“„Ich wollte ein bisschen anders sein als alle anderen.“ Ben Shelton Das hieß es kürzlich in Madrid.
Eigentlich sprach er über seine Entscheidung im letzten Jahr, einen großen Vertrag mit dem kleinen, aber wachsenden Schweizer Schuh- und Bekleidungshersteller On abzuschließen, anstatt sich mit einer berühmten Marke an einen bestimmten amerikanischen Riesen zu wenden. (Mehr dazu gleich.) Der gebürtige Floridaer befand sich am Anfang eines dreimonatigen Aufenthalts in Europa, der sich über die gesamte Zeit in Wimbledon erstrecken wird, die Mitte Juli endet.
Aber Shelton, 21, hätte über alles reden können, was mit seiner aufstrebenden Tenniskarriere zu tun hatte, was das Gegenteil war.
Fußball (amerikanischer Typ) plus Tennis bis zur Mittelschule? Anders.
Eine reguläre High School statt einer Tennisakademie? Anders.
Keine Junior-Grand-Slam-Teilnahmen? Anders.
Große Portionen kollektiver Überschwänglichkeit: „Ja!“ Nach großen und kleinen Schüssen, dem Ausrufezeichen, das inzwischen zurückgezogen wurde, legte ich den Hörer auf, um seine Siege zu verkünden? Anders.
Jetzt, da der Sandplatzschwung da ist, bewegt sich Shelton wieder einmal gegen den Strom und geht weiter nach Rom und zu den Italian Open, wo er eine Niederlage in der dritten Runde in Spanien letzte Woche nur als einen weiteren Schritt bei der Bewältigung einer Täuschung betrachtet die meisten Amerikaner. Männer schon lange.
Das wäre roter Ton.
Geh tiefer
Wer ist Ben Shelton? Lernen Sie das neue amerikanische Phänomen bei den US Open kennen
Einfache Brutalität Sheltons Tennis, das ihn bis ins Halbfinale der US Open führte Letztes Jahr könnte es schwierig werden.
Er kann Aufschläge mit einer Geschwindigkeit von 150 Meilen pro Stunde (241 km/h) abfeuern und mit der Vorhand schießen wie kaum ein anderer, wodurch er im selben Atemzug Punkte verkürzt oder einem Ballwechsel den Schwung stiehlt.
AAuf den ersten Blick wirkt er dadurch wie ein stereotypisches amerikanisches Großspiel, das sich nicht so leicht in Dreck umwandeln lässt. Andere bemerkenswerte Amerikaner mit diesen Qualitäten haben die Nase gehalten und diese Monate des zermürbenden Tennissports ertragen und die Tage bis zum Rasen und auf den Hartplätzen des Sommers heruntergezählt.
Nun, so macht Shelton das nicht.
Die zwei Wochen vor seiner Abreise nach Spanien verbrachte er in einem Sandplatz-Trainingslager. „Ich habe an den Dingen gearbeitet, die ich tun musste: auf dem Feld, außerhalb des Feldes, Kraft, Fitness, Mobilität“, sagte er. “Es ist wirklich geschärft. “
Anstatt sich mit dem weichen Zeug abzufinden, nimmt Shelton es an. Dies ist etwas, was andere amerikanische Männer traditionell vermieden haben, darunter … Sein Vater und Trainer Brian war in den 1980er und 1990er Jahren Tourprofi. Die meiste Zeit seiner Karriere wich er oft von den roten Plätzen ab, abgesehen von den French Open und anderen exotischen Turnieren.
„Ich habe im Nachhinein gemerkt, dass mein Spiel perfekt dazu passt“, sagte er letzte Woche nach einer Trainingseinheit mit seinem Sohn. „Ich habe diesen großen Kick bekommen. Ich kann Jungs zurückdrängen. Ich habe den Platz geöffnet.“ Er schüttelte den Kopf, immer noch verärgert über sein jüngeres Ich, 30 Jahre später.
Sein Sohn lässt solche Annahmen nicht zu. Er verfolgt einen anderen Ansatz.
Ende letzten Jahres bat Shelton den erfahrenen Trainer Gabriel Echevarria, sich seinem Team hauptberuflich als Kraft- und Konditionstrainer anzuschließen. Es war ein weiterer ungewöhnlicher Zug, aber einer, der Sinn machte für jemanden, der so stark war wie ein Holzfäller, der wie ein Reh rennen konnte, aber dennoch anfällig dafür war, Fehler zu machen oder das Gleichgewicht zu verlieren.
Shelton möchte sich wie die Besten im Dreck fortbewegen (Julian Feeney/Getty Images)
Echevarria, der in den letzten 12 Jahren für die USTA und Tennis Australia gearbeitet hat, ist Argentinier. Er hat den Ruf, über besondere Kenntnisse darüber zu verfügen, was erforderlich ist, um beim Tennis die richtige Bewegung und Balance zu erreichen – insbesondere auf Sand, dem beliebtesten Tennisplatz in Argentinien.
Der ideale Kandidat für die Leitung eines Intensivkurses.
Echevarria sagte, der häufigste Fehler von Anfängern auf Sandplätzen bestehe darin, nach dem Schlag auszurutschen und damit Zeit zu verschwenden, statt zu rutschen. innen Der Schuss. Bestimmte Aufnahmen erfordern weniger Schritte, kleinere Schritte oder einen zusätzlichen Schritt.
„Wenn wir die Fähigkeit erlernen, können wir sie weiterentwickeln, aber das erste, was wir tun müssen, ist, auf die richtige Art und Weise zu lernen“, erklärt Echevarria. „Sobald Sie die richtige Technik und das Muster der Form erlernt haben, können wir diese Fähigkeit entwickeln.“
Shelton sieht Echevarria als eine Art Tonflüsterer, der ihm half, seine eigenen Eigenheiten zu verstehen. „Sandplätze sind ein wenig anders als Hartplätze“, sagt Shelton. „Man kann nicht die gleichen Dinge tun.“
Vor jedem Trainingstag sprachen Echevarria und Sheltons Vater also nicht in Monte Carlo oder Barcelona, wo die Turniere stattfinden, sondern zu Hause in Florida darüber, auf welche Bewegung sie sich konzentrieren sollten. Manchmal ging es darum, das Diagonallaufen zu lernen, was auf Sand aufgrund der vielen Schläge und Schnitte oft der Fall ist. Ein anderes Mal ging es darum, wie man sich erholt und von einem Schuss zum nächsten übergeht.
Danach wird Shelton zum Platz gehen, um zwei oder drei Stunden lang auszuprobieren, was er gerade gelernt hat. Nach einer Pause und etwas Mittagessen steht am Nachmittag mehr Zeit auf dem Spielfeld zur Verfügung, wenn Brian es für nötig hält, und/oder bis zu 90 Minuten im Fitnessstudio. Es war stressig und stellte Shelton vor die Herausforderung, sich an das anzupassen, was ihm zu Füßen lag.
„Jeder Sandplatz ist ein bisschen anders“, sagt er.
Shiltons Aufschlag ermöglicht es ihm, auch auf langsameren Oberflächen zu dominieren (Julian Feeney/Getty Images)
„Abpraller sind unvorhersehbar, deshalb kann man sich nicht immer darauf verlassen, den Ball kurz zu springen – man kann den Ball zu früh angreifen oder die Füße zu früh aufsetzen, und der Absprung kann unvorhersehbar sein und in eine Richtung gehen.“ Du glaubst nicht, dass es klappt.“
Dies gilt insbesondere in Madrid, wo die Höhe (2.000 Fuß/650 Meter über dem Meeresspiegel) den Flug des Balls beschleunigt und Bedingungen schafft, die dazu führen, dass Daniil Medvedev mit ohnmächtiger Wut auf sein Trainerteam zeigt und von seiner Anwesenheit frustriert ist das Feld. Der richtige Ort zur falschen Zeit oder vielleicht auch umgekehrt. Rom, sanfter, langsamer, auf Meereshöhe, hat seine eigenen Macken.
Shelton? Es stört ihn nicht. Es ist nachdenklich, Und er ist dafür da.
„Man hat mehr Zeit zum Spielen, weil Sandplätze an den meisten Orten etwas langsamer sind als Hartplätze, aber hier in Madrid ist es wirklich schnell“, sagte er.
„Aber meistens verlangsamt sich das Spiel ein wenig. So hat man mehr Zeit, was mir sehr gefällt. Aber gleichzeitig muss man lernen, diese Zeit zu nutzen und sich gegen Leute zu verteidigen, die Zeit haben.“ auch mehr Zeit.”
Geh tiefer
Warum sollten Sie sich dieses Jahr auf den Sandplatz-Tennisschwung freuen?
Dies sind die Worte von jemandem, der entschlossen ist, die Sünden seines Vaters nicht zu wiederholen, von jemandem, der ein wenig anders sein möchte, als der Großteil der Welt von einem Spieler mit seiner ganz eigenen Art roher Kraft und Athletik erwarten würde.
Es war nicht viel anders als die Entscheidung, die er vor etwas mehr als einem Jahr getroffen hatte, um den Deal mit Aon ein wenig in die Waagschale zu werfen.
Er besuchte das College der University of Florida, einer der bedeutendsten Nike-Schulen. Viele der größten Persönlichkeiten des amerikanischen Tennis- und Sportsports sind im Laufe der Jahre zum Synonym für die Marke geworden: John McEnroe, Andre Agassi, Michael Jordan, Tiger Woods, LeBron James usw.
„Ich wollte nicht einer von Nikes 50 Jungs sein“, sagt Shelton. „Natürlich war es auch ein großer Anziehungspunkt, neben Serena (Williams) die größte Ikone in der Geschichte des Tennis zu haben.“ Shelton verweist auf Roger Federer, der sich vor fünf Jahren maßgeblich an On beteiligte, als das Unternehmen dank seines Engagements zusammen mit Shelton und der Nummer 1 der Damenwelt, Iga Swiatek, seine erste Tennisbekleidungskollektion aufbaute und auf den Markt brachte.
Hier war Shelton, ein Mann, nicht weniger ein männlicher Tennisstar, der Federer in der Hackordnung des Sports gewissermaßen hinter Serena Williams stellte oder sie zumindest auf das gleiche Niveau stellte. Das passiert nicht oft.
Shelton ist dieses Jahr in Houston auf dem Weg zum Titel (Aaron M. Sprecher/Getty Images)
An einem ungewöhnlich kalten Samstagabend vor zwei Wochen in Madrid betrat Shilton den Platz zu seinem Eröffnungsspiel gegen Tomas Machak aus der Tschechischen Republik.
Der 23-jährige Mattack hat in dieser Saison einige der besten Spieler der Welt überholt. Er spielt auf allen Belägen ein geschmeidiges, trügerisch kraftvolles Spiel und ist, wie die meisten mitteleuropäischen Spieler, größtenteils auf Sand aufgewachsen.
Er liegt vielleicht 35 Plätze hinter Shelton, der jetzt auf Platz 14 der Weltrangliste steht, aber er ist der Spielertyp, der sich auf Sand für immer als Albtraum für die Amerikaner erwiesen hat.
Shelton besiegte Mattak mit 6:0, 6:2.
Er nutzte seine Kraft, um den tschechischen Spieler von der Grundlinie zu stoßen, dann drängte er selbst nach vorne und feuerte Volleys und Schüsse ins freie Spielfeld. Er nutzte die kleine zusätzliche Zeit, die Sand bietet – „Ich mag die Zeit, die ich am Ball habe“, sagt er – und übersprang Mattaks zweiten Aufschlag, nahm ihn früh und baute so den Schwung auf.
Zwei Tage später war Shelton nur noch einen Punkt von einem möglichen Sieg in geraden Sätzen gegen Alexander Bublik aus Kasachstan entfernt. Er hatte Mühe, zwei von Bubliks unerbittlichen Schüssen zu bewältigen, rutschte unbehaglich herum und gab Bublik das Licht, das er brauchte, um wieder ins Spiel zu kommen. Der Kasache gewann in drei Sätzen mit 3-6, 7-6 (2), 6-4.
Dies war die Live-Version des Claymation-Tutorials, das Shelton von Echevarria suchte. Das heißt, unabhängig von einer NiederlageEs war eine 180-Grad-Wende seit seiner Ankunft in Europa vor einem Jahr zu seiner ersten Saison auf rotem Sand. „Letztes Jahr hatte ich keine Ahnung, was mich erwarten würde“, fügte er hinzu.
Das ist nicht seine Schuld. In Amerika gibt es nicht viele rote Sandplätze, auf denen die Spieler das Spiel auf Hartplätzen erlernen.
Geh tiefer
20-jährige Grand-Slam-Dürre: Welcher Amerikaner ist seit 2003 dem Sieg am nächsten gekommen?
Shelton wuchs in Florida auf und spielte einige Spiele auf grünem Sand, der schwerer zu bewegen ist und viel weniger vorhersehbare Sprünge erzeugt als der rote Sand. Sloane Stephens, ebenfalls gebürtige Floridaerin und Zweitplatzierte der French Open 2018, bezeichnet roten Sand als „das Richtige“. Shelton traf den Ball jedoch kaum Nach seinem sechzehnten Lebensjahr verlagerte sich sein Fokus auf Sand auf das College-Tennis, eine Hartplatzsportart.
Sein Spiel heute, Freitag, 10. Mai, in Rom gegen Pavel Kotov wird sein 16. Profispiel auf Sand sein, darunter vier Siege bei den US-Sandplatzmeisterschaften in Houston Anfang letzten Monats. Er gewann dieses Turnier, und obwohl jeder Titel auf der ATP Tour nicht zu verachten ist, wusste Shelton, dass er noch lange nicht bereit war, in Roland Garros anzutreten. Also, Bootcamp. Ausbildung. Unbehagen, etwas anzunehmen, das nicht ganz seinen Erwartungen entspricht. Mit einem Wort: anders sein.
Einige gute Tennisspieler werden großartig, wenn sie eine hochwertigere Version des Spielers werden, der sie zu Beginn der Tour waren. Andere entwickeln sich von gut zu großartig, indem sie ihren Geist für neue Fähigkeiten öffnen.
Was ist Shelton?
„Es ist wie ein Schwamm“, sagt Echevarria.
Sheltons Schleuderaufschlag ist ein Markenzeichen seines Spiels (On)
Shelton verließ dieses Trainingslager mit dem Glauben, dass er auf Sand Erfolg haben könnte, vielleicht nicht heute oder morgen, aber irgendwann.
Clay zwingt ihn, der Spieler zu werden, der er sein möchte – eine Bedrohung auf jedem Untergrund, nicht nur, weil sein Aufschlag eine bahnbrechende Marschflugkörper ist, sondern weil er den Ball mit Spin über das Spielfeld bewegen und über das Netz fliegen kann. Er geht ins Netz, schießt den Ball ins freie Feld und schleift, wenn es der Moment erfordert.
„Die Amerikaner hatten weder in der Sandplatzsaison noch in Roland Garros den besten Erfolg, aber es wäre wirklich schön, dieses Narrativ zu ändern“, sagt er.
Er glaubt auch nicht, dass er eine Wahl hat. Die Schlammsaison dauert zwei Monate. Es ist keine vierwöchige Saison für schnelles Gras. Auf Sand gibt es einfach zu viele Ranglistenpunkte zu gewinnen, als dass jemand, der das Ziel hat, die Spitze des Spiels zu erreichen, darauf verzichten könnte.
Amerikaner sind nicht gerade für ihre Geduld bekannt. Die Dinge gefallen ihnen jetzt – sofortige Befriedigung. Es ist nicht immer selbstverständlich, sich auf den Prozess und nicht auf die Ergebnisse zu konzentrieren. Aber auch hier ist Shelton etwas anders, mit einigen Anstößen von Echevarria und seinem Vater.
Er geht diesen Sandschwung wie im Trainingslager an, als Gelegenheit zum Lernen, zum Sammeln von Informationen, zum Analysieren, wie sehr er sich verbessert hat, und um zu sehen, ob er alle Schrittmuster und das ganze Gleiten auf dem berühmtesten puderroten Schuh ausführen kann. Ziegelsteine der Welt.
Wenn es zu einem Sieg kommt, großartig. wenn nicht? Bußgeld. Genau wie Sand es erfordert, spielt Sheltons Team das lange Spiel.
„Wir lassen uns nicht entmutigen“, sagt Echevarria. „Darüber machen wir uns keine Sorgen, weil wir wissen, dass die French Open auf Sand gespielt werden der nächste Jahr. „Sie werden 100 Jahre lang auf Sandplätzen spielen.“
(Obere Bilder: LR: On; Position: ATP Tour; Design: Dan Goldfarb)