BOSTON – Bill Clingan hatte gerade zugesehen, wie sein Sohn Donovan die Elite Eight auf atemberaubende Weise dominierte. Sein Sohn, der jetzt 2,70 Meter groß ist, hatte den Zweitplatzierten im College-Basketball so gründlich terrorisiert, dass Illinois tatsächlich gebrochen aussah. Als Donovan die Auszeichnung „Most Outstanding Player“ des NCAA Tournament East Region entgegennahm, nachdem er Connecticut zu einem 77-52-Sieg und einem zweiten Final Four in Folge geführt hatte, füllten sich die Augen seines Vaters mit Tränen und waren auf die Dachsparren im TD Garden gerichtet.
„Ich fühle… ich fühle… Oh Mann, was fühle ich?“ Er hat gesagt. „Alle möglichen Dinge. Sehr glücklich für ihn, seine Teamkollegen, seine Trainer. Sehr glücklich. Aber Mann, ich wünschte, sie wäre hier. Ich wünschte, sie wäre so sehr hier.“
Vor fast sechs Jahren, am 27. März 2018, starb Stacey Borini Clingan, Bills Frau und Donovans Mutter, nach einem Kampf gegen Brustkrebs. Sie war ein Star im College, nahm an drei NCAA-Turnieren teil, erzielte 1.128 Punkte, schnappte sich 929 Rebounds und blockte 220 Schüsse. Anschließend gab sie die Leidenschaft für Basketball an ihren Sohn weiter und brachte Donovan viele Dinge bei, die er im regionalen Finale über die Illini schoss. Ihn das Spiel spielen zu sehen, das sie beide so liebten?
„Oh mein Gott, sie wollte weinen“, sagte Bill. Sie schrie und schrie. Sie war eine erstaunliche Frau, und vieles davon steckt in ihm. Er tut das für sie – und er tut es.
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UConns nächster großer Star spielt mit seinem Vater auf der Tribüne und seiner Mutter, die von oben zuschaut
Clingan erzielte am Samstag in weniger als 22 Minuten 22 Punkte, 10 Rebounds, fünf Blocks und drei Steals. So gut diese Statistik auch ist, sie beschreibt nicht annähernd seine Dominanz. IllinoisLaut ESPN Stats & Information verfehlte sie mit all ihrer Offensivfeuerkraft alle 19 Schüsse, die sie im Wettkampf gegen Clingan versuchte. Die ersten 17 Minuten stand er auf dem Feld Huskys Outrebound Illinois 34-4.
Der nationale Meister hat 10 NCAA-Turnierspiele in Folge zweistellig gewonnen – und mit einem durchschnittlichen Vorsprung von 23 Punkten –, war in dieser Runde bisher jedoch nicht mehr aufzuhalten als in der letzten. Nachdem die Illinis das Spiel gegen Ende der ersten Halbzeit ganze 27 Sekunden lang ausgeglichen hatten, erzielte Connecticut (35-3) die nächsten 30 Punkte. Flash, Spiel vorbei.
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– UConn Herren-Basketball (@UConnMBB) 31. März 2024
Die Huskys Es ist eine Lawine, und dieses Mal ist Clingan eine Dynamitstange auf dem Gipfel des Berges.
„Es ist ein schwieriger Monat für mich“, sagte er kurz bevor er die Treppe hinaufstieg, um ins Netz zu schießen. „Ich habe meine Mutter vor sechs Jahren im März verloren. Was sie heute getan hat, bedeutet meiner Familie und mir sehr viel. Ich weiß, dass sie glücklich ist. Sie hat als Spielerin davon geträumt. Ich weiß, dass sie es sein wird.“ Sie ist die Erste auf diesem Feld, die Erste, die bei jedem Spiel durch die Türen geht. Aber ich weiß, dass sie lächelt. Und ich weiß, dass sie glücklicher sein wird, wenn wir den Job erledigen.
Clingan erzielte die ersten sieben Punkte des Spiels. Er blockte drei Schüsse in einem Zeitraum von 37 Sekunden – zwei davon gegen den Illini-Star Terrence Shannon Jr, der in sieben Spielen in Folge mehr als 25 Punkte erzielte, aber 10 seiner 12 Schüsse gegen Connecticut verfehlte. Clingan wich vor dem großen Mann aus Illinois zurück Coleman Hawkins Im ersten Spielzug der zweiten Halbzeit punktete er direkt darüber. Er folgte einem brutalen Block mit einem gewaltigen Dunk am anderen Ende in einem weiteren 12-sekündigen, brillanten Wirbelsturm. Kurz darauf ließ er einen Reverse-Layup über Hawkins fallen, schlug einen weiteren Schlag über das Glas und startete eine Übergangssequenz, die zu einem Backbreaker führte. Alex Karaban 3-Indikator.
Bob Hurley, legendärer High-School-Basketballtrainer und Vater von Huskies-Trainer Dan Hurley, stand mit offenem Mund da, als am späten Samstag das Konfetti auf Clingan fiel.
Es war ein Blitzkrieg. Nein, wissen Sie, was das war?“ Er hat gesagt. „Das war Bill Walton-artig.“
Clingan war in der letzten Saison ein wesentlicher Bestandteil der nationalen Meisterschaft von Connecticut, aber er war ein wesentlicher Bestandteil. Er wurde hinter Star Center und Final Four MOP Adama Sonogo eingewechselt. Als Neuling schaffte er im Durchschnitt 13,1 Minuten und erzielte letztes Jahr in den letzten fünf Spielen der Huskies im NCAA-Turnier insgesamt 23 Punkte. Dieses Mal braucht Dan Hurley ihn als Mann, und er stellt mehr als nur Forderungen.
„Er ist außerdem so etwas wie der einflussreichste Spieler des Landes Zach Eddy. „Sie sind die beiden Jungs, die das Spiel völlig verändert haben“, sagte Hurley. „Was er ihnen am Rand angetan hat, hat ihnen in der Defensive Angst gemacht, und offensiv hatten sie offensichtlich keine Antwort für ihn.“
Das, was Connecticut – das seit dem 25. Januar 2023 eine Bevölkerung von 50-5 hat – so erschreckend macht, ist, dass es so viele Bedrohungen gibt. Die Huskies besiegten Illinois und holten von ihren Star Guards nur sieben Punkte Tristen Newton Und Schloss Stefon. Karaban W Cam Spencer Es könnte jeden Moment explodieren Hassan Diarra Als er eingewechselt wurde, war er am Samstag wahrscheinlich der zweitbeste Spieler auf dem Parkett.
Aber diese Version von Clingan? Sind Sie jetzt gesund, haben Fußverletzungen vor und während dieser Saison überstanden und versuchen aktiv, den Willen Ihrer Gegner zu brechen?
„Es ist beängstigend, selbst für mich“, sagte Bill Clingan, der kein kleiner Mann ist.
„Wenn er tut, was er jetzt tut, wird es schwierig, uns zu schlagen“, sagte Diarra. „Wir sind in der Lage, den Ball unter Druck zu setzen, in die Spieler einzudringen und sie zu Donovan zu zwingen, weil wir wissen, dass er den Rand schützt.“
Dan Hurley nannte ihn Cling Kong. Auf die Frage, ob er das Gefühl habe, dass er diesen Titel nach Samstagabend verdient habe, sagte Clingan: „Verdammt, das tue ich.“
„Er ist ein lustiger grüner Riese“, sagte Hurley. „Aber er ist ein Hund. Lass dich von dem Lächeln nicht täuschen.“
Clingan ist auch ein Lokalmatador, ein Top-40-Rekrut aus Bristol, Connecticut, der für das College zu Hause blieb – und am College blieb, als er nach der letzten Saison am NBA-Draft hätte teilnehmen können. Stattdessen steht er nun kurz davor, den Huskies dabei zu helfen, das erste Team seit Florida im Jahr 2007 zu werden, das sich erneut als nationaler Meister behaupten kann.
„Ich weiß nicht, ob es eine so besondere Beziehung zwischen einem Spieler und einer öffentlichen Schule geben wird“, sagte Hurley. „Er ist eine überlebensgroße Persönlichkeit im Staat und seine Legende wächst.“
(Foto: Maddy Meyer/Getty Images)