CHICAGO – Das erste Training der New England Patriots in dieser Woche, in dem sie den Spielplan für ihren kommenden Gegner festlegten, war schrecklich. Das war Mittwoch, vier Tage vor dem Spiel hier gegen BärenUnd Patrioten Offensiv konnte er nichts richtig machen.
Quarterback Drake May Der Schnappschuss floppte. Die Offensivlinie machte einen Fehler bei der Verteidigung, über die er sprach. Sanktionen haben die Dinge verlangsamt.
„Wir hatten einige mentale Fehler“, sagte May.
Danach wurde May wütend. Er überlegte, was er tun sollte. Er ist erst seit einem Monat der Start-Mittelfeldspieler der Mannschaft und erst 22 Jahre alt. Aber gleichzeitig ist er ein Quarterback, und diese Position in diesem Spiel hat eine besondere Bedeutung.
Seit Maye die Position des Startquarterbacks der Franchise übernommen hat, hat sie mit mehr ihrer Teamkollegen Einzelgespräche geführt. Er hat es sich angewöhnt, ihnen nachts verschiedene Trainingsausschnitte per SMS zu schicken, indem er entweder spielt, während er darauf wartet, dass sie etwas anderes machen, oder applaudiert, was sie getan haben.
„Dann denkst du: ‚Ich kenne Drake und er kümmert sich um mich.‘“ „So gehe ich damit um“, sagte May am Sonntag.
Doch dann ereignete sich am Mittwoch das schlechte Training und er hatte das Gefühl, dass etwas Größeres nötig war. Also fragte May Offensivkoordinator Alex Van Pelt, ob er mit der gesamten Einheit sprechen könne, und Van Pelt gab der Idee grünes Licht.
Die anschließende Rede und Mays Theaterstück in A 19:3-Sieg über die Bearsdas mit Abstand die beste Gesamtleistung des Teams in dieser Saison war, trug dazu bei, etwas zu festigen, das klar geworden war: Die Patriots, jetzt 3-7, waren Mays Team.
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Patriots, Drake May schlägt Bears, Caleb Williams 19-3: Takeaway
Das mag wie eine Kleinigkeit erscheinen, und vielleicht ist es das auch. Aber es ist wichtig für ein Franchise, das eine Identität nach Bill Belichick braucht, und für eine Fangemeinde und ein Team, das Optimismus braucht, nachdem es in diesem Spiel mit nur sechs Siegen in den letzten 27 Spielen angetreten ist.
Mayes Zahlen am Sonntag waren mittelmäßig (15 von 25 Pässen für 185 Yards, ein Touchdown und eine Interception), aber der Rookie-Quarterback sorgte für Aufregung und gab den Fans einen Grund, dieses Team in den frühen Tagen seines Neuaufbaus zu verfolgen.
Darüber hinaus scheint May dies getan zu haben Es ist passiert Diese Führungsrolle ist im Gegensatz dazu besonders hervorzuheben Caleb Williams Und die Offensive der Bears, die in den letzten Wochen große Probleme hatte, nachdem der Spieler Nr. 1 in dieser Saison die Zügel in die Hand genommen hatte. Während die Bears nun auf mehr Fluktuation vorbereitet zu sein scheinen und sich die Frage stellt, ob sie einen weiteren stark gedrafteten Quarterback verschwenden werden, ist Maye in Bezug auf den Kader in eine viel weniger beneidenswerte Situation geraten und hat Wachstum und Verbesserungen gezeigt, räumt jedoch ein, dass die Dinge alles andere als perfekt sind.
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Mayes Setup war ganz anders als das von Williams oder dem Nummer-2-Pick Jayden Daniels. Die Patriots wollten nicht, dass er trotz Mays Überlegenheit früh startet Jacoby Brissett In der Saisonvorbereitung und im Trainingslager ließen sie Maye zu Beginn der Saison auf der Bank.
Es brachte den Neuling in eine etwas seltsame Situation. Jeder wusste, dass er ein zukünftiger Quarterback war und er wurde mit dem dritten Pick ausgewählt. Aber er war ein Ersatzspieler und musste versuchen, die zweite Geige zu spielen, wohlwissend, dass die Last des Wiederaufbaus irgendwann auf seinen Schultern lasten würde.
Es war eine ähnliche Gratwanderung, als er der Starter wurde. Wie können Sie Ihren Führungsstil durchsetzen und eine andere Richtung einschlagen, ohne den Eindruck zu erwecken, Sie würden die Taten von Brissett ignorieren? Wie kann ein 22-Jähriger, der gerade sein Studium abgeschlossen hat, den Respekt von 30-Jährigen mit Familien zu Hause erlangen?
Es gab einen natürlichen Gefühlsprozess. Maye begann mit diesen Textnachrichten an Teamkollegen, während er sich in seiner Wohnung in der Nähe des Gillette-Stadions Videos von Übungen ansah.
Dann passierte Mittwoch. Schlechtes Training in einer langen und frustrierenden Saison.
Also wollte May etwas sagen. Er stand vor dem Team in einem der Besprechungsräume der Halle. Er sagte seinen Teamkollegen, dass das, was sie taten, nicht gut genug sei. Ihr Niveau war höher und ihre Ziele waren höher.
„Jeder hat es geliebt, Mann“, sagte der Junior-Receiver. Galen Polkaus Du hast einen Schritt in die richtige Richtung gemacht Sonntag mit einem 2-Yard-Touchdown-Empfang. „Das brauchen wir von unserem Startquarterback.“
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Um es klarzustellen: Niemand hat diese Rede als eine „Miracle on Ice“-Rede im Stil von Herb Brooks dargestellt. May ist der jüngste Mann im Team. Es ist nervenaufreibend, vor Kollegen zu sprechen. Es gab definitiv einige Pausen und Gemurmel. Sein Herz schlug wahrscheinlich. Wichtiger als die eigentliche Botschaft war jedoch, was diese Botschaft bedeutete: Ein junger Quarterback übernimmt die Leitung eines Franchise.
„Ich weiß nicht, wie er es geschafft hat. Ich konnte es nicht“, sagte Receiver Demario Douglas lachend. „Als Quarterback denke ich, dass er dazu in der Lage sein sollte.“ Aber wenn ich es wäre, würde ich nervös werden und anfangen zu schwitzen.“
Vielleicht wichtiger als die Nachricht oder was sie bedeutet, ist, dass das Team reagiert hat. Douglas sagte, dass die anschließenden Trainingseinheiten zu ihren besten in dieser Saison gehörten. Dann kam das Spiel und die Patriots zeigten ihre beste Leistung des Jahres, auch wenn sie gegen ein Bears-Team antraten, das eindeutig ins Stocken geriet.
Nein, der Mai war an diesem Tag nicht perfekt. Es wird immer noch Lernmomente und Anfängerfehler geben, wie zum Beispiel seine Interception im ersten Viertel. Aber es wird auch beeindruckende Momente geben, auf die man aufbauen kann, wie zum Beispiel sein Tor aus 24 Metern Austin HopperDie Art und Weise, wie er den Torerfolg der Patriots am Ende der ersten Halbzeit strukturierte und wie er sich durch die Tasche bewegte, stand in krassem Gegensatz zu Williams, der neun Mal von der aufstrebenden Verteidigung von New England entlassen wurde. Es gab positive Momente, auch wenn seine Statistiken die meisten Beobachter nicht beeindrucken werden.
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Die Patriots befinden sich noch in einem sehr frühen Stadium dieses Wiederaufbauprozesses. In vielerlei Hinsicht sind sie noch dabei, May kennenzulernen und wollen es ihm unbedingt schwer machen.
„Sein Akzent ist etwas stark und ich kann einige Wörter nicht verstehen, aber er ist ein guter Redner“, sagte der gebürtige Michiganer Mike Onwenu Er scherzte über Mays Klatsch in North Carolina.
Diese Patriots-Saison hat sich zeitweise wie eine verlorene Saison angefühlt, eine notwendige Anstrengung vor der Aussicht auf bessere Tage, wenn freie Agenturen und Draft-Picks dem Kader Talent hinzufügen, das es braucht.
Aber es gibt ein paar Momente auf dem Weg, die den Grundstein für den langfristigen Erfolg legen, auf den die Patriots hoffen. Diese Woche war eine weitere Woche, in der der Quarterback vor ihnen stand und das Rudel anrief, und sie alle untermauerten dies mit ihrem bisher besten Spiel und lieferten eine einfache Wahrheit darüber, wohin sie gehen.
Die Patriots sind Mays Team geworden.
(Foto: Michael Reeves/Getty Images)