das Red Bull F1-Auto kein Ford-Branding trägt – die aktuellen Motoren sind immer noch geistiges Eigentum von Honda und die technische Vereinbarung läuft noch bis Ende 2025 – sind ihre Marketingbemühungen bereits im Gange. Max Verstappen und Sergio Perez haben bereits an Demonstrationsveranstaltungen von Ford teilgenommen. Perez fuhr im Juli mit einem Ford Red Bull SuperVan, einem vollelektrischen Lkw mit umgerechnet mehr als 1.400 PS, den berühmten Goodwood Hill hinauf. Ford unterstützt auch einen von Red Bulls Beiträgen zur F1 Academy, der speziellen Unterstützungsserie für Frauen, und Chloe Chambers wurde Anfang dieses Monats zur Fahrerin für 2025 ernannt. Sogar die Straßenautos, die die Red-Bull-Teammitglieder am Wochenende nutzen, sind Fords.
Der wahre Erfolg der Red Bull-Ford-Partnerschaft wird sich bis 2026 entscheiden, wenn der Early-Mover-Vorteil entscheidend sein wird. Mercedes hat dies zu Beginn der Ära der V6-Hybridantriebe im Jahr 2014 bewiesen, als das Unternehmen acht aufeinanderfolgende Konstrukteurstitel holte und die Formel-1-Ära dominierte.
Horner sagte, er habe „keine Illusionen“, dass Red Bull und Ford im Jahr 2026 vor alles andere als einer großen Herausforderung stehen würden, und verwies auf die „jahrzehntelange Erfahrung“, die Unternehmen wie Mercedes und Ferrari in Formel-1-Motorenprojekten haben.
„Wir haben drei Jahre Erfahrung“, sagte Horner. „Aber wir haben viel Leidenschaft, wir haben einige großartige Leute, wir haben großartige Einrichtungen, wir haben großartige Partner und wir haben all die Einstellungen, die uns bei den 120 Rennsiegen, die wir bisher errungen haben, gute Dienste geleistet haben.
„Es wird sehr lohnend sein, wenn wir zu dieser Zahl einen Motor hinzufügen, der hier in Milton Keynes entworfen, gebaut und hergestellt wurde.“
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(Oberes Foto von Christian Horner: Seth Wenig/AP)