Was würde Sie dazu inspirieren, Ihr altes Leben zu verkaufen und in ein Tausende Kilometer entferntes kleines Land zu ziehen, in dem Sie zuvor nur ein paar Wochen verbracht haben?
Für Michaele Lomu war es ein Facebook-Beitrag.
Er machte gerade eine Pause von der Arbeit an seinem Laptop, als er die Anzeige sah. Es handelte sich um einen Aufruf des Tonga-Fußballverbandes, der vor den WM-Qualifikationsspielen 2026 Spieler sucht.
Maikele ist in Utah geboren und aufgewachsen, sein Vater stammt jedoch aus Tonga. Darüber hinaus standen er und seine Frau Cassidy an einem Scheideweg und wollten eine Veränderung, waren sich aber nicht sicher, was diese Veränderung sein würde. Sie sprachen darüber, das Land zu verlassen und ihre drei Kinder woanders als in den Vereinigten Staaten großzuziehen.
Mehr als 6.000 Meilen weit nach Tonga mitten im Pazifischen Ozean zu verlegen, stand nicht auf ihrer Wunschliste, aber als Maikele den Anruf sah, begannen sich die Möglichkeiten in seinem Kopf zu drehen und die Aufregung stieg.
„Ich ging zu (Cassidy) und sagte: ‚Hey, der tongaische Fußballverband hat gesagt, dass er nach Spielern sucht‘“, sagt Maikelei. Der Athlet„Du musst es tun, du musst es tun“, sagte sie zu mir. Bitte tun Sie, was Sie tun müssen.“
Maikele schickte seine Informationen, darunter Videos von sich selbst beim Spielen, und wurde zu einem zweiwöchigen Probetraining nach Tonga eingeladen. In diesem Moment fühlte es sich für Michaeli realer an und für Cassidy offensichtlich ein wenig nervig.
„Als sie mir eine E-Mail schickten, fing ich sofort an zu weinen“, sagt Maikelly. „Ich dachte, sie würde sich für mich freuen, aber sie sagte immer wieder: ‚Oh mein Gott, wir machen das schon, wir ziehen nach Tonga.‘ ” „Ich dachte, das wäre ein Witz.“ Sie konnte nicht glauben, was passiert war.
Aber das stimmte. Maikele reiste in der ersten Juliwoche nach Tonga und die Erfahrung wurde zu einer Einladung, dem Team beizutreten. Cassidy ist zusammen mit seinen drei Töchtern (Maya, die sechs Jahre alt ist, und den Zwillingen JoJo und Honey, die vier Jahre alt sein werden) in Texas geblieben, wo sie nach dem Verkauf ihres Geschäfts, einer Töpferei, vorübergehend umgezogen sind mit ihren Eltern. Dann kamen sie im August zu ihm.
„Ich glaube nicht, dass es richtig Klick gemacht hat, bis wir ankamen“, sagt Cassidy. „Denn selbst als er in Tonga war, war es seltsam, weil er nicht da war, aber … ich dachte, es wäre ein Witz, und als nächstes wusste ich, dass drei Kinder in der TSA-Schlange waren und … das war es „Kein Witz.“
Mikele hat noch nie zuvor auf professionellem oder semiprofessionellem Niveau gespielt, aber er ist kein Neuling. Er spielte gut in der High School und erhielt ein Stipendium für das Spielen am College. Doch als er 18 wurde, erfüllte er eine religiöse Mission (er ist Mitglied der Kirche der Heiligen der Letzten Tage) und konnte sein Stipendium nicht aufschieben. Danach spielte er zum Spaß auf einem vernünftigen Amateurniveau.
Aber warum sollte Tonga einen Spieler mit so relativ bescheidener Spielerfahrung wollen? Die kurze Antwort lautet: Das Land leidet unter einem Mangel an Spielern, sowohl hinsichtlich der Anzahl als auch der Qualität. Rugby ist die beliebteste Sportart des Landes und es ist die Sportart, die die meisten sportlichen Talente anzieht. Auf einer Insel mit etwa hunderttausend Einwohnern gibt es auf Tonga nicht viele Spieler.
Für die Zukunft sieht es besser aus: Fußball erfreut sich in den Schulen immer größerer Beliebtheit, sodass es theoretisch in einigen Jahren mehr Spieler geben wird. Aber sie brauchten jetzt Spieler, unabhängig vom Niveau. Zum aktuellen Kader gehört ein Profispieler: der in Australien geborene Flügelspieler Ata „AJ“ Inia, der für Chanthaburi in der zweiten thailändischen Liga spielt.
Es waren schwierige Jahre für den Fußball in Tonga. Die Herrenmannschaft musste zwischen 2019 und 2023 vier Jahre lang kein Spiel bestreiten, was auf Covid-19 und den Ausbruch des Honga Tonga-Hunga Haapai, eines Unterwasservulkans in der Nähe der Hauptinsel Tonga, zurückzuführen war, der eine Reihe von Tsunamiwellen verursachte, die sie zwangen sich aus der Qualifikation zur Weltmeisterschaft 2022 zurückzuziehen.
Aufgrund dieser Spiellücke schieden sie für kurze Zeit aus dem Kader aus. FIFADie Einschaltquoten der FIFA sind etwas gesunken, aber jetzt sind sie wieder da, und zum Teil dank einer Reihe von Initiativen des Weltfußballverbandes (darunter ein Besuch von Gianni Infantino im letzten Jahr) sieht es besser aus.
Es wäre übertrieben zu sagen, dass die Lumos all ihre weltlichen Besitztümer losgeworden sind, um nach Tonga zu ziehen. Sie verkauften tatsächlich ihre Töpferei in Utah, weil sie beschlossen, dass sie etwas Neues brauchten, eine Art Neuanfang. Als Tonga kam, überstürzten sie den Prozess: Sie entledigten sich ihres Autos, ihrer Kleidung und einer Menge anderer Besitztümer, die sie nicht mitnehmen konnten.
Diese Gelegenheit kam zum richtigen Zeitpunkt. Der Umzug in ein kleines Land mitten im Pazifik, um sich den unerreichbaren Traum der Teilnahme an der WM-Qualifikation zu erfüllen, war perfekt.
Es ist auch erwähnenswert, dass sie zwar schon früher Zeit in Tonga verbracht haben, 2019 jedoch nur zwei Wochen im Urlaub verbrachten, als sie in einem Resort übernachteten. Es ist ein wenig anders, als bei Verwandten zu wohnen, auch wenn diese sehr gastfreundlich sind.
„Wir sind in unseren Zwanzigern“, erklärt Cassidy, als ich sie frage, ob sie von Natur aus impulsive Menschen sind. „Wir haben in diesen Jahren viel gelebt, wir hatten unser eigenes Studio, wir sind um die ganze Welt gezogen – Dinge, die viele Menschen nicht tun würden.
„Das ist unsere Politik und unsere Lebensweise. Wir sagen immer Ja und arbeiten darauf hin. Ja, wir sind rücksichtslos, aber ich denke, wir sind bescheiden genug, um zu wissen, wann wir scheitern, und um Hilfe zu bitten.“
Es entsteht eine Pause. „Impulsiv, wahnhaft … ich weiß es nicht.“
Jedes Mal, wenn ich Michaeli eine Frage stelle, die betont, wie groß, wichtig, seltsam und verrückt diese Idee ist, lacht er und sagt „Ja“, als würden wir über sechs Meilen und nicht über sechstausend Meilen reden.
Er bot Cassidy jedoch mehrere Möglichkeiten, die ganze Angelegenheit zunichte zu machen.
„Ich habe mich definitiv nicht zurückgehalten“, sagt Cassidy. „Als ich sein Gesicht sah, gab es kein Zurück mehr. Er hatte sich bereits in diese Lage gebracht, also konnte man ihm das auf keinen Fall nehmen. Das ist eine sehr große Chance.“
Nach meinem Gespräch mit Maikelly muss ich zugeben, dass ich nicht ganz davon überzeugt war, wie „involviert“ Cassidy in das Abenteuer war. Doch nachdem sie zwei Wochen später von Angesicht zu Angesicht mit ihr gesprochen hatte, wurde klar, dass sie das Abenteuer annahm. Sie bestätigte auch, dass Maikelly für sie kämpfen würde, wenn die Rollen vertauscht würden.
Es war sehr schwierig. Die Reise von Houston aus hatte zwei Tage gedauert, und Cassidy hatte Gepäck und drei Kinder dabei – „Ich nahm meinen inneren Mut zusammen“, sagt Cassidy, obwohl sie Hilfe von ihrer Freundin Brittany hatte, die sich ihnen anschloss, um ihnen zu helfen, und für die Abenteuer.
Es gab auch einige Begegnungen mit der heimischen Tierwelt, die mich einen Moment innehalten ließen. „Ich werde nicht lügen“, sagt Cassidy. „Ich habe ihn heute zweimal gebeten, mir ein Flugticket zu kaufen, weil ich nach Hause will: Letzte Nacht gab es eine riesige Spinne im Badezimmer und auch ein paar lästige Kakerlaken.“ . Aber ich habe ein Nickerchen gemacht und bin darüber hinweggekommen.
Ausrüstung und Einrichtungen gehörten zu den Problemen, mit denen der Fußball konfrontiert war. Tongas Sportverbände geben nicht viel Geld aus, aber sie verfügen immerhin über eine gute Trainingsanlage mit fünf Spielfeldern, anständigen Umkleideräumen und Schlafräumen für die Spieler.
Aber die erste Mannschaft und die zweite Mannschaft müssen sich Trainingshütchen, Dummies und sogar Bälle teilen. Wenn es einem Spieler gelingt, als Erster dort anzukommen, hat er oder sie kein Glück. Auch Schuhe sind ein Problem: Jede erste Mannschaft hat ihre eigenen Stiefel, aber viele davon sind abgenutzt und mit Klebeband zusammengehalten, und Maikele sah einen Spieler über die Trainingsplätze rennen, um sich von seinem Bruder, der gerade gespielt hatte, Schuhe zu leihen in einem anderen Spiel.
Die Lumos versuchten zu helfen: Sie hatten Informationen zu Spielern, die neue Schuhe brauchten, und deren Größen, und planten, einen Aufruf zu starten, um zu sehen, ob jemand helfen könnte. Doch bevor sie das tun konnten, kauften Cassidys Schwester und ihr Mann alle Schuhe und brachten sie aus Amerika mit. Sie werden von der gesamten Familie unterstützt.
Apropos Familie: Was ist mit den anderen drei Personen, die an dieser Operation beteiligt waren – den Töchtern Maikelly und Cassidy? Wie überzeugt man 4-, 4- und 6-jährige Mädchen davon, dass es eine gute Idee ist, weit von zu Hause wegzuziehen und auf einer tausende Kilometer entfernten Insel zu leben?
„Wir sagten ihnen, dass sie auf derselben Insel wie Moana leben würden“, sagt Cassidy.
Es wurde verkauft. Es war auch sehr verlockend, eine ganze Reihe neuer Verwandter zum Spielen zu haben und vorab nach Disneyland zu ziehen, um den Deal zu versüßen. Auch wenn sie Moana bisher noch nicht kennengelernt haben, scheinen sie ihr neues Leben zu genießen.
„Ich glaube nicht, dass einige Spieler erkennen, wie verrückt es ist, dass sie die Chance bekommen, an einem WM-Qualifikationsspiel teilzunehmen“, sagt Cassidy. „Es gibt viele Trolle, die sagen: ‚Du wirst es nie zur Weltmeisterschaft schaffen.‘“ Cup‘ – aber sie können es.“
Es scheint unangemessen, darauf hinzuweisen, wie schwierig es für Tonga sein wird, die Endrunde zu erreichen, die 2026 in Kanada, Mexiko und den Vereinigten Staaten ausgetragen wird. Tonga nimmt an der Qualifikation für Ozeanien teil und konkurriert daher nicht mit den besten Teams in der Welt, aber sie müssen ein kleines Qualifikationsturnier bestehen, um die Gruppenphase zu erreichen, wo sie morgen (Donnerstag) in einem Spiel gegen die Cookinseln antreten. Wenn es gewinnt, spielt es entweder gegen Amerikanisch-Samoa oder Samoa.
Es wäre großartig, wenn Tonga es in die Gruppe schaffen würde, wo sie gegen Neuseeland antreten werden. Tahiti Und Vanuatu.
Lomu und seine neuen Teamkollegen aus Tonga (Mit freundlicher Genehmigung von Maikelly Lomu)
Das Problem für Lumos ist: Was passiert, wenn die Dinge nicht wie geplant laufen? Was, wenn Maikele mittel- oder langfristig nicht ins Team berufen wird? Was, wenn all seine Fußballpläne nicht aufgehen? Maikele nahm an den Freundschaftsspielen der Nationalmannschaft vor der Qualifikation gegen lokale Vereine in Samoa teil, es gibt jedoch keine Garantien. Was ist der Alternativplan?
„Bisher habe ich keine Ahnung“, sagt Maikelly. „Ich wette nicht unbedingt darauf, Profispieler zu werden. Wenn ich kann, versuche ich, mit den sozialen Medien etwas Geld zu verdienen. Ich habe zwei Lehrqualifikationen, also könnte ich hier einen Job finden, der meiner Familie einigermaßen gut ernährt.“
Cassidy hat auch einige Pläne, um Geld zu verdienen: Töpfern zu unterrichten (sie brachte eine Scheibe mit, und als wir uns unterhielten, hatte sie gerade etwas Ton bekommen) und vielleicht Tacos am Stand der größeren Lomo-Familie auf dem örtlichen Markt verkaufen.
Sie planen, ihr neues Leben zumindest bis Weihnachten zu verschenken, wissen aber auch, dass sie jederzeit gehen können.
„Es ist für mich völlig in Ordnung, wenn wir nicht gerne hier leben und uns entscheiden, zurück nach Texas zu ziehen“, sagt Maikelly. „Wir würden dort beginnen, wo wir jetzt sind. Ich hätte diese erstaunliche Erfahrung gemacht, die ich mir nie hätte vorstellen können. Ich würde mich nicht darüber aufregen, zurückzukommen. Wir spielen einfach mit dem Wind und warten darauf, wohin er uns trägt.“ .”
„Wir versuchen, einen Weg zu finden, hier ein Leben aufzubauen. Ich möchte ein Haus bauen und die Insel so oft verlassen können, wie ich möchte. Wir versuchen es.“
„Wir sagten, wir bleiben hier, solange es funktioniert, und sobald es nicht mehr funktioniert, kehren wir nach Texas zurück“, fügt Cassidy hinzu.
Das Interessante ist, dass „Arbeit“ nicht unbedingt damit zu tun zu haben scheint, dass Maikele sich im Tonga-Team etabliert. Das wäre natürlich großartig, aber er hat nicht vor, Profi zu werden. Es scheint, dass es ausreichen wird, ein Spiel gegen Tonga zu spielen.
„Ich denke, alles, was ich getan habe, ist für mich in sechs Monaten bereits eine Errungenschaft“, sagt er. „Ich hätte nie gedacht, dass ich die Möglichkeit haben würde, unter den von der FIFA organisierten Bedingungen an einem Spiel teilzunehmen. Die Teilnahme an einem Spiel wäre ein wahrgewordener Traum, aber das Leben, das ich danach führen werde, ist das Sahnehäubchen.“
„Wenn ich dort leben könnte, wo meine Familie herkommt, wäre das wunderschön. Alles, was ich bisher getan habe, war ein wahrgewordener Traum.“
Gehen Sie tiefer
Neukaledonien – ein pazifisches Paradies, das sich zu einer Fabrik für Fußballtalente entwickelt hat
(Beste Bilder: Maikele Lomu und der Tonga Football Association)