TEMPE, Arizona – Seit sechs Jahren jeden Morgen, egal wie früh Engel Spieler und Betreuer kamen im Tempe-Diablo-Stadion an und sahen eine Menge japanischer Medienvertreter auf dem Mount Tempe Butte stehen und den Frühjahrstrainingskomplex des Teams überblicken. Dies war kein gemütlicher Sonnenaufgangsausflug. Jede Kamera zoomte heran und wartete auf die Ankunft des Zwei-Wege-Sterns Shohei Otani.
Während das Frühlingstraining für Spieler, Trainer und Reporter frühe Morgenstunden bedeutet, ließ die Gruppe, die ausschließlich Ohtani gewidmet war, alle zweimal überlegen, bevor sie sich über ihre Ängste beschwerten. Otani Die Überwachung begann um 5 Uhr morgens, als die meisten Mitglieder der Cactus League noch schliefen. Es gab keine Wochenenden und keinen Spielraum: Während der sechs Wochen des Camps war jeder auf der Suche nach einer Impfung, jeden Tag.
„Viel Glück, sie hier zu schlagen“, sagte der dritte Baseman der Angels Anthony Rendon Er sagte von einer Gruppe, die routinemäßig aus 50 Reportern bestand und bei besonderen Anlässen von Ohtani auf über 70 anwachsen konnte, etwa bei seiner allerersten Frühjahrstrainings-Pressekonferenz, die das Team in einem externen Hotel abhalten musste, um dies zu bewältigen Menge.
„Sie sagten, sie müssten (hier sein)“, sagte Angels-Banktrainer Ray Montgomery kopfschüttelnd. „Ich fragte nach dem Grund, und sie sagten, für den Fall, dass Ohtani früher ankommt.“
Ohtanis enormer Ruhm und die damit einhergehende Aufmerksamkeit ließen nie nach. Als er 2018 als 23-jähriger japanischer Star nach Tempe kam, war sich niemand sicher, wie sich Ohtanis Talent als Pitcher und Schlagmann auswirken würde. Es besteht kein Zweifel daran, dass der dreimalige All-Star, zweimalige AL MVP, zweimalige Silver Slugger und Rookie des Jahres ein Generationentalent ist.
Ohtanis Starpower ist jetzt 26 Meilen unterwegs Dodgers Lager in Glendale. Wenn Sie unter einem Stein gelebt haben, haben die Dodgers in der letzten Nebensaison einen Zehnjahresvertrag über 700 Millionen US-Dollar mit Ohtani unterzeichnet. Wenn Sie in der Nähe von Tempe Buttes wohnen, ist die Aussicht noch besser.
Was passiert also, wenn der Berg wieder leer wird? Wie ist das Leben, wenn der Ohtani Circus die Stadt verlässt?
„Jemand hat in den letzten Jahren gesagt, dass die Beatles vielleicht so waren“, sagte Rendon. „Man gewöhnt sich nicht an (die Aufmerksamkeit), aber man erwartet sie irgendwie. Jetzt ist es, als ob man aus der Band gefeuert würde.“
In den vergangenen Jahren waren auf dem Mount Tempe Buti mit Blick auf den Angels-Parkplatz jeden Tag vor Sonnenaufgang bis zu 50 japanische Medienvertreter zu Gast. (Sam Bloom/ Der Athlet)
Die größte Veränderung, abgesehen davon, dass man den Teammitgliedern nicht dabei zusehen musste, wie sie in ihre Autos ein- und ausstiegen, fand im Clubhaus statt. Es ist und war schon immer ein Raum für Gamer. Aber als Ohtani dort war, sorgte diese riesige Gruppe von Reportern dafür, dass sich einige Angels-Spieler wie Gäste in ihrem eigenen Zuhause fühlten.
„Es ist schön, dass wir etwas mehr Platz zurückgewinnen können“, sagte der Outfielder der Angels. Taylor Ward.
Der Verlust eines Spielers aus neun Kriegen macht keine Mannschaft besser. Aber es ermöglichte ihnen, leichter zu atmen.
„Manchmal lassen sich Spieler von vielen Medien einschüchtern“, sagte er. Carlos Estevez, Veteran Angels näher. „Einige der Jungs. Sie sagten: ‚Ich werde ihnen aus dem Weg gehen.‘
Krug Patrick Sandoval Er war einer von Ohtanis engsten Freunden, gab aber auch zu, dass es eine „seltsame Dynamik“ sei, wenn japanische Reporter ihm eine Frage über sich selbst und dann zehn weitere über Ohtani stellten. Wenn die Kameras Sie dabei erwischen, wie Sie dem Zwei-Wege-Star zunicken, werden Sie von den Medien aufgefordert, darüber zu sprechen.
Er fügte hinzu: „Das habe ich immer gespürt (die Spieler waren uns gegenüber misstrauisch). „Wir sind hauptsächlich hier, um über eine einzelne Person zu berichten, aber wir versuchen auch, über andere einzelne Themen zu berichten“, sagte ein japanischer Reporter, der seit Jahren regelmäßig über Ohtani berichtet und um Anonymität bittet, um frei sprechen zu können.
Die PR-Mitarbeiter der Angels, die oft mit Anfragen überschwemmt werden, werden versuchen, die Spieler, die sie gebeten haben, rotieren zu lassen, um über Ohtani zu sprechen, der seine Verfügbarkeit für die Medien normalerweise nach Beginn seiner Amtszeit einschränkt. Angels-Kommunikationsdirektorin Grace McNamee, die Japanisch spricht, wird sich Notizen zu Ohtanis einzigartigem Zeitplan machen und die Fotomöglichkeiten koordinieren.
Jetzt, da Ohtani weg ist, „habe ich Grace noch nie so entspannt gesehen“, sagte Montgomery.
Vor einem Jahr gab es nicht genug Platz, um durch den gassenartigen Korridor im Umkleideraum für das Frühlingstraining der Angels zu gehen. Nun der Fänger Theis ist gestorben Und ein Support-Kollege Chad Wallach An einem Märzmorgen hat man dort genug Platz, um im Rahmen einer provisorischen Feldübung einen Football hin und her zu werfen.
Ohtani-Schilder und Stadionutensilien sind aus dem Stadion und rund um Tempe verschwunden. Aber keine Angst, wenn Sie einer der Tausenden von Fans sind, die Ohtanis Trikot letztes Jahr zum meistverkauften Trikot im Baseball gemacht haben: Es ist immer noch im aktiven Umlauf der Angels.
Ohtanis Nummer – die berühmte rot-weiße Nummer 17 – gehört jetzt … Trommelwirbel, bitte … Uneingeladen Hunter Dozier, der eine Karriere von -2,6 WAR hat oder über Ersatz gewinnt. Dozier trug fast seine gesamte siebenjährige Karriere im Team die Nummer 17 Kansas City Royals Mitte Januar unterzeichnete sie einen Minor-League-Vertrag mit Anaheim. In den Wochen vor Beginn des Frühjahrstrainings begann er sich zu fragen: Würden die Angels ihn so schnell aufgeben?
Seine Antwort erhielt er am ersten Tag des Camps. Der 32-jährige Energieversorger betonte, dass die Zahl 17 für ihn keine besondere Bedeutung habe; Genau das boten ihm die Royals zu Beginn seiner Karriere.
Diese Zahl könnte ihn nun wie einen der beliebtesten Nicht-Kader-Eingeladenen in der Geschichte des Tempe-Diablo-Stadions aussehen lassen.
„Es könnten viele 17 Spieler (auf der Tribüne) sein“, sagte Dozier, der bereits in das Minor-League-Lager versetzt wurde, was bedeutet, dass er am Eröffnungstag nicht im Kader der Angels stehen wird. „Schauen Sie einfach nicht auf den Nachnamen, sondern auf die Nummer.“
Und schauen Sie nicht zu genau in die linke Ecke des Clubs.
Die Engel öffnen das Glas Reid Detmers Er war überrascht, als er im Camp ankam und erwartete, in seinem regulären Spind zu sein – nur um festzustellen, dass ihm Ohtanis alter Platz direkt links von der Tür des Clubhauses zugewiesen worden war. Jeder Endpunkt in Baseball-Clubhäusern ist normalerweise von Veteranen und Stars besetzt und bietet ausreichend Platz – sie nutzen oft den Spind neben ihnen zum Überlaufen – und einen schnellen Ausgang für die Medien.
„Es war irgendwie traurig“, sagte Detmers. „Aber gleichzeitig war es irgendwie cool. Offensichtlich ist es ein toller Kleiderschrank, und Shuhei war unglaublich. Ein toller Freund. Man konnte leicht mit ihm reden. Mit ihm über alles reden. Es ist etwas Besonderes, seinen alten Kleiderschrank zu haben.“
Beim Angels Camp gab es in diesem Frühjahr ausreichend Parkplätze, mehr Tickets und weniger Massen von Autogrammsuchenden. (Foto von Masterpress/Getty Images)
Was schnell seinen Reiz verlor, waren die ständigen Fragen nach dem Mann, der nicht hier ist. Die Angels-Spieler, die im Frühjahr immer noch mit Ohtanis täglichen Anfragen belastet waren, hatten viel größere Anfragen im Lager, wie zum Beispiel: Wird es weiterhin Sushi geben?
Jedes Frühjahr verschicken die Angels eine Umfrage an die Spieler, um deren Ernährungsbedürfnisse und Bedürfnisse für die kommende Saison zu ermitteln. Ohne Ohtani befürchteten viele Spieler, dass der stetige Fluss der japanischen Küche zu einem Rinnsal werden würde, was die Frage aufwarf: „Werden wir noch Sushi essen?“ Häufige Schreibfrage. Die Antwort war ja. Ohtani war nicht wirklich der größte tägliche Sushi-Konsum im Team; Dieser Titel gehört wahrscheinlich dazu Mike Trout oder Logan O’Hope.
Trout ist auch der einzige aktuelle Angels-Spieler, der sich an ein Leben ohne Ohtani erinnern kann, und an die Tatsache, dass Ohtanis Ankunft im Jahr 2018 überhaupt nicht zu mehr Sushi oder anderen Speisen in der Frühlingsanlage des Teams geführt hat. Ohtani ließ einen Ernährungsberater in Japan in einem frühen Treffen Kontakt zu den Angels-Mitarbeitern aufnehmen. Während der Saison brachte er oft sein eigenes Essen mit. In Tempe war einer der ersten englischen Sätze, den Ohtani gegenüber Mitarbeitern verwendete, „Mir geht es gut.“
Nach einer enttäuschenden Saison 2020 nutzte Ohtani eine Blutanalyse, um herauszufinden, welche Lebensmittel die besten Ergebnisse lieferten, und um seine Genesung zu optimieren. Das Timing war ebenso entscheidend. Nach einem ziemlich strengen Zeitplan schickte sein Übersetzer Ibi Mizuhara oft Vorbestellungsanfragen an das Küchenpersonal der Angels, damit Ohtanis Essen – ein wechselndes Menü, das immer mageres Eiweiß, Gemüse und Kohlenhydrate enthält – fertig war, wenn er es brauchte war selten der Fall. Es kommt überhaupt vor. Während der Mittagspause der Spieler. Ohtanis Zeitplan war so einzigartig, dass er oft nur mit Mizuhara und dem Spieler aß David Fletcher.
Allerdings wird Ohtanis Abwesenheit im Speisesaal immer noch zu spüren sein. Im vergangenen Jahr brachte er mehrmals japanisches Wagyu-Rindfleisch in die Küche, um es für das Team zu kochen. Viele Engel beklagten den Verlust.
Abgesehen von einem möglichen Eisenmangel ist bei den Angels nach Ohtani alles deutlich ruhiger. Am Tempe-Diablo-Stadion stehen ausreichend Parkplätze zur Verfügung. Es ist einfach, Tickets zu bekommen. Die Signaturlinien der Spieler, die das Spielfeld betreten und verlassen, sind im Vergleich zu den Vorjahren schmal. Der Sicherheitsbeamte der Angels richtete seine Aufmerksamkeit vor allem auf Ohtani und die Menge an Fans und Reportern, die sich in seiner Umlaufbahn bewegten und wieder verließen. Selbst bei Mizuhara warteten oft Fans mit Schildern auf ihn, wenn er den Mannschaftsbus verließ. Wie ein Spieler es beschrieb, gibt es jetzt viel weniger Aufregung.
„Er bringt solch ein Publikum mit, was aufgrund der Art, wie er sich auf dem Feld verhält, keine schlechte Sache ist“, sagte Trout.
„Ich war noch nie mit jemandem zusammen, der so groß ist. Ich glaube nicht, dass Baseball jemals jemanden gesehen hat, der so groß ist“, sagte Rendon. „Es war seltsam, nicht wahr? „In Hotels und an anderen Orten wird es viele Leute geben, die versuchen, ihn zu finden.“
Jetzt wurden die Augen, die jede Bewegung von Ohtani verfolgen, nach Los Angeles geschickt. Nur eine kurze Fahrt, aber eine Welt entfernt.
(Bild oben: John Bradford/ Der Athlet; Bilder: Aaron Doster/Getty; Michael Owens/Getty)