NEW YORK (AP) – Eine US-Jury verurteilte am Dienstag den im Exil lebenden chinesischen Geschäftsmann Guo Wengui, dessen Kritik an der Kommunistischen Partei ihm Legionen von Online-Anhängern und einflussreichen Freunden in der amerikanischen konservativen Bewegung einbrachte, wegen Beteiligung an einem massiven mehrjährigen Betrug das führte zum Diebstahl einiger … Einer seiner treuesten Fans.
Jiu, der einst als einer der reichsten Menschen Chinas galt, wurde im März 2023 in New York verhaftet und beschuldigt, von 2018 bis 2023 ein Erpressungsunternehmen betrieben zu haben.
Im Laufe eines siebenwöchigen Prozesses wurde ihm vorgeworfen, Tausende Menschen betrogen zu haben, indem sie ihr Geld in Scheininvestitionen steckten und das Geld zur Aufrechterhaltung eines verschwenderischen Lebensstils nutzten. Er wurde wegen neun von zwölf Straftaten verurteilt, darunter wegen Verschwörung zur Erpressung.
Joes Anwälte sagten, die Staatsanwälte hätten nicht nachgewiesen, dass er jemanden getäuscht habe. Nach Erlass des Urteils lehnte einer seiner Anwälte eine Stellungnahme ab.
In einer nach dem Urteil veröffentlichten Erklärung sagte US-Anwalt Damien Williams, dass Guos miteinander verbundene Betrugspläne „alle darauf abzielten, das hart verdiente Geld seiner treuen Anhänger zu stehlen, damit Guo seine Tage in seiner 50.000 Quadratmeter großen Villa verbringen konnte.“ Millionen-Dollar-Lamborghini oder Entspannen auf seiner 37-Millionen-Dollar-Yacht.“
„Tausende von Guos Online-Followern sind Opfer geworden, damit Guo ein exzessives Leben führen kann“, fügte er hinzu.
Guo, auch bekannt als Miles Cook, verließ China im Jahr 2014 während einer Antikorruptionsaktion, die sich gegen ihm nahestehende Personen richtete, darunter einen hochrangigen Geheimdienstmitarbeiter.
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Die chinesischen Behörden beschuldigten ihn der Vergewaltigung, Entführung, Bestechung und anderer Verbrechen, aber Guo sagte, die Anschuldigungen seien falsch und zielten darauf ab, ihn dafür zu bestrafen, dass er Korruption öffentlich aufdeckte und gleichzeitig prominente Persönlichkeiten der Kommunistischen Partei kritisierte.
Er beantragte politisches Asyl in den Vereinigten Staaten, zog in eine Luxuswohnung mit Blick auf den Central Park und schloss sich dem ehemaligen Präsidenten an Donald TrumpMar-a-Lago Golf Club in Florida.
Während seines Aufenthalts in New York entwickelte Gio eine enge Beziehung zu Steve Bannon, Trumps ehemaligem politischen Strategen. Im Jahr 2020 kündigten die beiden eine gemeinsame Initiative zum Sturz der chinesischen Regierung an.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft wurden Hunderttausende Menschen überredet, mehr als eine Milliarde US-Dollar in von Jio kontrollierte Unternehmen zu investieren. Zu diesen Unternehmen und Organisationen gehören Jio Media, GTV Media Group Inc, die sogenannte Himalaya Pharm Alliance und die Himalaya Stock Exchange.
Im Schlussplädoyer des Prozesses sagte der stellvertretende US-Staatsanwalt Ryan Finkel, Joe habe „böswillige Lügen erzählt, um seine Anhänger um Geld zu betrügen“.
Er sagte, Guo habe Hunderte von Sendungen und Videos gemacht, in denen er seinen Anhängern versprach, dass sie kein Geld verlieren würden, wenn sie bei ihm investieren würden.
Der Staatsanwalt sagte, Guo habe ihnen gesagt: „Ich bin reich, ich werde für Sie sorgen.“
Er sagte dann, dass Joe Millionen von Dollar von Investoren für einen verschwenderischen Lebensstil für sich und seine Familie ausgegeben habe, darunter eine Schmuckschatulle aus Schildpatt im Wert von 1,1 Millionen US-Dollar und einige Kandelaber, einen Kronleuchter im Wert von 1 Million US-Dollar, eine Matratze im Wert von 36.000 US-Dollar und einen Couchtisch im Wert von 40.000 US-Dollar. und ein antiker Teppich im Wert von 250.000 US-Dollar, Gegenstände, die in einem Einfamilienhaus in Mahwah, New Jersey, aufbewahrt werden.
Der Verteidiger Siddhardha Kamaraju sagte den Geschworenen, dass die Anklage einen Fall vorgelegt habe, der „viel Rhetorik und wenig Details, viele Worte und wenig Beweise“ enthielt.
Camaraju sagte, Guo sei „Gründer und Gesicht“ einer pro-chinesischen Demokratiebewegung, die Tausende politische Gegner anzog. Camaraju forderte die Geschworenen auf, zu prüfen, ob Guo absichtlich andere MLA-Mitglieder um Geld betrogen hatte. Er sagte, die Staatsanwälte hätten nicht beweisen können, dass „Herr Guo einen einzigen Penny mit der Absicht genommen habe, die politische Bewegung zu untergraben, in die er so viel investiert hatte.“
Der Anwalt bestritt nicht, dass sein Mandant ein luxuriöses Leben führte, da er in Manhattan in einer luxuriösen Wohnung lebte, die eine ganze Etage einnahm. ein Haus in Greenwich, Connecticut; Eine Yacht und ein Düsenflugzeug. Er sagte jedoch, dass die Staatsanwälte von den Geschworenen verlangten, „vernünftige Schritte“ zu unternehmen, um Guo zu verurteilen.
„Reich zu werden ist kein Verbrechen“, sagte Kamaraju. „Im Luxus zu leben oder Geld für schöne Dinge auszugeben, ist kein Verbrechen. Der Besitz einer Yacht oder eines Düsenflugzeugs oder das Tragen eleganter Anzüge ist kein Verbrechen. Es ist möglicherweise nicht unsere Lebensweise. Es kann seltsam sein. Es kann sogar abwegig sein.“ -manchen etwas antun, aber es ist kein Verbrechen.
Staatsanwalt Finkel sagte, alle seien sich einig, dass Gio von der Kommunistischen Partei Chinas ins Visier genommen worden sei, aber das gebe Gio keine „Lizenz, diese Leute auszurauben“.
Joe habe außerdem eine „schwarze Liste“ seiner Feinde erstellt und deren persönliche Daten online gestellt, sagte Finkel. Als die SEC gegen ihn ermittelte, organisierte Joe Proteste gegen die SEC und behauptete, sie sei von der Kommunistischen Partei Chinas gehackt worden. Als ein Richter einen Insolvenzverwalter ernannte, der Joes Gläubiger vertreten sollte, protestierten Joes Anhänger laut Finkel vor dem Haus der Kinder des Insolvenzverwalters und vor einer Grundschule, in der einer von ihnen unterrichtete.