GLENDALE, ARIZONA – Hassan Diarra Er legte seine Hand an seinen Mund, um das Blut zu untersuchen. Alabama‘S Rylan Griffin Er erwischte ihn mit einem ausschlagenden Ellbogen, als er in den letzten Momenten eines bereits entschiedenen Spiels zum Korb fuhr. Jetzt war Diarra auf dem Feld und hoffte, dass sich seine Zähne nicht lösen würden. Der Kopfball wäre vielleicht nicht so schlimm gewesen, wenn Diarra diesen bedeutungslosen Ballbesitz nicht so verteidigt hätte, als hinge sein ganzes Leben davon ab. Aber es war.
Die Bank in Connecticut explodierte vor Freude, als Diarra aufstand und einen roten Fleck auf seiner Hand entdeckte. Sein Trainer, Dan Hurley, ging stolz lächelnd über das Parkett. Er legte seine Handflächen auf beide Seiten von Diarras immer noch zitterndem Schädel und schrie ihn an. Er fragte Diarra, ob es ihm gut gehe.
„Aber auf eine sarkastische Art“, erklärte Diarra später. „Er wusste, dass es mir gut ging.“
Diarra ging zum Ende der Bank, bückte sich und legte sein Gesicht auf das große weiße Handtuch. Selbst jetzt waren noch rote Flecken auf seinem Hemd zu sehen. Er blickte nicht auf das Gericht, als die Hupe ertönte und sein Kollege Huskys Hoch oben durchschritt sie beiläufig die Händedrucklinie, als wäre es völlig normal, das nationale Halbfinale des NCAA-Turniers zu gewinnen und sich einen Platz im nationalen Meisterschaftsspiel zu sichern.
Als ob es völlig rational wäre, dass das Team, das er sein sollte, das Team nach ihm sein würde Das Team Zwei Tage bis zu einem möglichen Sieg YukonDer zweite Titel in Folge und der sechste seit 1999. Ein riesiges Match mit Bordeaux Er wartet. Die Huskies liegen bereits mit 6,5 Punkten im Vorteil.
Es ist immer noch nicht klar, wie großartig das alles ist. Vor fast zwei Jahren, zu Beginn der Saison 2022, setzte sich Hurley mit den zurückkehrenden Senioren zusammen Adama Sanogo, Andre Jackson Jr Und Jordan Hawkins. Sagen Sie ihnen, dass die Mannschaft der nächsten Saison in ihren Händen liegt. Es war eine Art Vereinbarung zwischen dem Trainer und den Spielern, und am Ende lieferten sie einen der besten Spiele in einem Programm ab, das auf großartigen Spielen basierte. Ihr nationaler Titel 2023 ist mit UConn gleichauf Herzog Und Indiana In den Aufzeichnungen. Der sechste wird auf der Seite von North Carolina stehen. Nur KentuckyAcht und Universität von Kalifornien11 bleibt in weiter Ferne.
Sanogo, Jackson und Hawkins zogen dann mit dem Scharfschützen zusammen Joey Calcaterra Und Naim Aliniein solider Torwart, der durchschnittlich fast 20 Minuten pro Spiel spielt.
Theoretisch wird UConn Schwierigkeiten haben, sie zu ersetzen, selbst wenn ein Kern von Startern für 2022–23 zurückkehrt. Tristen Newton Und Alex KarabanUnd der aufstrebende große Mann Donovan Clingan. Es wird auf jeden Fall einen natürlichen Rückgang geben. Die großartigen Teams in der Geschichte des College-Basketballs, die wiederholt nationale Meisterschaften gewonnen haben, sind in der Regel größtenteils unversehrt zurückgekehrt.
Aber das ist Connecticut. Und aus irgendeinem Grund handelt Connecticut nur mutig. Es ist also wieder einmal fast der erste Montag im April, und die Huskies sind nicht nur wieder da, sondern auch etwas besser.
Alabama hat in letzter Zeit so gut gespielt wie jeder andere gegen die Huskies. Und er verlor trotzdem 86-72. Letztes Wochenende gewann ein talentiertes Elite-Acht-Team Illinois Fünf UConn-Spieler schlossen zweistellig ab, der schönste Basketball, den man sich auf der größten Bühne des Spiels vorstellen kann. Am Samstag haben es die Huskies erneut geschafft, alle fünf Spieler erzielten zwischen 12 und 21 Punkte. Schloss Stefontraditionell der fünfthöchste Torschütze auf der Liste, war der beste.
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Aber man könnte argumentieren, dass es die andere Seite ist, die das Spiel gewinnt. Die Huskies konzentrierten sich nicht darauf, die von Bama gemachten Dreier zu begrenzen, sondern darauf, die Versuche der Tide zu begrenzen. Sie können sie nicht herstellen, wenn Sie sie nicht erschießen. Die Mannschaft von Nate Oats, die am Samstag antrat, belegte landesweit den vierten Platz bei 3-Punkte-Versuchen pro Spiel und den zweiten Platz mit 11,2 Punkten. Der Versuch, diese Versuche einzudämmen, ist keine leichte Aufgabe. Blink und Bama schießen den Ball. UConn wollte, dass jeder defensive Ballbesitz zusammenhängend ist – Schützen identifizieren, Bildschirme wechseln, an die Spitze der Bildschirme gelangen.
Alabama beendete den Samstag mit 11 3-Punkte-Würfen, kam aber mit 23 nur sieben Versuche unter sein normales Versuchsaufkommen. Die Verteidiger von UConn verbrachten alle 40 Minuten verzweifelt damit, den Perimeter zu schließen, Bamas Schützen von der Linie fernzuhalten und sich darauf zu verlassen Clingan und die 6-Fuß-10 Samson Johnson Zum Schutz des Lackes. Am Ende kombinierten die beiden sechs Schüsse, und Bama schaffte 15 von 35 bei zwei Zwei-Punkte-Versuchen. Gut ausgeführter, siegreicher Basketball. Nochmal.
UConn-Trainer Dan Hurley meldet sich spät beim Sieg am Samstag gegen Alabama bei Hassan Diarra. (Christian Petersen/Getty Images)
Was UConn leistet, kann nicht genug gewürdigt oder gelobt werden. Man kann es nicht ganz verstehen, aber wie Co-Trainer Luke Murray sagte: „Diese Schnappschüsse aus der Saison, wenn man nicht weiß, was als nächstes passieren wird, zeigen am Ende, woher die Mannschaft wirklich kommt.“
Im Frühherbst verließen die Huskies den Campus, um unter Ausschluss der Öffentlichkeit gegen ein Team aus Virginia anzutreten, das nicht zu den Top 25 der Vorsaison gehörte. Die ersten 20 Minuten der Show verliefen für den amtierenden Landesmeister wie geplant. Sie übertrafen die Mannschaft von Tony Bennett, bauten einen zweistelligen Vorsprung auf und legten dann in der ersten Halbzeit eine zehnminütige Pause ein.
Die Huskies fühlten sich gut, wie ein Team, das weiß, was es bedeutet, das Showcar zu fahren. Wie dem auch sei, in der nächsten 20-minütigen Sitzung änderte sich die Lage. Virginia UConn schlug (ein Anblick, der nach dem Abschneiden der Cavs in den ersten Vier in diesem Jahr fast unvorstellbar erscheint) mit einem Vorsprung von 16 Punkten gegenüber dem Titelverteidiger, wie die Teilnehmer sagen.
„Ich denke, wir wussten, dass wir fünf Starter hatten, die genauso gut sein würden wie jeder andere in diesem Sport“, sagte Hurley kürzlich. „Dann wurden wir in der zweiten Halbzeit trainiert. Das war ein echter Weckruf. In der ersten Halbzeit haben wir es gut gemacht, dann wurden wir in der zweiten Halbzeit gehämmert.“
Viele Trainer würden es lieben – eine große Portion Demut für eine Mannschaft, die sich gut fühlt.
Hurley?
Er mochte sie definitiv nicht.
„Ich kochte“, sagte er. „Sie wissen nicht, wie die Gruppe reagieren wird. Ich meine, Sie wollen nicht so sehr verlieren. Sie wissen nicht, ob Ihre Mannschaft gut ist oder nicht.“
Newton hatte es genauso schwer wie jeder andere auf der Erde. Zwanzig schlechte Minuten bereiten den Grundstein für eine Saison, in der der Gewinner des Bob Cousy Award 2024 zum besten Point Guard des Landes gekürt wird. Es war der Moment, in dem ihm und seinen Teamkollegen klar wurde, „wir waren ein neues Team“, erinnert er sich.
Ausgerechnet dieses Team stellte Programmrekorde in Bezug auf Siege (36), Punkte (3.181) und Assists (730) auf und gewann 18 Big East-Spiele mit einem Durchschnitt von 18,2 Punkten. Ein Jahr nachdem diese Gruppe sechs NCAA-Turnierspiele im zweistelligen Bereich mit einer durchschnittlichen Siegmarge von 18,3 Punkten gewonnen hatte, gewann diese Gruppe fünf Spiele im zweistelligen Bereich mit durchschnittlich 24,4 Punkten pro Sieg.
Hier scheint oft etwas Ungeheuerliches am Werk zu sein. Der Schuss machte Halt. Dann feuerte er einen weiteren Schuss ab. Noch eine Pause. Die Wände beginnen zu schwitzen. Ein weiterer Schuss fällt. Vielleicht Karaban 3 von der Spitze des Schlüssels. Oder schneiden Sie das Schloss für ein Bad an der Ecke ab. Oder gib mir Clingan. Dann eine weitere Pause. Sie sollten die UConn-Seitenlinie sehen. Sie schäumen vor dem Mund. Hurley, Kimani Young und Murray hörten an der Seitenlinie auf, mit den Füßen zu stampfen und nach mehr zu schreien. Es gibt einige alte Schulen an der UConn, also Hurley & Co. Nicht in Trainingsanzügen und Turnschuhen zu finden. Elegante Schuhe auf dem Hartholz rocken den Platz.
Alabama fuhr den größten Teil des Samstagabends bewundernswert weiter und antwortete immer wieder auf UConns Fahrten. Er zittert nicht. Das Spiel endete 12 Minuten vor Spielende unentschieden. Es war ein Sechs-Punkte-Spiel, acht Minuten vor Schluss. Dann war es das nicht. Aus zehn wurde 15. Die Flut brach.
Sie alle haben es.
Denn darum geht es bei den Huskies 2023–2024. Wie Murray sagt, ist es das „obsessive Gefühl, Spiele zu gewinnen“, wenn es bei dieser Version von UConn einen entscheidenden Faktor gibt. Sie leben davon, dich zu verletzen.
Sie lieben den Geschmack von Blut.
(Oberes Foto der UConn-Spieler, die in der zweiten Halbzeit feiern: Ross D. Franklin/AP)