DENVER – Die Idee, dass Minnesota Timberwolves Der Zauber begann und endete damit Rudy Gobert Es war unglaublich passend.
Sie waren ganz unten 20 Punkte Vorsprung auf den Titelverteidiger Denver Nuggets Es sind noch 22 Minuten zu spielen, wann NBADer umstrittenste Spieler der Welt hat für die Ewigkeit einen Wandel vollzogen.
Die Geschichte war auf der Seite der Nuggets, da Teams, die in Spiel 7 zur Halbzeit mindestens 15 Punkte führten, zu diesem Zeitpunkt mit 21:0 lagen (Indiana Möglicherweise hat er sich dieser Liste angeschlossen gegen die Knicks früher am Tag). So auch Charles Barkley, als der Hall of Famer und TNT-Analyst Minnesotas Trainer Chris Finch anrief „Nimm Gobert aus dem Spiel.“
aber danach Nikola Jokic Gobert verlor auf dem linken Flügel und Carl Anthony Städte Habe den großen Franzosen mit einer Mülldeponiegenehmigung gefunden Donk Da das dritte Viertel noch 9:51 Minuten dauerte, dachten die meisten Beobachter – darunter auch Sie wirklich – nicht viel nach.
Ein kurzes Geständnis zu etwas, das zu dieser Zeit im Presseunterricht passierte: Zum ersten Mal seit 20 Jahren, als ich über die Gesellschaft berichtete, buchte ich vorzeitig meinen Flug und mein Hotel für die nächste Serie in der falschen Stadt, weil es sich so anfühlte über. Auf dem Weg nach Denver zum ersten Spiel der West Finals vs Dallas Mittwoch.
Oder nicht.
Als dieses zermürbende Spiel im vierten Viertel die 7:43-Marke erreichte, als Gobert diesen wundersamen Ballverlust von der linken Seite, der unerwartet an Jokic erinnerte, zunichtemachte, hatten die Timberwolves einen 41:17-Lauf hingelegt, der einen All-to-go beinhaltete -Guter Lauf. Was ihr flexibles Programm betrifft.
Ihre erdrückende Verteidigung war zurück, da die Nuggets in diesem Zeitraum 15 von 21 Schüssen verfehlten (Jamal Murray Und Michael Porter Jr Zusammengenommen war es 1 von 8). Unterdessen wendete Minnesota das Blatt an der Rebound-Front – die Wolves lagen in der ersten Halbzeit mit 29:18 unterlegen, hatten in dieser Phase aber einen Vorsprung von 17:7.
„Es hat uns gezeigt, wer wir sind, denn die Trainer haben an uns geglaubt, obwohl wir in der ersten Halbzeit – sogar in der dritten – 20 Punkte zurücklagen. Und sie sagten: ‚Lauft einfach weiter‘“, sagte er. Anthony Edwards„Und er hat uns gezeigt, wer wir sind, Mann. Sobald wir in der Defensive wirklich auf der Seite bleiben – weil wir offensiv gut gespielt haben –, aber wenn wir wirklich auf der Defensive bleiben, sind wir eine großartige Mannschaft, die es zu schlagen gilt.“
Die Offensive der Timberwolves, die die ganze Nacht über ins Stocken geraten war, war dank der Verteidigung plötzlich lebendig. Fast jeder Spieler, auf den es ankam, war an 15 von 25 Schüssen beteiligt, die den Timberwolves ihren ersten Auftritt bei den Western Conference Finals seit 2004 bescherten. Nach ihrem 98-90-Sieg. Aber diese Aufnahme von Joubert war der Kuss eines Kochs, ein bleibendes Bild, das eine Basketballabteilung im Louvre hervorbringen sollte.
Oh mein Gott, großer Ro. pic.twitter.com/S2XEQaummo
– Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 20. Mai 2024
Wenn man Edwards und Karl-Anthony Towns anschließend zuhörte, wie sie darüber diskutierten, als sie in der Pressekonferenz Seite an Seite saßen und sich fröhlich an den Ausgang des Spiels erinnerten, konnte man den Zusammenhalt der Figur und der Personen, die eine so große Rolle spielten, verstehen . Ein Teil ihrer bisherigen Basketball-Geschichte.
„Rudy Goberts Verwandlung war verrückt“, erklärte Towns.
„Als Rudy den Wendepunkt erreichte, sagte ich: ‚Ja, wir hätten sie vielleicht erwischt‘“, sagte Edwards lachend. „Ich weiß, das wird jeden umbringen, es wird alles umbringen. Großes Lob an Big Roo, Mann. Er hat ihnen eine Kehrtwende verpasst.“
„Auch am Tag des Herrn“, sagte Towns, der sich eindrucksvoll vom Franchise-Starter der Timberwolves zu diesem selbstlosen und fähigen Spieler Nr. 2 hinter Edwards entwickelt hat. „Auch am Gottestag.“
Es war jedoch nicht nur der Tag des Herrn. Es war der zwanzigste Jahrestag von Minnesotas Sieg in Spiel 7 über Sacramento im Halbfinale der Western Conference, das letzte Mal, dass das Franchise das West-Finale erreichte. Kevin Garnett, der am Sonntag ebenfalls 48 Jahre alt wird, hat berühmte Versprechen gemacht Bringen alle Sprichwörtliche Artillerie Zu diesem Matchup in Spiel 7 vs Könige.
In diesem entscheidenden Moment vergaßen die Nuggets vor allem, dass ein NBA-Spiel 48 Minuten dauert.
Murray kam mit Schwung heraus und erzielte 24 seiner 33 Punkte in der ersten Halbzeit, nachdem er in Spiel 6 eine schreckliche Leistung gezeigt hatte, in der er 14 von 18 Schüssen verfehlte. Wenn er so weiterspielen würde, wenn Edwards weiterhin zulassen würde, dass alle Doppelmannschaften der Nuggets ihm den Ball aus der Hand nehmen, wenn es darauf ankommt, dann wäre der Rest eine vollendete Tatsache. Doch dann übernahm der Guerilla-Bogen die Oberhand.
Towns, der als Außenseiter abgestempelt wurde, als die Liste der Gehaltsobergrenzen der Timberwolves nach dem Gobert-Transfer im Sommer 2022 in den Fokus rückte, leitete durchgehend die grausame Offensive der Wolves und leistete gleichzeitig gute Arbeit als Beschützer von Jokić.
Er erzielte insgesamt 8 von 14 Schüssen und erzielte 23 Punkte sowie 12 Rebounds. Als Edwards mit Towns zu ihrer gemeinsamen Pressekonferenz ging, machte er eine mutige Aussage, die im gesamten Kontext betrachtet werden sollte die Umgebung der Nuggets.
„Sie hatten keine Antwort für Carl“, sagte Edwards, als er hinüberging. „Carl ist der Schlimmste auf dem Planeten.“
Hier in der Ball Arena, wo Jokić drei der letzten vier MVP-Auszeichnungen gewonnen hat und wo Denvers Titel 2023 eine 50-jährige Meisterschaftsdürre für das Franchise beendete, beschloss Edwards, Towns‘ Platz unter den größten Big-League-Spielern aller Zeiten zu erklären.
Wenn es jedoch um Erlösungsgeschichten geht, kann keiner der Timberwolves mit Gobert mithalten. Auch wenn seine unterdurchschnittliche erste Halbzeit die Diskussion darüber neu entfachte, ob er ein erfolgreicher Spieler ist oder nicht, eine Debatte, die schon seit Jahren tobt und zu seiner unwillkommenen Auszeichnung als am meisten überbewerteter Spieler der Liga führte. Im spätesten Der Athlet Spielerumfrage — Gobert hat einen Weg gefunden, ein letztes Mal zu lachen.
Er beendete das Spiel mit 13 Punkten, neun Rebounds, zwei Blocks und einer Plus-10-Bewertung, einschließlich der ersten Runde, als er von den Timberwolves besiegt wurde Phoenix SunsGobert hat es jetzt Plus minus plus 111 Das ist das Beste im Team (Edwards ist Zweiter in plus-103). Aber klar, Chuck, sag uns noch einmal, wie unspielbar Gobert ist, wenn es darauf ankommt.
„Ich schaue mir diese Jungs nicht an, also weiß ich nicht, wovon sie reden, aber sie müssen über etwas reden“, sagte Gobert, als er nach Barkleys Kommentar gefragt wurde. „Aber ja, ich bin froh, dass Timberwolves-Trainer (Chris Finch) nicht auf seinen Rat gehört hat.“
Von allen Timberwolves, die die Kampfbereitschaft ihres Teams unter Beweis gestellt haben, könnte Finch die Liste anführen. Er hat sich die Patellasehne gerissen Nach dem Zusammenstoß mit… Mike Conley In Spiel 4 ihrer Erstrundenserie gegen die Suns saß er dann in der zweiten Runde in der zweiten Reihe, während Co-Trainer Mika Nouri den Großteil der Nebenaufgaben erledigte.
Aber gegen Ende des siebten Spiels gegen die Nuggets, als jeder Ballbesitz das Spiel zu entscheiden drohte und jeder Play Call das gleiche Gewicht hatte, erhob sich Finch plötzlich von seinem Stuhl, um sicherzustellen, dass seine Stimme gehört wurde. Er ist seit Mitte der Saison 2020/21 in dieser Gruppe, als er seinen Job als Spieler aufgab. Toronto Raptors Co-Trainer übernimmt den entlassenen Ryan Saunders. Edwards befand sich zu diesem Zeitpunkt mitten in seiner Senior-Saison und die offensichtliche Verbindung zwischen dem 22-jährigen aufstrebenden Star und Finch hat etwas mit der historischen Situation der Timberwolves zu tun, die sich derzeit abspielt.
„Es beginnt mit unserem Cheftrainer – Coach Finch“, sagte Edwards anschließend. „Er kommt jeden Tag herein, er kommt zur Arbeit, er kommt früh. Er denkt darüber nach, wie er Ant und Kat offene Blicke verschaffen kann. Er denkt darüber nach, wie er Mike und Rudy offene Blicke verschaffen kann. Er denkt darüber nach, wie er Jaden (McDaniels) hinkriegen kann. Er versucht, Nas (Reid) zu engagieren. Er ist einfach ein großartiger Trainer und beschönigt nichts.
„Wenn Kat fertig ist, wird er sich KAT anschließen. Wenn ich fertig bin, wird er mich angreifen. Wenn Rudy darüber hinwegkommt, wer auch immer das Spiel verdirbt, dann ist das meiner Meinung nach das, was ihn zu dem macht.“ Für Lee ist er der beste Trainer in der NBA, denn egal, wer er ist, egal, wie hoch er an der Stange steht, er wird einen von Anfang bis Ende angreifen, und er ist unser Schlangenkopf. Wir alle schauen zu ihm auf, wir hören zu für ihn, und er leistet großartige Arbeit, um sicherzustellen, dass wir jeden Abend bereit sind, dorthin zu gehen.
Finch, der die Saison 2016/17 in Denver als Co-Cheftrainer an der Seite von Michael Malone von den Nuggets verbrachte, weiß genau, was dieser Sieg in Spiel 7 bedeutet.
„Das ist ein großer Moment für unseren Verein“, sagte Finch. „Alle reden über die letzten 30 Jahre (in Minnesota), was mir nichts bedeutet. Aber diese Mannschaft zu sehen, bedeutet vielen Menschen, die diese Mannschaft unterstützen, sehr viel. Die Stadt hinter dieser Mannschaft. Und eine Mannschaft wie Denver zu schlagen.“ zu Hause so, wie wir es gemacht haben. „Natürlich würde es viel bedeuten.“
(Foto von Rudy Gobert und Nikola Jokic: Aaron Ontiveros/Denver Post via Getty Images)