BALTIMORE (AP) – In einer neuen Klage werden WWE und ihre Gründer beschuldigt, innerhalb der Organisation eine Kultur des sexuellen Übergriffs zu fördern und wegzuschauen, während ein langjähriger Ringsprecher junge Männer ausnutzte, die er als „Ringboys“ anheuerte.
Die Klage wurde am Mittwoch in Maryland eingereicht, wo A.J Jüngste Gesetzesänderung Dadurch wurde die staatliche Verjährungsfrist für Klagen wegen sexuellen Missbrauchs von Kindern aufgehoben und den Opfern die Möglichkeit eröffnet, eine Klage einzureichen, unabhängig von ihrem Alter oder der verstrichenen Zeit.
In der Beschwerde wird behauptet, dass der 2012 verstorbene Melvin Phillips junge Männer aus benachteiligten Verhältnissen ins Visier nehmen und sie als „Ringboys“ einstellen würde, um bei der Vorbereitung auf Wrestling-Matches zu helfen. Phillips würde sie dann in der Umkleidekabine, in Hotels und sogar in der Umkleidekabine der Wrestler angreifen, heißt es in der im Namen von fünf Männern eingereichten Beschwerde.
Die in der Klage beschriebenen Missbräuche ereigneten sich über mehrere Jahre während Phillips‘ langer Amtszeit bei der Organisation, die von den 1970er bis Anfang der 1990er Jahre reichte. Aufgrund seines Todes gehörte Phillips nicht zu den genannten Angeklagten.
Stattdessen richtet sich die Beschwerde gegen die Gründer von World Wrestling Entertainment, Vince und Linda McMahon, das Ehepaar, das die Organisation zu dem Kraftpaket gemacht hat, das sie heute ist. Das Paar war sich des Fehlverhaltens von Phillips bewusst, unternahm jedoch wenig, um es zu stoppen, heißt es in der Beschwerde.
„Dies war kein Einzelfall“, sagte Anwalt Greg Gutzler, der die fünf namentlich nicht genannten Kläger vertritt. „Es gab eine Kultur des Missbrauchs und sie begann ganz oben.“
Laut der beim Baltimore County Circuit Court eingereichten Klage ereigneten sich die Verstöße in mehreren Bundesstaaten, darunter Maryland, Massachusetts, Rhode Island und Pennsylvania. Alle Kläger waren zwischen 13 und 15 Jahre alt, als sie Phillips trafen.
Gutzler sagte, die Staatsanwälte hätten endlich die Kraft gefunden, sich zu melden und Vince McMahon zu verklagen Er trat aus der WWE-Muttergesellschaft zurück TKO Group Holdings Anfang des Jahres inmitten seines eigenen Skandals um sexuelles Fehlverhalten. Er trat im Januar zurück, nachdem zuvor eine Frau für die WWE gearbeitet hatte Reichen Sie eine Bundesklage ein Sie warf ihm schweres Fehlverhalten vor, unter anderem, dass er einem Wrestling-Star einen Sexantrag gemacht und pornografische Fotos und Videos von ihr verbreitet habe. McMahon war bereits im Jahr 2022 von seinem Amt als WWE-CEO zurückgetreten, während Vorwürfe untersucht wurden, die mit denen in der Bundesklage übereinstimmen.
Die Anwältin von McMahon, Jessica Rosenberg, wies in der Beschwerde vom Mittwoch die jüngsten Missbrauchsvorwürfe zurück. In einer schriftlichen Erklärung verwies sie auf die Berichterstattung der New York Post aus den frühen 1990er Jahren und sagte, die jüngste Klage bestätige „dieselben falschen Behauptungen“.
„Wir werden Herrn McMahon energisch verteidigen und sind zuversichtlich, dass das Gericht diese Anschuldigungen für falsch und unbegründet halten wird“, heißt es in der Erklärung.
Linda McMahon und ihre Organisation wurden per E-Mail um einen Kommentar gebeten.
Die Anwälte der anderen Angeklagten sind in den Online-Gerichtsakten noch nicht aufgeführt. E-Mails mit der Bitte um Kommentare wurden an WWE und TKO Group Holdings gesendet.
McMahon war der Anführer Und seit Jahrzehnten das bekannteste Gesicht der WWE. Als er 1982 von seinem Vater die damalige World Wrestling Federation kaufte, wurden Wrestling-Kämpfe in kleinen Veranstaltungsorten ausgetragen und auf lokalen Kabelkanälen ausgestrahlt. Mittlerweile finden WWE-Spiele in professionellen Sportstadien statt und die Organisation erfreut sich auch im Ausland großer Beliebtheit.
WWE fusionierte letzten April Mit dem Unternehmen, das die Ultimate Fighting Championship betreibt, entsteht das 21,4 Milliarden US-Dollar schwere Sportunterhaltungsunternehmen TKO Group Holdings.
In der Klage wird behauptet, dass die WWE-Führungskräfte „Phillips freien Lauf gelassen haben, seine Persönlichkeit und sein öffentliches Image in der WWE zu nutzen, um einheimische Kinder anzulocken“, und ihnen so ermöglicht haben, beliebte Wrestler zu treffen und an beliebten Veranstaltungen teilzunehmen.
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Es wird behauptet, dass die Familie McMahon Phillips 1988 aufgrund der damals aufgetauchten Missbrauchsvorwürfe entlassen hatte, ihn aber sechs Wochen später wieder einstellte.
Später trat Linda McMahon, die 2009 als CEO des Unternehmens zurücktrat, zurück Er leitete die Small Business Administration Während der Ära des ehemaligen Präsidenten Donald Trump.
Die Klage wurde im Rahmen eines Gesetzes von Maryland eingereicht, das letztes Jahr in Kraft trat, nachdem die Gesetzgeber des Bundesstaates dafür gestimmt hatten, die Verjährungsfrist für solche Fälle abzuschaffen. Vor der Änderung konnten Menschen in Maryland, die als Kinder sexuell missbraucht wurden, bis zu ihrem 38. Lebensjahr Klage einreichen.
Der Gesetzgeber stimmte der Änderung angesichts des Skandals um sexuellen Missbrauch in der katholischen Kirche zu, nachdem ein vernichtender Untersuchungsbericht das Ausmaß des Problems innerhalb der Erzdiözese Baltimore aufgedeckt hatte. Aber es öffnete die Tür für rechtliche Schritte gegen eine Reihe anderer Körperschaften, einschließlich des Staates Jugendgerichtsbehörde.
Die Zukunft dieser Ansprüche ist jedoch ungewiss, weil… Verfassungsmäßigkeit des Gesetzes Darüber entscheidet derzeit der Oberste Gerichtshof von Maryland.