BOSTON (AP) – Vor mehr als einem Jahrzehnt hatte Christine Fritz Schmerzen in der Wirbelsäule und suchte einen von ihrem Arzt empfohlenen Rheumatologen am Brigham and Women’s Hospital in Boston auf.
Ein Besuch bei Dr. Derek Todd begann für die 37-jährige Frau aus New Hampshire ganz normal. Doch je weiter Todd voranschritt, desto heftiger befummelte er ihre Brüste, sagte sie, „dass es so aussah, als hätte er es zu sehr genossen.“
Erst letztes Jahr, als das Krankenhaus sie wegen Todd kontaktierte, wurde ihr klar, dass eine Grenze überschritten worden war. Und sie war nicht allein.
„Ich fühle mich sehr verletzt“, sagte sie gegenüber Associated Press. „Ich schäme mich so sehr, weil ich es in diesem Moment nicht besser wusste, etwas zu tun und zu sagen: ‚Ja, ich hatte das Gefühl, dass das falsch war und ich hätte es jemandem sagen sollen.‘
Die Associated Press identifiziert potenzielle Opfer sexueller Übergriffe im Allgemeinen nicht, Fritz erlaubte jedoch die Verwendung ihres Namens. Sie ist eine von mehr als 200 Frauen und mehreren Männern, die sich einer Sammelklage gegen Todd vor dem Suffolk Superior Court in Massachusetts angeschlossen haben.
Die Klage, die mehrere im letzten Jahr eingereichte Klagen umfasst, wirft Todd vor, bei Patienten unnötige Beckenbodenbehandlungen, Brustuntersuchungen, Hodenuntersuchungen und rektale Untersuchungen durchgeführt zu haben.
In der Klage wird behauptet, dass Todd – ein ehemaliger Rheumatologe am Brigham and Women’s Hospital, dessen Spezialgebiet die Behandlung von entzündlichen Erkrankungen der Muskeln, Gelenke und Knochen ist – im Jahr 2010 damit begonnen habe, Patienten zu misshandeln. Er hat auch Dutzende andere Angeklagte angeklagt, darunter Brigham & Women’s Faulkner Hospital und Charles Flusskrankenhaus. Medizinische Kollegen, die sich der Missbräuche bewusst sind und es versäumen, sie zu stoppen.
„Es sind außerordentlich viele Menschen, die Dr. Todd ihr Vertrauen geschenkt haben und denen dieses Vertrauen nur zu seiner eigenen egoistischen persönlichen Befriedigung verletzt wurde“, sagte William Thompson von Lubin & Meyer, dessen in Boston ansässige Firma die meisten Opfer vertritt .
Er fuhr fort: „Eine andere Sache, die mir in diesem Fall auffällt, ist, wie das so lange in einem Krankenhaus, in einer Trainingsgruppe passieren konnte, ohne dass irgendjemand merkte … dass etwas Verdächtiges passierte.“ „Dennoch erlaubten sie ihm, dies Woche für Woche, Monat für Monat, Jahr für Jahr fortzusetzen, zum Wohle von immer mehr Opfern.“
Anthony Abelen, der Anwalt von Todd, sagte, sein Mandant werde „diese Angelegenheit nicht in den Medien verhandeln, sondern sich für sein Sorgerecht einsetzen, während der Fall vor dem Obersten Gerichtshof von Massachusetts verhandelt wird.“
Im April 2023 gingen bei Brigham and Women’s zwei anonyme Beschwerden über Todd ein und leiteten eine interne Untersuchung ein. Todd wurde gesagt, dass er ohne Aufsichtsperson keine empfindlichen Tests durchführen könne. Im Juni wurde er beurlaubt und einen Monat später entlassen. Das Krankenhaus sagte, es habe auch das Gesundheitsministerium, die staatliche Registrierungsbehörde für Medizin, die Strafverfolgungsbehörden sowie seine aktuellen und ehemaligen Patienten benachrichtigt.
Im September einigte sich Todd freiwillig mit dem Medical Registration Board darauf, überall im Land nicht mehr als Arzt zu praktizieren. Gegen Todd wurden keine Strafanzeigen erhoben, aber mehrere ehemalige Patienten wurden von den Strafverfolgungsbehörden befragt.
Der Boston Globe berichtete letztes Jahr, dass die Bezirksstaatsanwaltschaft von Suffolk County gegen Todd ermittelt. Ein Sprecher des Amtes sagte, er werde sich zu dem Fall nicht äußern.
„Wir sind zutiefst besorgt über die beunruhigenden Vorwürfe von Dr. Todd wegen schädlichen Verhaltens“, heißt es in einer Erklärung des Krankenhauses. „Wir nehmen unsere Fürsorge- und Sicherheitspflicht gegenüber unseren Patienten sehr ernst. Wir haben bei allen Vorwürfen von Fehlverhalten entschieden gehandelt und werden dies auch in diesem Fall tun.“
Charles River Medical Associates sagte, es seien nie Beschwerden über „unangemessenes Verhalten“ von Todd bekannt gewesen und man habe sich an Patienten gewandt, um ihre Bedenken zu äußern.
„Wir sind zutiefst besorgt und traurig über diese beunruhigenden Anschuldigungen und schätzen den Mut, den diese Patienten hatten, sich zu melden“, sagte sie in einer Erklärung.
Thompson sagte, das Alter der Opfer liege zwischen Teenagern und Frauen in den Sechzigern. In der Klage wurde behauptet, Todd würde ihr Vertrauen gewinnen, über die Behandlung ihrer rheumatischen Erkrankungen hinausgehen und ihr alleiniger Arzt werden, während er invasive und unnötige Untersuchungen durchführte.
Unter ihnen war eine 33-jährige Frau aus Massachusetts, die während der COVID-19-Pandemie Schwierigkeiten hatte, einen Arzt zu finden. Sie war begeistert, als Todd anrief und ihr half, mit den Symptomen des Kribbelns und Taubheitsgefühls in ihren Armen und Händen umzugehen.
Im Laufe von zwei Jahren wurde Todd ihr Hausarzt und Gynäkologe, und in der Klage heißt es, dass sich die Misshandlungen während ihrer Besuche, einschließlich häufiger Vaginaluntersuchungen, verstärkten. Sie sagte, Todd würde regelmäßig Kommentare zu ihrem Körper abgeben, sie bitten, sich auszuziehen und sicherzustellen, dass sie während der Prüfungen unbegleitet sei.
„Es hat ehrlich gesagt jeden Aspekt meines Lebens beeinträchtigt, weil es mir jeden Teil von mir genommen hat, mein Selbstvertrauen“, sagte die Frau, die Todd dem Ärzteausschuss meldete, nachdem sie sein Verhalten mit ihrem Gynäkologen besprochen hatte und feststellte, dass etwas nicht stimmte.
Seitdem sie erfahren hat, dass es so viele andere gibt und dass Todd nicht mehr als Arzt praktizieren wird, ist ihr, wie sie sagt, „eine Last von der Brust gefallen“, auch wenn sie damit zu kämpfen hat. „Allein der Gedanke an die Arbeit ist eine große Herausforderung“, sagte sie. „Ich habe heute wirklich, wirklich, wirklich große Probleme.“
Fritz gab zu, dass diese Erfahrung ihr für den Rest ihres Lebens in Erinnerung bleiben wird. Aber sie tröstet sich damit, dass Todd bereits für seine Taten bezahlen muss.
„Sie waren ein vertrauenswürdiger Mediziner in einer Weltklasse-Einrichtung. Sie haben viele, viele Patienten misshandelt und verletzt. Das ist nicht richtig“, sagte Fritz über Todd. „Für mich bedeutet Gerechtigkeit, dass er nicht mehr Sport treiben kann.“ Er könnte dies niemals Frauen oder anderen Patienten antun, denen er das angetan hat.