Pat Connaughton Er weiß, wie ein offener Schuss aussieht. Als neunjähriger Major-League-Veteran hat er Hunderte von ihnen mitgenommen und dabei ein Gespür dafür entwickelt, wie weit es ist und wann genug davon vorhanden sind.
Anfang Januar, als Connaughton Milwaukee Bucks Ich spielte San Antonio SpursConnaughton hatte wieder dieses vertraute Gefühl. Es verbleiben noch etwa acht Minuten im vierten Viertel. Giannis Antetokounmpo Er leitete ein Doppelteam und fand es Brook Lopez Allein auf dem rechten Flügel. San Antonio Julian ChampagnerDer Verteidiger von Connaughton eilte herbei, um ihn zu decken.
Als Lopez den Pass von Antetokounmpo abfing, war der Spurs-Spieler, der für Champagnes Ballverlust verantwortlich war, 27 Fuß entfernt, mit einem Fuß in der Farbe und dem anderen auf der anderen Seite des Bodens. Connaughton wusste, dass Lopez‘ Schwungpass kommen würde und musste normalerweise nur bis auf zwei oder drei Fuß an den Verteidiger herankommen, um seinen Schuss abzufeuern. Mit anderen Worten: Connaughton war extrovertiert. Der Ball verließ seine Hände nach zwei Sekunden.
Dann starb er plötzlich in der Luft.
„Ich hätte ihn nicht erschossen, wenn ich geglaubt hätte, dass er es fangen könnte“, sagte Connaughton später.
Victor Wembanyamader 7-Fuß-4-Rookie, der sich aus der Ecke drehte, traf den Ball 12 Fuß, sieben Zoll in der Luft.
„Jede Sekunde zählt, wenn man gegen ihn spielt, oder? Die Schwünge müssen also schneller sein, und wenn man denkt, dass man genug Platz hat, ist das in Wirklichkeit nicht der Fall“, sagte Connaughton. „Wir haben nach dem Spiel darüber gesprochen.“ es war beeindruckend.“
Der Wimpanyama-Effekt zerstört nicht nur den Basketball, sondern auch die Wahrnehmung der Offenheit – der Physik des Basketballs – innerhalb des Spiels NBA. Er hat in dieser Saison sieben 3-Punkte-Würfe geblockt und ist damit weit von der Spitze der Liga entfernt, aber was auffällt, ist die Art und Weise, wie er die Unvermeidlichkeit störte, die Verteidiger gewohnt waren.
„Haben die Jungs mir das erzählt?“ sagte Wembanyama, als er nach seinem langen Qualifikationsspiel gefragt wurde. „Ja, die ganze Zeit. Manchmal während des Spiels, manchmal danach. Aber es passiert.“
Die moderne Ära der NBA ist das Ergebnis eines sich entwickelnden Verständnisses und eines Krieges gegen den Weltraum. Über die Drei-Punkte-Linie hinaus ging immer mehr als innerhalb, aber im letzten Jahrzehnt haben Teams und Spieler begonnen, diesen Bereich stärker als zuvor zu nutzen. Der Anfang ist lange genug her Stephen CurryDer Aufstieg der Spielerentwicklung und der Standards zur Anpassung an die massiven Störungen, denen das Spiel ausgesetzt ist.
Während die Spieler jedoch die horizontale Ebene erweiterten, um Platz zu schaffen, blieb die vertikale Ebene konstant. Auf diesem Niveau weiß jeder Spieler, wie ein offener Schlag aussieht und sich anfühlt.
Zumindest vor Wembanyama.
„Er gewinnt diesen Raum definitiv zurück“, sagte sein Tottenham-Teamkollege Trey Jones Er sagte.
Phoenix Suns Schützen Grayson AllenIn der Eröffnungswoche der Saison fiel Wembanyama der Tabellenführer mit einem Drei-Punkte-Prozentsatz zum Opfer. Er hatte das Gefühl, dass Wimbanyama zwischen ihm und einem anderen Verteidiger stand und sich nicht ganz darauf konzentrierte, ihn zu beschützen. Aber Wimbanyama erreichte Allens Schuss trotzdem, was in dieser Saison bei Allens 421 Versuchen hinter dem Torbogen nur noch einmal vorkam.
„Er ist wahrscheinlich einer der beiden Jungs in der NBA, die ihn dort stoppen können, wo er war“, sagte Allen.
Allen hat recht. Der Springer von Connaughton wurde als „weit offen“ eingestuft, was die Tracking-Metriken der Liga nutzen, um zu bestimmen, welche Schüsse abgegeben werden, wenn der nächste Verteidiger mehr als zwei Meter entfernt ist. Wembanyama ist einer von nur zwei Spielern, der andere ist ein Spieler aus Minnesota Rudy Gobert – die in dieser Saison drei solcher Schüsse geblockt haben, sagte Todd Whitehead, ein Produktdesigner von Synergy Sports, der die Tracking-Daten für diese Geschichte bereitgestellt hat.
„Ein Teil meiner Aufgabe besteht darin, herauszufinden, wie diese Etiketten lauten sollten“, sagte Whitehead. „Wenn also Wimpy hereinkommt und einen Schraubenschlüssel in das hineinwirft, was ich zu tun versuche, und etwas geschehen lässt, das aussieht, als wäre es physikalisch unmöglich – das frustriert mich nicht wirklich, aber es lässt den Datenpunkt so aussehen, als wäre er … falsch, weil es so ungewöhnlich ist.
Laut Synergy-Daten fallen 86 Prozent der abgefangenen Dreier von Wimbanyama in die „Wide Open“-Klassifizierung, eine der „schlechtesten“ Quoten in der Liga. Mit anderen Worten: Wenn gegnerische Spieler den Ball schießen, wird er selten als „nah“ genug angesehen, um sie zu treffen. Aber die Liga schießt knapp 36 Prozent bei „weit geöffneten“ umkämpften Dreiern, was deutlich unter dem Ligadurchschnitt von 39,2 Prozent liegt. Mit anderen Worten: Die „Wide Open“ 3 ist nicht Wide Open, wenn sie von Wimbanyama bestritten wird.
Die Teams sind sich natürlich der Existenz von Wembanyama bewusst. Vor Dallas Mavericks Beim Auftaktspiel der Saison 2023/24 gegen San Antonio schnallte sich Co-Trainer Jude Chamgoud gepolsterte Verlängerungen an die Arme, in einem amüsanten Versuch, dem langbeinigen französischen Verteidiger nachzueifern.
Es ist offiziell: Die Mavs bereiten sich auf die Spurs vor, insbesondere auf den 7-4-Rookie Victor Wembanyama, wobei Jude Shamgod gegen Wembey spielt. „Wimpy!“, schrie er, als er losrannte, um Irving mit seiner künstlichen Größe zu verteidigen. pic.twitter.com/cKmgnP0M1n
– Brad Townsend (@townbrad) 21. Oktober 2023
Doch zu Beginn des Ballbesitzes der Mannschaft kam Wambanyamas erster offizieller Schussversuch Kyrie Irvingder einen 17-Fuß-Sprungsprung aus der Mitteldistanz machte, der jedoch sofort vom Neuling aus San Antonio geblockt wurde.
„Es macht mir nichts aus“, sagte Irving später und genoss es, das erste offizielle Opfer des Wembanyama-Blocks zu sein. „Die rechte Seite der Geschichte.“
Und zumindest diese Lektion blieb Irving für den Rest des Spiels und zwei aufeinanderfolgende Spiele gegen die Spurs in dieser Saison im Gedächtnis. Letzten Monat hatte er Markantes Finish Auf den großen, großen Mann.
Was Irving im Oktober gelernt hat, ist das, was Wimbanyamas Teamkollegen schon früh erkannt haben. Jones, der Starting Point Guard der Spurs, absolvierte lange vor Saisonbeginn einen Crashkurs in einem der ersten offenen Fitnessstudios des Teams. „Ich hatte das Gefühl, einen offenen Blick zu haben“, sagte er. „Wenn wir geöffnet haben, wissen wir es einfach.“
Dominic BarlowTottenhams Ersatzzentrum beschrieb das Gefühl, in der Nähe von Wembanyama gefeuert zu werden, als „demütigende Erfahrung“.
„Wir haben in unserem Leben Hunderte und Tausende von offenen Schüssen gemacht“, sagte er.
Barlow und Jones stoßen auf ein seltsames Phänomen: Sie versuchen es NEIN Sich übermäßig an Wimbanyamas Anwesenheit anzupassen, da sie als sein Teamkollege nicht in einem echten Spiel gegen ihn antreten müssen. Wembanyama bleibt jedoch eine unausweichliche Präsenz in ihren Köpfen, wenn er die andere Farbe ihrer Scrimmage-Trikots trägt.
„In deinem Kopf geht das rote Licht aus“, sagte Jones. „Man hat auf jeden Fall ein Bewusstsein dafür, wenn er in der Nähe ist, und weiß jederzeit, wo er ist.“
Die Gegner haben nicht so viel Glück. Irving sagte, er habe später im Spiel einen Schuss abgegeben, der dem geblockten Springer ähnelte, nur um den Schützen stattdessen im nahegelegenen Wimpanyama zu finden. Allen sagte, er würde vielleicht noch mehr unterstützen. Connaughton glaubt, dass er vielleicht anders schießen müsste.
„Du musst Steph Currys Mondball nehmen“, sagte er.
Wembanyamas Schussblockaden passieren oft am Rand, aber das sind die besten Schützen der Liga und sie alle strahlen eine ähnliche Furchtlosigkeit aus. Wie viele der besten Felgenschützer der Liga blockiert Wembanyama nicht nur Schüsse, sondern verhindert auch, dass Gegner diese versuchen. Allerdings macht Wembanyama das Gleiche auch bei Dreipunktwürfen.
„Wenn man mit ihm ausgeht, wird man sich seiner Positionen bewusster“, sagte Irving.
Da die angreifenden Spieler in den letzten zehn Jahren immer mehr Spielfeldfläche einnahmen und diese zu ihrem Vorteil nutzten, hatten die Verteidiger kaum Möglichkeiten. Schnelle Schüsse hatten schon immer eine Überlegenheit aus der Luft und nutzten Räume weit oberhalb der Reichweite der Verteidiger, um ihnen auszuweichen.
Aber Wembanyama ist nicht nur in die Liga eingestiegen; Er hat sich auch zu bisher unerreichbaren Höhen begeben. Jetzt wehrt sich mindestens ein Spieler.
„(Es widerspricht) der Physik, wie ich sie verstehe“, sagte Connaughton. „Jetzt kalibriere ich neu.“
Sie können Tickets für jedes NBA-Spiel kaufen Hier.
(Fotos: Mark Blinch, Ronald Curtis/Getty Images. Illustration von John Bradford/ Der Athlet)