PARIS (AP) – Das US-amerikanische Damen-Torballteam hat es zum ersten Mal seit 1984 nicht geschafft, sich für die Paralympics zu qualifizieren. Doch die zweifache Paralympics-Medaillengewinnerin Eliana Mason ist immer noch in Paris.
Dieses Mal sitzt Mason auf der Tribüne, um ihren Verlobten Callahan Young, Kapitän der US-amerikanischen Herrenmannschaft, zu unterstützen.
„Sie versucht, so gut wie möglich auszusehen und die Fassung zu bewahren“, sagte Young, „weil sie sich mehr als alles andere wünscht, auch hier sein zu können, um an Wettkämpfen teilzunehmen.“
Goalball ist für Sportler mit Sehbehinderungen gedacht. Sportler sollten Verdunklungsrollos tragen, um gleiche Wettbewerbsbedingungen für alle Sichtbereiche zu schaffen. Glocken im Inneren des Balls ermöglichen es den Spielern, ihn zu hören und seine Bewegung vorherzusehen.
Mason gewann eine Bronzemedaille bei den Spielen in Rio 2016 und in Tokio 2021 (Silber).
Als Mason am Freitag die Pariser La-Defense-Arena betrat, um zuzusehen, wie Youngs Team und die Herrenmannschaft in seinem ersten Spiel gegeneinander antraten, war sie von Emotionen überwältigt.
„Ich wollte anfangen zu weinen, weil ich das Gefühl hatte, dass dies das Feld ist, das ist, was passiert, und ich nehme nicht am Wettbewerb teil“, sagte Mason.
Mason sagte, ihre Arbeit als Beraterin für psychische Gesundheit habe ihr bei dieser Erfahrung geholfen. Sie sagt ihren Klienten oft, dass es in Ordnung sei, zwei getrennten Gefühlen Raum zu geben, und betont, wie wichtig es sei, Wörter wie „und“ statt „aber“ zu verwenden.
„Es ist wirklich schwer für mich und ich bin so glücklich und stolz auf Callahan“, sagte Mason.
Mason und Young lernten sich 2013 bei einem Torballturnier kennen, als sie beide 17 Jahre alt waren. Sie begannen vier Jahre später, sich zu verabreden, nachdem sie nach Fort Wayne, Indiana, in das damalige Hochleistungszentrum für Torballmannschaften in den Vereinigten Staaten gezogen waren.
Bei den diesjährigen Spielen nimmt Mason ihre neue Rolle als Fan sehr ernst. Beim Torball ist es den Zuschauern nicht gestattet, während des Spiels zu jubeln oder Lärm zu machen. Als Spielerin weiß sie, wann sie jubeln muss.
„Ich habe ihr gesagt, dass sie jedes Mal, wenn es ruhig wird, ein letztes Mal schreien muss, damit ich weiß, wo sie ist“, sagte Young am Samstag nach dem 5:4-Sieg der USA gegen Frankreich. Der US-Kapitän fügte hinzu, dass er zu 90 % sicher sei, dass er sich jedes Mal darauf beziehe, wenn er einen Punkt erziele.
US-amerikanische Frauen haben an allen Paralympischen Spielen teilgenommen, seit die Frauenkategorie vor 40 Jahren hinzugefügt wurde, und dabei sechs Medaillen gewonnen. In diesem Jahr war die Qualifikation schwieriger, da die Organisatoren die Anzahl der Teams, die sich qualifizieren konnten, von 10 auf acht reduzierten.
Die US-Frauen hatten in drei Turnieren drei Chancen, sich zu qualifizieren, und in jedem Wettbewerb verloren sie knapp. Nachdem die Vereinigten Staaten bei den USA-Paralympics 2023 im Spiel um die Goldmedaille gegen Kanada einen Punkt verloren hatten, verpassten sie ihre letzte Chance, sich für die Paralympics zu qualifizieren.
„Ich erinnere mich nur daran, dass ich mich schlecht fühlte, als ich das Feld verließ und dachte: ‚Wir fahren nicht nach Paris‘“, sagte Mason.
Zu Beginn des nächsten vierjährigen paralympischen Zyklus haben Mason und ihre Teamkollegen eines im Kopf.
„Wir wollen in Los Angeles sein und unser Ziel ist es, die Goldmedaille zu gewinnen“, sagte Mason mit Blick auf die Paralympics, die 2028 in Los Angeles stattfinden werden. „Ich sage, ich habe die Bronzemedaille, ich habe die Silbermedaille.“ Medaille, und ich habe Hoffnung auf den Sieg. Der nächste Schritt ist also der Gewinn der Goldmedaille.“
Bei den diesjährigen Paralympics kämpft auch die Herrenmannschaft um Medaillen. Das letzte Mal erreichten sie das Podium in Rio 2016, wo sie die Silbermedaille gewannen. Young und seine Teamkollegen bestreiten am Sonntag ihr letztes Gruppenphasenspiel gegen den Iran.
Der Sonntag ist auch Masons Geburtstag. Das paralympische Paar hatte geplant, am Abend vor dem Spiel mit seiner Familie zu Abend zu essen, um früh zu feiern. Am nächsten Tag wird sie wieder auf der Tribüne sein, um den amerikanischen Männerwettbewerb zu verfolgen.
„Sie ist die unterstützendste Verlobte, die man sich nur wünschen kann, und sie ist hier, um uns anzufeuern“, sagte Young.
Gabriella Etienne ist Studentin im Bachelor-Studiengang am Carmical Sports Media Institute der University of Georgia.
AP Paralympische Spiele: https://apnews.com/hub/paralympic-games