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NANTERRE, Frankreich – Ariarne Titmuss erreichte als Erste ihre Spur. Zumindest dachte ich das.
Sie warf ihre Ausrüstung und die äußeren Schichten in die für Gleis vier vorgesehene Box und überprüfte dann die Stabilität der Sprungplattform. Als nächstes trainierte ich sie mit einigen Übungen, um sicherzustellen, dass sie aufgewärmt und bereit für das Rennen war. Es sollte das Rennen des Jahrhunderts im Frauenschwimmen werden oder so. Das ist, was passiert ist. Jeder hat es gesagt.
Dann ging Katie Ledecky selbst auf Titmus zu und unterbrach höflich ihre Aufwärmroutine. Der vierte Weg war in diesem Endkampf tatsächlich ihr eigener. Ich habe Titmus in den morgendlichen Vorrunden überholt, also habe ich die erste Wertung und diese Strecke bekommen.
Titmus ist auf Gleis 5 gesetzt, welches das zweitbeste Gleis ist und natürlich leicht zu gewinnen ist. Aber nicht der Weg, auf dem sie sich niedergelassen hat.
„Ich habe ihr gesagt: ‚Es ist alles in Ordnung, es ist in Ordnung‘“, sagte Ledecky später, „aber sie war in Panik. Ich wollte nicht, dass sie sich schlecht fühlte oder so etwas. Ich habe vor der Siegerehrung mit ihr gescherzt.“ dass sie sich großartig gefühlt hat.
Katie Ledecky erzählt Ariarne Titmuss vor dem 400-Meter-Freistil-Finale der Frauen am Samstag, dass sie auf der falschen Spur ist. (Maddie Meyer/Getty Images)
Bei ihrer Verteidigung von Titmuss ist sie normalerweise die Topgesetzte. Meistens belegt sie den vierten Platz, besonders wenn es um die 400 m Freistil geht. Ich bin im Grunde seit fünf Jahren Eigentümer dieser Veranstaltung; Sie hat das Rennen seit 2019 nicht mehr verloren. Und als am Samstagabend in der La Défense Arena hier bei den Olympischen Spielen in Paris alles gesagt und getan war, Sie wird zweifache olympische Goldmedaillengewinnerin über 400 m Freistil sein.
Auf der fünften Strecke schlug sie zwei Konkurrentinnen, darunter zwei weitere Frauen, die zuvor den Weltrekord bei diesem Event gebrochen hatten. Einer von ihnen war Ledecky, der in Rio de Janeiro Gold über 400 m Freistil gewann, in Tokio Silber und am Samstag hier Bronze holte. Der andere war der kanadische Teenager Summer McIntosh, der letztes Jahr den Weltrekord von Titmus brach, bevor Titmus ihn bei der Weltmeisterschaft zurückeroberte.
Titmuss führte das Rennen vom Start bis zum Ziel an und erreichte die Mauer in 3:57,49, mehr als zwei Sekunden unter ihrem Weltrekord, aber das war mehr als genug, um das Rennen gegen die besten Athleten der Welt zu gewinnen.
„Ich fühle mich mehr als alles andere erleichtert“, sagte Titmuss, „um ehrlich zu sein, habe ich bei diesem Rennen wahrscheinlich mehr Druck verspürt als bei allem anderen in meinem Leben. Und ich bin definitiv gut darin, mit Druck umzugehen, aber ich habe es definitiv gespürt.“ Olympische Spiele „Es ist anders. Es ist wie nichts anderes. Es geht nicht darum, wie schnell man läuft. Es geht darum, zuerst die Hand an die Wand zu bekommen. Deshalb bin ich wirklich froh, dass ich es geschafft habe.“
Ledecky lächelte und posierte für so viele Fotos, wie sie konnte, zunächst auf dem Medaillenständer und dann an verschiedenen dafür vorgesehenen Stellen rund um das Pooldeck. Sie brachte unbedingt Titmus und McIntosh mit, um sie gemeinsam zu fotografieren, weil sie wusste, dass sie einfangen würden, wer sie jetzt als Veteranin ist (Ledecky), wer sie in ihrer Blütezeit ist (Titmus) und wer noch besser werden muss ( McIntosh). Mir wurde klar, wie wichtig das alles ist.
Aber sie war mit ihrer Zeit nicht zufrieden. Ledecky konnte nicht einmal die Vier-Minuten-Marke knacken. Sie wusste, dass sie besser und schneller schwimmen konnte, aber sie tat es am Samstagabend nicht. Und sie glaubt nicht, dass es daran liegt, dass sie die 400 m Freistil nicht gewinnen konnte; Sie glaubt immer noch, dass sie Rennen dieser Länge gewinnen kann.
Katie Ledecky macht nach dem 400 m Freistil am Samstag ein Selfie mit Ariarne Titmus und Summer McIntosh. (Tim Clayton/Corbis über Getty Images)
„Ich habe immer noch das Gefühl, dass ich in diesem Rennen viel zu bieten habe“, sagte Ledecky. „Es war nicht meine beste Leistung in dieser Saison, aber ich konnte trotzdem eine Medaille holen. Ich habe also immer noch das Gefühl, dass ich in der Lage bin, dieses Rennen zu laufen Ich schaffe es in letzter Zeit im 400er-Rennen, aber ich weiß: „Ich weiß, dass ich es kann – ich weiß, was ich kann, es kommt nur darauf an, alles zusammenzusetzen.“
Es schien, als würde sie sich selbst überzeugen, aber alles, was sie sagte, stimmte. Sie gewann eine Medaille im schwächsten Wettbewerb eines Programms, das die 800- und 1.500-Meter-Freistilwettbewerbe umfasste. Sie trainiert und schwimmt den 200 m-Freistil, weil sie die 4×200-m-Freistilstaffel schätzt und es liebt, Teil eines Teams zu sein.
Aber da die 27-jährige Schwimmerin mit ihren eigenen Grenzen konfrontiert ist – auch wenn sie äußerst talentiert ist und eine tadellose Arbeitsmoral hat –, stellen sich diese Fragen. Kann ich das weiterhin machen? Bis wann? Kann ich gewinnen?
Ledecky war noch nicht bereit, sich der Konkurrenz zu stellen. Sie sagte, sie konzentriere sich nur auf die nächste Woche und fühle sich in einer guten Verfassung, um sich auf die bevorstehenden Rennen vorzubereiten. Aber nach ein paar Minuten begannen ihre Emotionen aufzuflammen.
Als sie nach ihren Erfahrungen beim Training mit einigen der besten Langstreckenschwimmer des Team USA an der University of Florida gefragt wurde, verstummte sie sofort. Sie wusste nicht warum, aber es war verständlich, dass das Rennen enttäuschend war und es ein schwieriger Tag war.
„Es ist eine ganz besondere Gruppe und deshalb liebe ich diesen Sport so sehr“, sagte Ledecky. „Zu wissen, dass ich jeden Tag gegen diese wirklich schnellen Jungs antrete, gibt mir das Selbstvertrauen, mich mit wirklich großartigen Rennfahrern zu messen. Also, ja, ich liebe diesen Sport so sehr, dass ich emotional werde. Und ich liebe diese Leute, und das ist es, was mich trägt und am Laufen hält.“
Das sind die gleichen Leute, die Ledecky nach dem schwierigen Start, den sie hier bei den Olympischen Spielen in Paris hatte, wieder auf die Beine helfen werden. Sie werden die Menschen sein, die sie jetzt braucht, während sie auf ihrem Weg nach vorne nach ihrem Platz – und vielleicht auch nach dem richtigen Weg – sucht. Es ist ein Ort, an dem sie schon einmal war, und es ist ein völlig neuer Ort für sie.
Geh tiefer
Die große Rivalität zwischen Amerika und Australien im Staffellauf erhält in Paris ein weiteres lohnenswertes Kapitel
(Oberes Foto von Ariarne Titmus und Katie Ledecky nach dem 400-Meter-Freistil am Samstag: Maddy Mayer/Getty Images)