New York – Es gibt Abende, an denen… Frances Tiafoe Das Arthur Ashe Stadion verwandelt sich in eine laute Hausparty.
Status. Seine Musik dröhnt aus den Lautsprechern. Und fast 24.000 Freunde, Cousins, Könige und Königinnen, Stars der Leinwand und des Hartholzes und natürlich ein oder sechs großartige Tennisspieler. Sie alle tanzen zu seinem Takt und erschüttern jede Ebene des großen Tennisplatzes neben Flushing Bay.
Der Dienstagabend im Ashe Stadium war ganz anders. Es war weder besser noch schlechter, insbesondere als Tiafoe zum ersten Mal seit 2005, als Andre Agassi Robbie Ginepré besiegte, das Halbfinale der US Open erreichte. Die gleiche Partymenge füllte fast jeden Sitzplatz, vom Spielfeldrand bis hinauf in die Nähe des Daches. Kevin Hart, Jason Sudeikis, Roger Federer, Sabrina Ionescu und viele andere Prominente kamen vorbei. Die laute Nacht wurde zum Morgen, aus den Lautsprechern summten sanfter Jazz und R&B; Die Tassen kollidieren mit teuren Gegenständen im Inneren.
Aber das Ende des Abends war ein 6:3, 6:7 (5), 6:3, 4:1-Sieg, der mit einem Sternchen über einem Spieler endete, der an einer Blockade litt. Grigor DimitrowEs ging nicht um das Ambiente. Es ging nicht darum, das Spielfeld zu verlassen, was Tiafoe oder seine 24.000 Freunde im Sinn hatten.
Die Menge im Stadion war in Jubelstimmung, als Dimitrov einen Doppelfehler beging und den dritten Satz beendete. Dies war nicht ungewöhnlich, nachdem drei Doppelfehler – zwei von Dimitrov und einer von Tiafoe – den zweiten Satz zugunsten des Bulgaren beendeten.
Während er saß, packte Dimitrov sein Bein, zeigte auf sein Team und schnippte mit der Hand in die Nachtluft, als wollte er sagen: „Das ist es.“ Dann blickte er auf und lächelte bedauernd, unfähig zu glauben, dass ihm das hier und jetzt passierte.
Er humpelte vom Feld, kehrte aber hinkend zurück. Tiafoe verlor das erste Spiel im vierten Satz ohne zu verlieren. Dimitrov schlug seinen ersten Aufschlag mit 84 Meilen pro Stunde und versuchte, die bereits zwei Stunden und fünfundvierzig Minuten seltsame und anstrengende Tennispartie fortzusetzen.
Grigor Dimitrov zieht am Ende des dritten Satzes zurück. (Charlie Tribalio/AFP über Getty Images)
Es wird langsam seltsam.
Tiafoe tat, was Spieler normalerweise tun, wenn ein Gegner mit körperlichen Schwierigkeiten zu kämpfen hat. Er schlug die Bälle direkt zu Dimitrov und war nicht in der Lage, den stereotypen Spielschalter in seinem Gehirn auszuschalten und ihn über das Spielfeld zu bewegen. Dann finden Sie es heraus. Er zog Dimitrov in die Rückhandecke und erzeugte so eine dieser kraftvollen, bogenförmigen Vorhände über das Spielfeld, in denen er so gut ist, kurz und breit. Dimitrov rührte sich nicht einmal.
Tiafoe führte mit 2:0, Dimitrov blieb auf dem Feld.
Als Tiafoe mit 15:0 in Führung lag, schlug Dimitrov mit seinem Schläger in den Strafraum, als wolle er Anerkennung dafür einfordern, dass er als geschlagener, hinkender Mann dort geblieben ist. Tiafoe beging bei der 40:0-Führung einen Doppelfehler. Aber er gewann das Match trotzdem. Die Luft verschwand aus dem Stadion. Das hätte nicht passieren dürfen.
Nachdem die beiden Teams mit 4:1 in Führung gegangen waren, umarmten sie sich am Netz und Tiafoe war genau da, wo er sein wollte. Derselbe Ort, an dem er vor zwei Jahren war, bereit, es mit Carlos Alcaraz aufzunehmen und eine weitere Hausparty zu starten.
Die ganze Nacht verging nicht so. Es gab auch ein paar Momente erhöhter Energie, wie zum Beispiel den feierlichen Lauf über die Grundlinie, bei dem der Schläger in die Höhe geschossen wurde, nachdem eine weitere Vorhand von Dimitrov das Netz traf und Tiafoe den ersten Satz bescherte. Oder als sich Dimitrov nach einer Pause im zweiten Satz langsam zurückkämpfte und mit einigen brillanten Volleys und Handgelenksschüssen den Ausgleich erzielte, was ihm immer die tollen Punkte einbrachte.
Nach ein paar Spielen begannen Dimitrovs Beine zu ermüden, nachdem er letzten Sonntag in der vierten Runde die Auswirkungen eines zermürbenden Fünf-Satz-Sieges gezeigt hatte. Als es vorbei war, war es für einen Mann, der heutzutage wie kein anderer Partys veranstaltet, eine ruhige Nacht. Es gab keine kaputten Möbel. Alle kehrten gesund und munter nach Hause zurück und bereiteten sich auf das vor, was am Ende der Woche passieren könnte.
Frances Tiafoe behandelt die US Open wie kein anderes Turnier. (Charlie Tribalio/AFP über Getty Images)
„Ich muss aggressiver sein. Am Ende muss ich mein Bestes geben“, sagte Tiafoe auf dem Platz.
„US Open-Halbfinale, keine Ausreden.“
Für das US-Herrentennis sind dies die wichtigsten Tage seit Jahren. Hier erfahren Sie, was Sie über sie wissen müssen und warum.
Amerikanisches Halbfinale
Durch den Sieg über Dimitrov qualifiziert sich Tiafoe für das Halbfinale, wo er gegen seinen Freund aus frühen Teenagerjahren, Taylor Fritz, antritt, der am Dienstagnachmittag den Deutschen Alexander Zverev in vier Sätzen besiegte.
Fritz und „Big Enemy“, wie jeder Tiafoe nennt, begannen vor zwölf Jahren, in nationalen Trainingslagern Bälle zu schlagen. Tiafoe und ihr anderer Freund Tommy Ball waren damals viel besser als Fritz. Fritz hat in den letzten drei Jahren die Wende geschafft und größtenteils seinen US-Titel Nr. 1 behalten, obwohl Tiafoe der größere Star war.
Dürre im amerikanischen Herrentennis
Die Amerikaner dominierten damals das Herrentennis. Doch nach dem Fall des Eisernen Vorhangs wurde die Welt größer. Amerikas Abhängigkeit von seinem Reichtum und seiner Bevölkerung, um die besten Spieler der Welt hervorzubringen, hat sich als seine Schwäche erwiesen.
Die USTA erkannte diese Tatsache erst spät. In den späten 2000er Jahren näherte sich Andy Roddick dem Ende seiner Karriere. Der letzte amerikanische Spieler, der auf Platz 1 der Welt stand und der letzte amerikanische Spieler, der die US Open gewann (im Jahr 2003), hatte kein großes Talent hinter sich.
Tiafoe und Fritz gehörten zu den ersten Spielern, auf die sich der Verband konzentrierte, als er mit der Umsetzung eines jahrzehntelangen Plans begann, Spieler zu schaffen, die in der Lage sind, mit den Besten zu konkurrieren. Aber es dauerte länger, da Fritz und seine Landsleute in den letzten sieben Jahren damit verbracht haben, von Roger Federer, Rafael Nadal und Novak Djokovic sowie einer Reihe besserer und beständigerer Spieler aus Europa geschlagen zu werden. Dann kamen Carlos Alcaraz und Jannik Sinner und sie begannen auch sie zu schlagen.
Der Freitag würde kommen und sie würden rausgehen und sich gegenseitig verprügeln.
Andy Roddick hebt die Trophäe im Jahr 2003 in die Höhe. (Chuck Solomon/Sports Illustrated via Getty Images)
Die Geschichte von Tiafoes Aufstieg und Fall
Tiafoe hat im vergangenen Jahr verloren, seit seiner Viertelfinalniederlage gegen Ben Shelton hier vor 364 Tagen. Er glaubte, dass er dazu bestimmt sei, das Halbfinale und darüber hinaus zu erreichen. Shelton stahl sein Mittagessen, eroberte das Rampenlicht und brachte Tiafoe ins Trudeln.
Seitdem verliert er genauso oft, wie er gewinnt, und es fällt ihm schwer, die nötige Motivation zu finden. Dann, im Juli, kämpfte er sich in der dritten Runde auf dem Centre Court von Wimbledon gegen Carlos Alcaraz vor.
Gehen Sie tiefer
„Besseres Tennis in der Zukunft“: Wird Frances Tiafoe ein Comeback feiern?
Er hatte noch nie zuvor in der Kathedrale des Sports gespielt und war nur noch wenige Punkte davon entfernt, den späteren Champion zu entthronen. Die Menge jubelte ihm zu wie schon lange nicht mehr. Es erinnerte ihn daran, warum er das Spiel spielte, und inspirierte ihn, bei den US Open auf einen großen Sieg zu drängen.
„Wenn ich gut spiele, hilft das definitiv dem Sport“, sagte Tiafoe.
Als er die Auslosung sah, konnte er nicht weiter als bis zu Ben, seinem Freund Shelton, suchen. Dann besiege ihn. Dann kam Djokovic heraus.
„Er sagte, das Los sei ins Wanken geraten, und Sie sagen: Warum nicht?“
Übereinstimmen
Fritz hat einen großen Vorteil, da er sechs Direktspiele gewonnen hat und Tiafoe ihn seit 2016 nicht mehr geschlagen hat, bevor Fritz der Spieler wurde, der er heute ist.
Sie haben nur einmal bei einem Grand-Slam-Turnier gespielt, bei den Australian Open im Jahr 2022, als Tiafoe darum kämpfte, aus einem weiteren Tief herauszukommen und den Aufstieg zu erreichen, der in einem Fünf-Satz-Duell gegen Carlos Alcaraz gipfelte.
Tiafoe zeichnet sich durch Geschwindigkeit, Bewegung und Kreativität aus. Er hat mehr Schläge mit seinem Schläger als Fritz. Aber Fritz hat zwei beste Schläge – seinen Aufschlag und seine Vorhand.
Tiafoe sagte über Fritz: „Als ich ihn zum ersten Mal traf, war er ein Spinner. Als wir alle Profis wurden, haben wir uns gegenseitig dazu gedrängt, großartig zu sein. Keiner wollte den anderen aufgeben.“
Bis zum Ende gehen?
Wenn zwei amerikanische Männer das Halbfinale erreichen, bedeutet das, dass einer von ihnen das Finale erreicht. Entweder Fritz oder Tiafoe werden wahrscheinlich den Weltranglistenersten Jannik Sinner oder Daniil Medvedev schlagen, einen sechsmaligen Grand-Slam-Finalisten und US-Open-Sieger 2021, seit 2009, als Roddick im fünften mit 16:14 verlor Satz. Vor Federer.
Medvedev und Sinner treffen am Mittwoch im Viertelfinale aufeinander. Im anderen Viertelfinale trifft der Australier Alex de Minaur auf den Briten Jack Draper.
(Fatih Aktas/Anadolu über Getty Images)