Unter Hinweis auf die mangelnde Konstanz im Kickspiel, Baltimore Ravens General Manager Ozzie Newsome gab bekannt, dass das Team den jungen Kicker Steven Hauschka entlassen habe, der Stunden zuvor einen 36-Yard-Versuch gegen das Team verfehlt hatte Cleveland Browns Auf „Monday Night Football“.
Hauschka war neun von 13 Feldtorversuchen in neun Spielen, und alle seine Fehlschüsse erfolgten aus weniger als 50 Yards. Die Ravens handelten für ihn, indem sie den Free Agent Billy Cundiff verpflichteten, der zu dieser Zeit bei einer Risikokapitalgesellschaft arbeitete.
Dieser Tausch wurde im November 2009 abgeschlossen. Dies war das letzte Mal, dass die Ravens während der Saison einen leistungsbedingten Wechsel auf einer der volatilsten Positionen im Sport vornahmen.
Ravens-Trainer John Harbaugh machte am Montag deutlich, dass er nicht vorhat, bei einem weiteren Tor mitzuhelfen, auch nicht als langjähriger Kicker. Justin Tuckerstürzte sich in die schwierigste Zeit seiner 13-jährigen Karriere.
„Es ist eine Selbstverständlichkeit“, sagte Harbaugh. „Man muss diese Konkurrenz zuerst finden, wenn man ehrlich sein will. Wo ist diese Konkurrenz? Das wäre eine Sache. Die beste Option ist jetzt, Justin wieder an den richtigen Punkt zu bringen, denn dazu ist er voll und ganz in der Lage.“ (Wir sind) sicherlich nicht verloren. Kein Vertrauen in Justin Tucker.
Harbaughs Kommentare kamen einen Tag, nachdem Tucker in einem Spiel zwei Schüsse verpasst hatte 18-16 Niederlage Zu den Pittsburgh Steelers in Acrisor-Stadion. Nach Beginn der Saison als statistisch genauester Spieler NFL Geschichte Tucker hat in diesem Jahr 6 von 22 Versuchen verfehlt, zusammen mit einem Punkt-für-Punkt-Versuch. Zwei der Fouls erfolgten aus einer Entfernung von weniger als 50 Yards, wobei Tucker in seinen ersten 12 NFL-Saisons 90 Prozent seiner Tritte ausführte. Sein verpasster Extrapunkt war erst der siebte in seiner Karriere.
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„Es ist auf jeden Fall frustrierend, besonders wenn wir wissen, dass diese Spiele zu Ende gehen, wie in diesem, wo man ein paar davonkommen lässt“, sagte Tucker nach dem Spiel am Sonntag. „Aber wie ich bereits sagte, das Einzige, was wir tun können, ist, uns wieder an die Arbeit zu machen und uns darauf zu konzentrieren, das Beste aus unserer nächsten Chance zu machen.“
Tucker gilt seit mehr als einem Jahrzehnt als eine der einzigartigsten Waffen der Liga und ist die zuverlässigste der Ravens seit ihrem Eintritt in die Liga im Jahr 2012. Er ist plötzlich zu einer festen Größe in Baltimore geworden – und damit auch die Field-Goal-Kick-Operation des Teams. Spiele verlieren.
Es ist hart und unangenehm, über einen Mann zu sagen oder zu schreiben, der in seiner Position so viele Jahre lang der Goldstandard in diesem Sport war, aber die Zahlen sind schwer zu ignorieren. Die vier Niederlagen der Ravens beliefen sich auf insgesamt 17 Punkte, und Tucker verfehlte in jeder von ihnen ein Field Goal, was eine herausragende Rolle bei den Niederlagen spielte.
Tucker „muss Kicks machen“, sagte Harbaugh nach der frustrierenden Niederlage am Sonntag in Pittsburgh. „Er weiß es. Er hat es im Training geschafft, und dann hat er den langen Ball (54 Yards) später gemacht, was gut zu sehen war. Er ist immer noch sehr fähig. Wenn wir sie direkt antreten, wird es uns gut gehen.“
Das Fehlen von insgesamt sieben Kicks in elf Spielen hätte zur Folge, dass viele andere Spieler den rosa Zettel erhielten. Das ist einfach die Natur der Situation in der NFL und der schmale Grat zwischen Sieg und Niederlage. Probleme mit dem Kicken gibt es überall in der Liga, und Tucker ist nicht der Einzige unter den Veteranen, die sich in dieser Saison nachweislich schwer tun. Die New York Jets Sie hatten in ebenso vielen Wochen vier verschiedene Kicker.
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Für die Ravens war die Stabilität der Kicker jedoch eine Konstante. Matt Stover, der wegen seiner Genauigkeit den Spitznamen „Money Matt“ erhielt, war von 1996 bis 2008 der Starter des Teams. Cundiff ersetzte Hauschka im Jahr 2009 und war drei Saisons lang der Starter des Teams, bevor er spät im Spiel bei der AFC-Meisterschaftsniederlage ausschied Das Hauschka-Team. New England Patriots im Januar 2012. Tucker kam einige Monate später als ungedrafteter Free Agent auf die Bühne, schlug Cundiff um diese Position und verpasste in 13 Saisons kein Spiel.
Die bloße Idee, Baltimore radikal zu verändern, erscheint angesichts Tuckers wohlverdienten Status blasphemisch. Bevor er am Sonntag in Pittsburgh gefoult wurde, machte ihn Tuckers Karriere-Field-Goal-Prozentsatz (89,7) zum treffsichersten Kicker in der NFL-Geschichte und brachte ihn auf den Weg in die Hall of Fame.
Sein Kick als Rookie im Jahr 2012 trug maßgeblich dazu bei, dass die Ravens ihren letzten Super Bowl gewannen. Er wurde in sieben Pro Bowl-Teams berufen und wurde acht Mal zum All-Pro ernannt. Immer wieder, wenn die Ravens Punkte brauchten, besonders gegen Ende der Spiele, trat Tucker an die Reihe, führte sein bewährtes Pre-Kick-Ritual durch und führte es ruhig aus. Er war einst der bestbezahlte Spieler des Sports, und das aus gutem Grund.
Tuckers Brillanz beim Treten, gepaart mit seinem Charisma, seiner aufgeschlossenen Persönlichkeit und seinen vielen Talenten machten ihn zu einem der Gesichter des Teams und zu einem der beliebtesten und bekanntesten Athleten Baltimores. Tuckers Trikots mit der Nummer 9 sind nicht schwer zu finden, wenn man die Sitzschale bei Ravens-Spielen scannt.
Aber diese Saison hat in Baltimore eine seit langem vermiedene Besorgnis über die Leistung der Spieler aufkommen lassen und einen kleinen, aber wachsenden Teil der Fangemeinde von Baltimore dazu veranlasst, sich zu fragen, warum die Organisation so lange keine Fortschritte gemacht oder zumindest keine Konkurrenz geschaffen hat. Stern.
„Wenn man das Team kennt und Justins Charakter kennt, sind seine bisherigen Leistungen ihm definitiv im Zweifelsfall sicher“, sagte Stover. „Aber das ist die NFL. Es ist eine sehr unmittelbare Leistung, die man erbringen muss. Bei einem objektiven Job wie dem eines Profispielers ist es für die Leute eine schnelle Reaktion, zu sagen: ‚Mensch, was ist los mit dir?‘“ Tun wir Müssen Sie etwas ändern?
Stover sagte jedoch: „Er ist einer der Besten, die es je gab. Wen werden Sie bekommen und wen können Sie garantieren, dass er besser ist?
Justin Tucker hat bei jeder der vier Niederlagen der Ravens in dieser Saison ein Field Goal verpasst. (David Yulett/Getty Images)
Die Verpflichtung eines weiteren Spielers Mitte November würde wahrscheinlich bedeuten, entweder einen weitgereisten Veteranenspieler einzustellen, der keinen anderen Job finden konnte, oder jemanden aus dem Trainerstab einer anderen Mannschaft auszuwählen. Es ist im Moment unvorstellbar, dass die Ravens einer dieser Optionen mehr vertrauen würden als Tucker, zu einer Zeit, in der sie sich selbst als Super-Bowl-Anwärter sehen.
„Er ist definitiv unsere beste Wahl und er wird viele Kicks machen – das glaube ich wirklich“, sagte Harbaugh. „Aber es liegt an ihm und den Jungs, mit denen er jeden Tag zusammenarbeitet, dafür zu sorgen, dass die Bälle richtig laufen. Jetzt, in dieser Zeit, an Wettkämpfen teilzunehmen, nein, das ist nicht das, was wir für Justin wollen.“
Stover, der im Ehrenring der Ravens steht, lebt immer noch in der Gegend von Baltimore und hat Beziehungen zu mehreren Personen im Gebäude, darunter Tucker. Er versteht auch, was Tucker durchmacht. Zu Beginn seiner Karriere bei Cleveland gab es Zeiten, in denen er Schwierigkeiten hatte und die Browns um seinen Job konkurrierten. Im Jahr 1999 forderten die Ravens Kicker Joe Nedney wegen Verzichtserklärungen, während Stover im Kader blieb.
„Es war brutal. Er war nicht im Trainingsteam. Er war nicht im IR. Er war im Kader“, sagte Stover. „Es geht wirklich um Leistung.“ Es gibt keine Subjektivität. Ich habe es überstanden.
„Justin befindet sich in einer jungen Phase. Er ist mental stark. Er hat ein großartiges Betreuerteam um sich. Er hat einen Cheftrainer, der das vollkommen versteht. Dass er das 12 Jahre lang so macht, sagt viel darüber aus, wer er ist.“ und sein Charakter. Es ist das erste Mal, dass er sich damit auseinandersetzen muss.“ „Ich habe mich drei- oder viermal damit auseinandergesetzt, und es war hart und es wird durchkommen.“
Stover, der junge Kicker trainiert, gab zu, dass er Tuckers Mechanik nicht kaputt gemacht hat, betont aber, dass die Tatsache, dass Tucker alle sieben Kicks auf der linken Seite verfehlte, eine „gute Sache“ sei, da dies oft auf ein lösbares Problem hindeutet. Es scheint kein Problem mit Tuckers Beinkraft zu geben. Fast alle seiner Tritte, bis auf einen, legten die nötige Distanz zurück.
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Es gab viele Spekulationen darüber, ob seine Probleme durch Fang- und/oder Fangprobleme verursacht wurden, aber Tucker und andere in der Ravens-Einrichtung sagten weiterhin, der Snapper sei der Grund Nick Moore Und schwanger Jordan Stoutdie weder neu hier noch im Team sind, machen ihren Job.
Nach den Misserfolgen am Sonntag zog sich Tucker in die Umkleidekabine zurück, um sich an die Reporter zu wenden, und bestand darauf, dass seine Probleme auch kein Problem mit dem Selbstvertrauen seien.
„Ich bin immer noch zuversichtlich, dass ich da rausgehen und jeden Tritt machen werde“, sagte Tucker. „Ein Teil davon, wie wir unser Selbstvertrauen bewahren, besteht darin, weiterzuarbeiten und dem Prozess zu vertrauen, und ich weiß, ich mag wie ein gebrochener Rekord klingen, aber das ist Teil unseres Erfolgs – einfach dem Prozess zu vertrauen und ihn dann Schritt für Schritt umzusetzen.“ .“
Harbaugh, ein ehemaliger Trainer von Spezialteams, hat eine sehr enge Beziehung zu dem Spieler. Randy Brown, Trainer der Senior Special Teams, hat Tucker in jeder Phase seiner Karriere begleitet und gilt als einer der besten Trittlehrer der Liga. Assistent des Special-Teams-Trainers der Ravens Sam Koch Er ist ein ehemaliger Tucker-Träger und einer seiner Vertrauten.
Stout ist seit drei Saisons bei Tucker und Moore ist seit 2020 in der Ravens-Organisation. Die Kicker-Batterie und das Trainerteam haben eine konsistente Routine, die seit vielen Jahren zu sehr starken Ergebnissen führt.
„Sie versuchen, alles auf ganzer Linie so hart wie möglich anzugreifen“, sagte Harbaugh. „Justin ist ein Aspekt, auf den wir achten. Er wird es herausfinden. Wir haben Trainer. Wir haben Technik. Wir schauen uns das Band an. Er trainiert gut. Er muss es direkt angehen.“
(Bild oben: Barry Reger/Imagine Images)