CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Die NASA hat am Samstag entschieden, dass die Rückkehr zweier Astronauten in Boeings problematischer neuer Kapsel zur Erde zu riskant ist und dass sie bis zum nächsten Jahr warten müssen, um mit SpaceX zur Erde zurückzukehren. Der erste derartige Flug sollte innerhalb von 15 Minuten stattfinden. Ein einwöchiger Testflug Denn das Paar wird nun mehr als acht Monate halten.
Die erfahrenen Piloten sitzen seit Anfang Juni auf der Internationalen Raumstation fest. Eine Reihe beunruhigender Impulse Störungen und Heliumlecks In der neuen Kapsel scheitert ihre Reise zur Raumstation und sie geraten als Ingenieure in eine Warteschleife Getestet und besprochen Was mache ich mit dem Rückflug?
Nach fast drei Monaten fiel am Samstag endlich die Entscheidung von höchster Stelle der NASA. Butch Wilmore und Sonny Williams werden im Februar in einer SpaceX-Raumsonde zurückkehren. Die leere Starliner-Kapsel wird sich innerhalb von ein oder zwei Wochen von der Station lösen und versuchen, per Autopilot zurückzukehren.
Als Starliner-Testpiloten sollten die beiden diese entscheidende letzte Etappe des Fluges mit der Landung in der amerikanischen Wüste überwachen.
Dies war ein schwerer Schlag für Boeing und verstärkte die Bedenken des Unternehmens hinsichtlich der Flugzeugsicherheit. Boeing rechnete damit, dass der erste bemannte Flug des Starliner-Fahrzeugs das ins Stocken geratene Programm nach Jahren der Verzögerungen und hohen Ballonkosten wiederbeleben würde. Das Unternehmen hat auf der Grundlage aller jüngsten Antriebstests sowohl im Weltraum als auch auf der Erde darauf bestanden, dass der Starliner sicher ist.
Willmauer, 61, und Williams, 58, beide pensionierte Marinekapitäne mit Erfahrung in Langstrecken-Raumflügen, hatten mit Überraschungen gerechnet, als sie einen Testflug für ein neues Raumschiff annahmen, wenn auch nicht in diesem Ausmaß.
Bevor sie am 5. Juni in Cape Canaveral, Florida, aufbrachen, sagten sie, ihre Familien hätten die Unsicherheit und den Stress ihrer Karriere jahrzehntelang akzeptiert. Während ihrer Reise Die einzige Orbital-Pressekonferenz Letzten Monat sagten sie, sie hätten Vertrauen in die Zahlungstests. Sie fügten hinzu, dass sie sich darüber nicht beschwerten und dass es ihnen Spaß machte, zur Arbeit der Raumstation beizutragen.
Wilmores Frau Diana äußerte sich in einem Interview Anfang des Monats mit WVLT-TV in Knoxville, Tennessee, ihrem Zuhause, ebenso streng. Sie bereitete sich bereits auf eine Verschiebung bis nächsten Februar vor: „Man muss sich darauf einstellen.“
Die derzeit auf der Raumstation geparkte SpaceX-Kapsel wurde vier Bewohnern zugewiesen, die sich seit März dort aufhalten. Sie werden Ende September zurückkehren, ihr Aufenthalt wurde aufgrund des Starliner-Dilemmas um einen Monat verlängert. Die NASA sagte, es wäre unsicher, zwei weitere in die Kapsel zu stecken, außer im Notfall.
Die an der Station angedockte russische Sojus-Raumkapsel gilt als kompakter, da sie nur drei Astronauten transportieren kann – zwei davon sind Russen, die eine einjährige Mission absolviert haben.
Willmauer und Williams werden also auf den nächsten Taxiflug warten, den SpaceX startet. Der Flug soll Ende September mit zwei Astronauten an Bord starten, statt der üblichen vier Astronauten auf einer sechsmonatigen Routinereise. Die NASA hat zwei Astronauten abgezogen, um auf dem Rückflug Ende Februar Platz für Willemauer und Williams zu schaffen.
Die NASA sagte, eine schnelle Rettungsanfrage von SpaceX werde nicht ernsthaft in Betracht gezogen. Im vergangenen Jahr musste die russische Raumfahrtbehörde eine Rettungsaktion aus dem Weltraum überstürzen. Ersatz-Sojus-Kapsel Für drei Männer, deren ursprüngliches Schiff durch Weltraummüll beschädigt wurde. Durch diesen Wechsel verlängerte sich ihre Mission auf über ein Jahr, ein amerikanischer Weltraum-Ausdauerrekord, der noch immer von Frank Rubio gehalten wird.
Die Probleme des Starliners begannen lange vor seinem letzten Flug.
Im Jahr 2019 verpatzte eine fehlerhafte Software den ersten unbemannten Testflug, was zu einem erneuten Versuch im Jahr 2022 führte. Dann traten Probleme mit den Fallschirmen und anderswo auf, darunter ein Heliumleck im Antriebssystem der Kapsel, das einen Startversuch im Mai abbrach. Letztendlich wurde das Leck als isoliert und klein genug betrachtet, um keinen Anlass zur Sorge zu geben. Doch nach dem Start traten weitere Lecks auf und fünf Triebwerke fielen aus.
Alle bis auf eines dieser kleinen Triebwerke sind wieder in Betrieb. Aber die Ingenieure rätseln immer noch darüber, warum sich einige der Triebwerksdichtungen ausbeulten, die Treibstoffleitungen blockierten und dann wieder ihre normale Größe annahmen.
Diese 28 Motoren sind unbedingt erforderlich. Sie sind nicht nur für das Rendezvous mit der Raumstation unerlässlich, sondern sorgen auch dafür, dass die Kapsel am Ende des Fluges in die richtige Richtung zeigt, da größere Triebwerke das Fahrzeug aus der Umlaufbahn leiten. Ein falsches Einsteigen in das Fahrzeug könnte zur Katastrophe führen.
Während die Columbia-Katastrophe vielen noch in frischer Erinnerung war – die Raumfähre löste sich bei ihrem Wiedereintritt im Jahr 2003 auf und tötete alle sieben Passagiere – führte die NASA eine offene Diskussion über die Fähigkeit des Starliners zur Rückkehr. Andersdenkende Meinungen wurden während des unglücklichen Columbia-Fluges ebenso unterdrückt wie während des Challenger-Fluges im Jahr 1986.
Trotz ihrer Entscheidung vom Samstag hat die NASA nicht die Absicht, Boeing im Stich zu lassen.
Die NASA startete vor einem Jahrzehnt ihr kommerzielles Raumfahrtprogramm und wollte, dass zwei konkurrierende amerikanische Unternehmen in der Post-Space-Shuttle-Ära Astronauten transportieren. Boeing erhielt den größten Auftrag: mehr als 4 Milliarden US-Dollar, verglichen mit 2,6 Milliarden US-Dollar für SpaceX.
Nachdem SpaceX bereits erfolgreich Versorgungsflüge zur Station durchgeführt hatte, schloss es im Jahr 2020 seine ersten neun Flüge mit Astronauten erfolgreich ab, während Boeing auf Konstruktionsfehler stieß, die das Unternehmen mehr als eine Milliarde Dollar kosteten. Beamte der NASA sind weiterhin zuversichtlich, dass die Probleme des Starliner rechtzeitig behoben werden können, um in etwa einem Jahr einen weiteren bemannten Flug starten zu können.
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