PARIS – Die Woche war fast vorbei, Olympische Spiele Erin Mattson war gerade mit den Vorbereitungen fertig, als sie die Lobby eines Boutique-Hotels im veganen Stil betrat. Es war wie ein vergoldeter Garten, inspiriert von einem Pariser Traum. An diesem Ort lebte die andere Seite, und der Name passte. Keine Fantasie.
Nike hat während der Olympischen Spiele eine Reihe von Zimmern gebucht. Die Gäste waren Teil der jährlichen Athletes’ Group, einer Gruppe von Experten auf dem Gebiet des Sports. Auf der Liste standen Dawn Staley, Megan Rapinoe, Sue Bird und andere. Sie trafen sich zu Podiumsdiskussionen, Präsentationen von Serena Williams und Stacey Abrams und Produktsitzungen, in denen sie Feedback zu bald erscheinenden Nike-Produkten und anderen Produkten gaben, die noch Jahre von ihrer Veröffentlichung entfernt sind.
Er war das jüngste Mitglied der Gruppe USC-Basketballstar JoJo WatkinsDie zweitjüngste Spielerin in dieser Klasse war Mattson – eine 24-Jährige, die in ihre zweite Saison als Cheftrainerin des UNC-Feldhockeyteams geht.
Mattson kam in einem übergroßen Nike-Trainingsanzug in der Lobby an. Der Fahrer, der draußen auf ihn wartete, sollte in 45 Minuten zum Flughafen fahren. Jess Sims, die Peloton-Trainerin, die zur ESPN-Persönlichkeit wurde, kam vorbei und fragte, ob sie und Mattson einen gemeinsamen Flug zum Flughafen Charles de Gaulle hätten.
Dies ist nicht das typische Leben eines amerikanischen College-Feldhockeytrainers. Mattson wird von der Wasserman Group vertreten, der leistungsstarken Sport- und Unterhaltungsagentur, die Katie Ledecky, Diana Taurasi, Nelly Korda und mehr vertritt, und diesen Sommer hat sie ihr Können unter Beweis gestellt. Bei den ESPY Awards lief sie über den roten Teppich. Sie war eine der Hauptrednerinnen auf der espnW-Konferenz in New York City.
In einer Zeit, in der das wachsende Interesse am Frauensport stark von Bekanntheit und Starpower abhängt, hat Mattson einen Platz in diesen reservierten Bereichen gefunden. Einst die Nr. 1 der High-School-Feldhockeyspielerin des Landes und im Alter von 17 Jahren Mitglied der US-Nationalmannschaft, spielte sie fünf Saisons (2018–22) in North Carolina und gewann jede erdenkliche Auszeichnung. Ich wurde National Collegiate Athletic AssociationAls drittbester Torschütze aller Zeiten war er Teil von vier Mannschaften, die die nationale Meisterschaft gewannen, und wurde dreimal zum Nationalspieler des Jahres gewählt.
Doch statt in Paris anzutreten, war die 24-Jährige, das Gesicht des Sports, in diesem Jahr mit Serena Williams am anderen Ende der Stadt, als die US-Nationalmannschaft 1:3:1 verlor.
Die Hintergrundgeschichte ist vielschichtig. Nach dem Rücktritt der legendären Trainerin Karen Shelton im Dezember 2022 UNC stellte den damals 22-jährigen Mattson als Cheftrainer ein Dies war Sheltons Debüt für das erfolgreichste und höchstfinanzierte College-Feldhockeyprogramm des Landes. Der Schritt wurde von vielen als mutig gefeiert – eine Nachfolge, die Sheltons Aufstieg vor 42 Jahren nachahmt. Es war eine andere Ära, aber Shelton entwickelte sich einmal vom dreimaligen Nationalspieler des Jahres in West Chester zum Cheftrainer an einer High School in New Jersey, bis er im Alter von 23 Jahren UNC übernahm. Andere waren nicht so begeistert über den Umzug. Einige hielten Mattsons Einstellung für lächerlich, eine grenzwertige Beleidigung des Frauensports, und kritisierten die Schule für das, was sie als geschlossene Jobsuche betrachteten.
Mattson und ihre Tar Heels reagierten mit dem Gewinn der 11. nationalen Meisterschaft der Schule in ihrer ersten Saison als Cheftrainerin.
Das alles, bevor ich 25 war.
Und so ist es.
Und das gilt auch für Paris.
Mattson füllte ihr Tagebuch mit Notizen und Zitaten. Ich habe mit Staley über die Beziehungen zwischen Trainern und Führungskräften gesprochen. Ich hörte Abrams zu, wie er über die Wahrung von Werten sprach. Manchmal fühlte sie sich fehl am Platz. „Warum bin ich hier?“ Nicht aus mangelnder Qualifikation, sondern wegen der ganz besonderen Stellung, die Eishockey im Frauensport einnimmt. Es ist ein viel älterer Fall als der von Mattson.
Als Mattson eines Tages mit Rapinoe zu Mittag aß, wurde ihm klar, dass Rapinoe, eine amerikanische Fußballikone, dank ihrer Exzellenz auf dem Spielfeld und ihrer Offenheit abseits des Spielfelds zu einer Ikone geworden war. Als Spielerin hat sie das Profil des Frauenfußballs geschärft, eine Freiheit, die sie auf dem Spielfeld mehr genießt als als CEO am Spielfeldrand.
in Paris, Dieses Stadion war das Stade Yves du Manoir. Die US-Nationalmannschaft, zu der zwei aktuelle Mattson-Spieler, eine ehemalige Spielerin und fünf Spielerinnen gehören, die sie diesen Herbst trainieren wird, verlor mit acht Toren Vorsprung und schied in der Gruppenphase aus. Es gelang ihnen erneut nicht, die Medaillen zu gewinnen, womit sich eine Reihe von Misserfolgen fortsetzte, die 1984 begonnen hatte.
Der Instinkt versucht natürlich, einen Sinn zu ergeben, aber hier ist nichts so einfach, und es ist nur der Sport, der darunter leidet.
Hier ist die kürzestmögliche Version der langen, komplizierten Geschichte von Matson und der American Field Hockey Association. Als sie in North Carolina rekrutiert wurde, wusste Mattson, dass ein Vollzeitjob mit einem sechsstelligen Gehalt bedeuten würde, nicht der US-Nationalmannschaft beizutreten. In ihrer Version der Ereignisse wünschte sie sich ein paar Jahre, um sich an den Job zu gewöhnen, und hoffte dann, ihre Karriere als Spielerin fortzusetzen und die Zeit zwischen Training und Spielen aufzuteilen. Sie erzählte dem Leichtathletikdirektor von North Carolina, Bubba Cunningham, von ihren Plänen, die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles zu verfolgen. Er stimmte voll und ganz zu.
Dann passierten zwei Dinge. Die Tar Heels gewannen in Mattsons erster Saison den nationalen Titel. Die US-Nationalmannschaft, die sich für die Olympischen Spiele in Paris qualifizieren sollte, hat sich erfolgreich für die Spiele qualifiziert.
North Carolinas Cheftrainerin Erin Mattson ist stolz, nachdem sie Northwestern im November 2023 im Karen Shelton Stadium in Chapel Hill besiegt und den nationalen Titel gewonnen hat. (Jimmy Schwabero/NCAA Images über Getty Images)
In einer Umkehrung ihrer ursprünglichen Entscheidung unternahm Mattson einen späten Versuch, sich einen Platz im US-Team zu sichern, indem sie um ein Probetraining bat und an den Pan American Indoor Games teilnahm, um einige internationale Vertreter zu gewinnen. Während viele Mitglieder der etablierten US-Nationalmannschaft bereits Zeit und Energie geopfert haben, um in einer Einrichtung in Charlotte, North Carolina, zu leben und zu trainieren, steht der offizielle Kader noch nicht fest. Mehrere Studenten, die ihre Saison 2023 gespielt haben, werden zum Vorsprechen eingeladen. Matson war nicht eingeladen. Die American Field Hockey Association gab eine Erklärung heraus, dass Matson „sich nicht gemäß den verbindlichen Bedingungen der Auswahlkriterien qualifiziert hat“. Simon Hoskins, Geschäftsführer der American Field Hockey Association, sagte: Der Athlet Seine Entscheidung war, den Antrag auf Verhandlung abzulehnen, mit der Begründung: „Es ist eine Organisationspolitik, also liegt es an mir.“
Die daraus resultierende Gegenreaktion war gegenseitig. Mattsons Anhänger haben den Reihen der United States Field Hockey Association Eifersucht vorgeworfen. Ihre Kritiker kritisierten sie dafür, dass sie eine Sonderbehandlung wollte und überhaupt aus der Nationalmannschaft ausschied. Die Intensität der Feindseligkeiten und Kontroversen eskalierte. Und Anfang des Sommers lösten eine Reihe von Gesprächen mit Mitgliedern des Teams, das 1984 die Bronzemedaille gewann, unterschiedliche Reaktionen aus – ob die United States Field Hockey Association die Anwesenheit eines neuen Stars nicht ausnutzte oder welche Kaderrichtlinien gelten sind aus gutem Grund vorhanden. Unterdessen lehnten es andere aktuelle College-Trainer ab, öffentlich zu sprechen, um das Thema zu diskutieren.
Das könnte jeder erkennen, der aus der Ferne hinschaut. Mattson entschied sich dafür, ihrer Trainerkarriere Vorrang vor ihrer Spielerkarriere zu geben. War es gleichzeitig, unabhängig von Protokollen oder persönlichen Gefühlen, wirklich im besten Interesse des Sports, nicht an den Olympischen Spielen teilzunehmen?
Feldhockey, das in anderen Teilen der Welt gleichermaßen von Männern und Frauen gespielt wird, hat in den Vereinigten Staaten lange Zeit Schwierigkeiten, an Popularität zu gewinnen. Während andere Frauensportarten Phasen des Aufschwungs erlebten, wurde Feldhockey nie zu einem Mainstream-Sport. Es ist regional. Es erfordert spezielles (teures) Gras. Als Jugendsportart zieht es nicht viele Kinder an. Während andere Frauensportarten ein deutliches Wachstum verzeichneten, beispielsweise einen Anstieg der Gesamtstipendien für Hochschulen, stagnierte das Feldhockey. Wir können den mangelnden Erfolg auf nationaler Ebene sowohl als Grundursache als auch als Nebenprodukt betrachten. Seit 1984 haben die Vereinigten Staaten bei keinem Spiel mehr als den fünften Platz erreicht.
Hoskins weist auf einen Mangel an staatlicher Finanzierung hin.
„Das ist überhaupt nicht fair. Wir konkurrieren in einer finanziell unterstützten Branche. Das ist ein echter Kampf für die Organisation“, sagte er.
Geld ist eine Sache, Popularität eine andere, und Eishockey ist nicht in das öffentliche Bewusstsein gelangt, weil die Öffentlichkeit so wenig darüber weiß. Sport braucht Stars; In diesem Fall war Amerikas größter Sportstar nicht Teil der größten Bühne des Spiels in Paris. Nun, sie war dabei, außer dass sie sich Leichtathletik- und Schwimmwettkämpfe ansah und Fotos an ihre 70.000 Instagram-Follower postete, während das Team USA in fünf Spielen insgesamt fünf Tore schoss.
Ein ganzer Tag voller Turnen und Warten 🐐 Schaffst du das?
Nicht abgebildet: Produktsitzungen mit Nike über die Zukunft 👀👀 pic.twitter.com/7Bksq9PYAK
– Erin Mattson (@erinmatson) 6. August 2024
Weder die Ergebnisse noch das Erscheinungsbild stimmen überein.
Auch wenn die Hässlichkeit des Prozesses von 2024 weiterhin vorhanden ist, sagt Mattson, dass sie fest entschlossen ist, einen Platz in der Olympiamannschaft 2028 anzustreben, auch wenn das bedeutet, mehr als zwei Jahre für die Nationalmannschaft zu spielen – „hundertprozentig“, sagte sie – aber wie Als Organisation muss die US-amerikanische National Hockey League ihre Defizite auf internationaler Ebene untersuchen.
„Ich denke, es muss Änderungen (im System) geben“, sagte Mattson. „Ich werde es nicht übertreiben. Ich weiß nicht, wie oft wir scheitern müssen, damit die Leute das sagen, aber wissen Sie.“ Komm schon. Ich denke, das wird es geben. „Aber ich würde es auf jeden Fall gerne tun und ich weiß, dass ich helfen kann.“
Angesichts der schwerwiegenden Entwicklungen im Frühjahr fragen sich einige vielleicht, was korrigiert werden kann.
„Du musst mich nicht lieben“, sagte Mattson. „Ich bitte dich nicht, mein Freund zu sein. Ich brauche keine weiteren Freunde. Ich habe Unterstützung und bin dankbar. Aber warum können wir uns nicht einigen? Wollen wir gewinnen oder haben wir die.“ Beste Chancen auf den Sieg? Ich meine nicht nur hier bei den Olympischen Spielen. Unser Sport muss gewinnen.
„Ich gehöre nicht zu denen, die Reue empfinden, sich darüber aufregen oder Groll hegen. Ich glaube fest daran, dass man sich nicht auf solche Dinge einlassen darf, wenn man wachsen oder vorankommen will.“
In der Zwischenzeit wird Mattson weiter trainieren. In einer scheinbaren Anspielung auf ihre Kritiker ernannte sie diesen Sommer eine prominente Person. Rumia Ricardo, die fünf NCAA-Titel an der UNC gewann und im Dezember ihren Abschluss machte, wurde zur hauptberuflichen Assistenztrainerin des Teams ernannt. Mattson sagt, Ricardo sei für sie das gewesen, was sie für Shelton war. Eines Tages waren die beiden im ersten gemeinsamen Jahr.
„Das Argument, das Schulen, die Schüler rekrutieren, gegen uns vorbringen, ist, dass sie junge Angestellte seien und keine Ahnung hätten, was sie tun“, sagt Mattson. „Und weißt du, ich scherze immer – ist den Leuten nicht inzwischen klar, dass wir gerne das Ziel von Angriffen wären? Wenn du mir aber ständig erzählst, dass du zu jung bist oder dass du dies und das nicht kannst, dann hör auf damit, denn du tust dir nur selbst weh.“
Die Saison 2024 des Bundesstaates North Carolina beginnt nächste Woche mit den Tar Heels, die erneut die Favoriten auf den Gewinn des nationalen Titels sind. Mattson sagt, sie kenne die Wahrnehmungen. „Oh, Erin läuft in Paris herum. Oh, Erin ist in L.A. bei den ESPY Awards“, sagte sie. „Aber ich glaube nicht, dass die Leute verstehen, dass ich weiß, wie viel Glück ich habe, und ich nutze diese Gelegenheiten und frage: ‚Wie können wir besser werden, wie kann der Sport größer werden?‘
Vielleicht ist es möglich, vielleicht ist es eine Fantasie.
(Illustration: Dan Goldfarb/ Der AthletFotos: Andrew Katsampes/ISI Photos, Jamie Schwaberow/NCAA Photos via Getty Images)