Corbin Carroll An einem unvergesslichen Freitagabend im Juni erzielte er im dritten Inning einen Five-Pitch-Walk. Die größte Aufregung seiner aufstrebenden Karriere erlebte er letzten Oktober im Citizens Bank Park, aber als er zur ersten Base rannte, traf er .217. Sein Selbstvertrauen brach zusammen. Bryce Harper Carol grüßte. Er legte seine rechte Hand auf Carols Schulter.
„Ich habe etwas für dich“, sagte Harper.
„Okay, schreib mir“, sagte Carroll.
„Nein“, sagte Harper. „Nichts zum Schwingen. Merken Sie sich einfach den Namen auf Ihrem Rücken.“
Harper schlug Carol auf die Schulter. Das war es. Die Arizona Diamondbacks Der Outfielder spielte für den Rest der Serie 0:7, doch in den folgenden Wochen erholte er sich aus seiner Krise. Harper lieferte Carroll keine detaillierte Reparatur seiner Schaukel. Er hatte schon früher ähnliche Ratschläge gehört.
Doch Harpers Worte blieben bei dem 24-Jährigen hängen.
„Für ihn ist es offensichtlich, dass wir Rivalen sind, oder?“ sagte Carroll. „Und so wie das letzte Jahr für sie endete, gab es für ihn keinen anderen Grund, es zu tun, als es aus reiner Herzensgüte zu tun und zu wissen, wie hart dieses Spiel ist. Das ist etwas, dem ich auf jeden Fall nacheifern kann.“
21.06.24: Bryce Harper erinnert Corbin Carroll daran, sich den Namen auf seinem Rücken zu merken
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– Grace Del Pizzo (@GraceDelPizzo) 6. Juli 2024
Harpers erste volle Saison als First Baseman war fast vorbei. Er hat ein weiteres produktives Jahr mit geschrieben Philadelphia Phillies. Er würde bei der MVP-Wahl der National League unter den Top 10 landen. Er könnte ein Finalist für den Gold Glove Award auf der ersten Base sein. Er hatte seine Höhen und Tiefen. Er hat durchgespielt Nörgelnde Verletzungen. Er hat die Chance, nächsten Monat einen World Series-Ring zu gewinnen.
Aber im gesamten Sport beginnen die Gegner, eine Version von Harper zu erkennen, die zuvor vertuscht wurde. Im Oktober wird er 32 Jahre alt. Er verbrachte 13 Spielzeiten bei den Majors. Das Spiel hat sich seit seinem Debüt verändert. Harper hat seinen Platz in einem Sport angenommen, der jetzt eher jugendlich ist und den Charakter nicht bestraft.
Er hat auf der First Base ein Zuhause gefunden.
„Ich habe das Gefühl, dass es mir geholfen hat, das Spiel noch mehr zu lieben“, sagte Harper.
Wenn in dieser Saison ein junger Schlagmann Harpers Büro auf der ersten Base betreten würde, hätte der Star ihm wahrscheinlich etwas zu sagen. Manchmal handelte es sich dabei um harmlose Ratschläge oder Glückwünsche an einen Spieler zu seinem Debüt. Manchmal war es eine einfache Beruhigung. All dies war wichtig, weil es von Harper kam, und oft ohne Vorwarnung.
Die Nachricht verbreitete sich schnell. Anfang dieses Monats kam zuerst ein junger Spieler und Harper nickte.
„Alter“, sagte der Spieler zu Harper. „Jeder in der Liga sagt mir, dass ich mit dir über meinen Schwung reden muss.“
Harper weiß, wie das aussehen wird. Wie kann er dem Gegner helfen? Dies ist nicht dasselbe Spiel, an dem er mit 19 Jahren teilgenommen hat. Seine Arroganz galt damals als Bedrohung. Bei seinem Debüt in der großen Liga am 28. April 2012 benutzte er einen grauen Schläger, was zu einem Brief der Major League Baseball führte, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass er ihn nicht noch einmal verwenden dürfe. Er erinnerte sich an den Versuch, das Eis zu brechen Buster Poseyeiner der größten Jäger seiner Zeit.
„Was ist los, Buster?“ Der junge Harper erzählte es ihm.
Schweigen.
„Er hat mich gesteinigt“, sagte Harper. „Aber später in seiner Karriere begann er mit mir zu reden. So funktionierte das Spiel.
Das Gleiche gilt für Chipper Jones, Todd Helton und Troy Tulowitzki – Jungs, die Harper liebte und mit denen er dann das Feld teilte. Harper wusste, dass sie keine schlechten Menschen waren. Sie hielten sich an den Standard. Das war der Weg.
Zwei Monate nach Beginn von Harpers Karriere Bürger von Washington Ich spielte New York Yankees. Harper war an der zweiten Base. Derek Jeter stellte Augenkontakt her. „Du bist ein großartiger Spieler“, erinnerte sich Harper, als Jeter es ihm sagte. „Herzlichen Glückwunsch, Sie werden es kaum glauben.“
„Verdammt“, sagte er. „Das ist Derek Jeter.“
Bryce Harper, 19, spricht mit Derek Jeter, 38, während seiner Rookie-Saison 2012 (J. Fiomi/Getty Images).
Vor ein paar Monaten war er 23 Jahre alt Minnesota Twins Spieler Brooks Lee Sie erreichte die erste Base gegen die Phillies. Lee war 11 Jahre alt, als Harper sein Debüt gab. Er hat Harpers gesamte Karriere beobachtet. Lee sagte ihm, wer es war und Harpers Augen leuchteten auf. Lees Vater Larry ist der langjährige Baseballtrainer an der Cal Poly.
„Als ich ein Kind war, erzählte mir mein Vater, dass er dachte, er wäre der Erste, der Bryce Harper aufsuchte und ihn rekrutierte. Das habe ich ihm gesagt“, erzählte mir Brooks.
Harper erinnerte sich.
„Das war einer meiner ersten Briefe per Post“, sagte er.
Dies war das zweite Inning im Target Field. Harper war zuvor auf Tour gewesen. „Hey, schöner Schwung“, sagte Lee zu ihm. Harper gab einige Ratschläge. Nichts, was ich nicht schon einmal gehört habe. Sie gingen getrennte Wege.
Früher, als Harper auf dem richtigen Feld spielte, gab er zu, dass seine Gedanken abschweiften. „Man fängt an, über seine Putter nachzudenken“, sagte Harper. „Du denkst über dies nach, du denkst über jenes nach.“ Er wuchs als Catcher und Third Baseman auf. Er musste sich verloben, während er im Dreck war. Zu diesem Zeitpunkt war das Spiel für Harper am reinsten.
Der Umzug zur ersten Base hat einige dieser Gefühle neu entfacht. Deshalb begann Harper, mehr mit gegnerischen Spielern zu reden.
„Es geht auch darum, das menschliche Element zu sehen“, sagte Harper. „Du weißt, wie hart ich auf dem Baseballfeld bin. Ich bin ein sehr intensiver Mensch. Aber wenn man mit ihnen redet, wird man nicht mehr so intensiv und arrogant.“
Mit der Zeit wurde er für seine jüngeren Teamkollegen zugänglicher. Er führt häufige Gespräche mit Alec Boom Über den mentalen Aspekt des Schlagens. Er möchte als einer der Besten der Besten angesehen werden – und als jemand, der sich um ihn kümmert.
„Natürlich möchte ich ihnen nicht helfen, wenn wir gegen sie spielen“, sagte Harper. „Ich denke, es ist ein Geben und Nehmen. Aber ich möchte auch nicht, dass sie gegen uns Erfolg haben.
„Ich möchte, dass jeder Spieler, wenn er in die großen Ligen kommt, echten Erfolg hat und Freude an dem hat, was er tut. Genieße jeden Moment. Finde Dankbarkeit im Augenblick. Finde Dankbarkeit im Kampf. Finde Dankbarkeit im Moment des Erfolgs. Genieße den Erfolg.“ Genieße auch den Kampf.
Bryce Harper spricht oft davon, mit jüngeren Teamkollegen wie Alec Bohm zu schlagen. (Eric Hartline/USA Today/Imagine Images)
Vladimir Guerrero Jr Er ging auf Harper zu, nachdem er in einem Spiel Anfang Mai im Citizens Bank Park zu Fuß gegangen war. Guerrero erzielte in seinen ersten 36 Spielen nur vier Treffer. Harper warf einen Blick auf die Anzeigetafel und sah die verblassten Zahlen des 25-Jährigen.
„Wenn du das ein bisschen aufräumst, denke ich, dass du durchstarten wirst“, erinnerte sich Harper, als er es Guerrero erzählte. „Du wirst ein tolles Jahr haben.“
Guerrero sagte, die beiden Stars hätten versprochen, keine Details zu besprechen. Es sei eine Kleinigkeit, etwas, das Guerrero bereits gehört habe, sagte Harper. Er hat sich die vier heißen Monate, die Guerrero seit ihrem Gespräch erlebt hat, nicht zu eigen gemacht. Für Harper ist es ein lustiger Zufall.
„Es ist verrückt, weil ich es mit mir selbst schwer habe, oder?“ sagte Harper. „Ich sitze da und frage mich: ‚Warum komme ich da nicht so schnell raus?‘ Weil das Spiel schwierig und demütigend ist. Aber wenn ich jemand anderen zum Anklicken bringen kann, meinen Teamkollegen oder jemand anderen, dann empfinde ich Freude daran.“
Vladimir Guerrero Jr. und Bryce Harper lachen diese Saison auf der ersten Base. (Tim Nwachukwu/Getty Images)
Gegen Ende der letzten Saison, als die Phillies spielten New York MetsHarper teilte eine Notiz mit einem Rookie-Spieler Mark Ventus. „Hey, du hast viel Macht“, sagte Harper zu ihm. „Du musst nicht so stark schwingen wie du.“ Es war einfach. Vientus denkt oft darüber nach.
„Ich meine, es bedeutet viel“, sagte Ventus. „Bryce Harper ist der Typ, auf den ich mich gefreut habe, den Rat eines der besten Spieler zu bekommen.
Colorado Rockies Verteidigungsspieler Brenton Doyleder seinen Schwung vor der Saison überarbeitete, wuchs als Fan der Nationals auf. Im April klopfte Harper ihm aufs Bein und sagte ihm, dass ihm der neue Ansatz gefiel. „Ich wusste einmal, dass ein Mann wie er mir das gesagt hat.“ Doyle sagte gegenüber MLB Network Radio„Ich mache etwas richtig.“
Es war Harper Atlanta Braves Verteidigungsspieler Jared KelenicLieblingsspieler als Kind. Kelenic wollte seinen Weg nachahmen. Vor ein paar Jahren hatte er Angst, sich vorzustellen. Er wollte Harper nicht verärgern.
Jetzt hat er die Gelegenheit, mit Harper auf der First Base zu sprechen. Harper fordert Kelenic auf, im Ball zu bleiben. Seien Sie knapp dran. Nutzen Sie den großen Teil des Feldes. Die Multiplikationssprache, die in jedem Käfig herumgereicht wird.
Kelenic schätzt die Zugänglichkeit von Harper.
„Ich habe ihn auf jeden Fall mit einer Gruppe von Leuten reden sehen“, sagte Kelenic. „Regel Nummer eins ist ein guter Ort, um stilvoll zu sein.“
Tatsächlich lobte Carroll einen anderen ehemaligen Phillie, Marlon Byrd, dafür, dass er diesen Sommer seinen Swing eröffnete – Wie in einer aktuellen Geschichte der Arizona Republic ausführlich beschrieben. Aber Harpers Geste wird mittlerweile als symbolisch angesehen. „Das liegt zum Teil daran, dass das Spiel jünger geworden ist und man sich darauf verlassen kann, dass jüngere Spieler eine alltägliche Rolle spielen“, sagte Carroll. Harper war einmal auf einer Insel und erregte als Teenager die Aufmerksamkeit aller. Das hat er nie vergessen.
„Ich möchte, dass sie alle diesen Moment einfach genießen“, sagte Harper. „Spiel einfach dein Spiel. Denn du musst nicht der Große sein. Es wird eine Zeit kommen, in der du der Typ sein musst.“
Manchmal scheint Harper traurig über die Tage zu sein, als er nicht der Mann war. Er ist 31 Jahre alt und hat mehr als die Hälfte seines Lebens unter dem Mikroskop verbracht. Mittlerweile ist er Vater von drei Kindern. Ständige Aufmerksamkeit kann anstrengend sein. Vielleicht hat er sich deshalb an die jüngsten Spieler des Sports gewandt.
Vielleicht redet er einfach gern über Baseball.
„Es war ziemlich bemerkenswert, dass jemand in seiner Position so handelte und so war“, sagte Carroll.
Harper lacht über einige der Interaktionen, die diese Nachricht nun verbreitet haben. Als ein Rookie zu Beginn dieser Saison die erste Base erreichte, gratulierte Harper ihm zum Aufstieg in die Major League.
„Es ist verrückt, dass du meinen Namen kennst“, sagte der Neuling. „Ich werde es meinem Vater sagen!“
Der andere junge Spieler war der Erste, der Harper erzählte, dass alle in der Liga über seinen Schwungratschlag redeten. “Wie meinst du das?” sagte Harper. Der Spieler sagte ihm, dass es genau das sei. wollte rein.
„Was hast du?“ fragte Harper.
Harper starrte ihn an.
„Ich helfe dir nicht“, sagte Harper.
Die beiden begannen zu lachen. Harper gab Ratschläge. Er erinnert sich nicht einmal an was. Vielleicht war es ein Klischee. Aber es bedeutete etwas, weil es von ihm kam. Das Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit. Da er zu Hause auf der ersten Base ist, hat Harper Freude daran, die Sache voranzutreiben.
„Es ist erstaunlich“, sagte Harper. „Es ist erstaunlich. Sie sind immer noch Kinder, Mann. Sie sind immer noch Kinder, die nur das Spiel spielen.“
— Dan Hayes, Caitlin McGrath und David O’Brien von The Athletic haben zu diesem Bericht beigetragen.
(Oberes Foto: Kelsey Petersen/ Der Athlet. Bryce Harper, Mitte: Mitchell Leaf/Getty Images; Harper und Brooks Lee, links: Bryce Hemmelgarn/Getty Images; Harper, rechts: Ed Zurga/Getty Images)