Zukunft Cincinnati Reds Er kam zum Futures-Spiel 2006 ins PNC-Stadion in Pittsburgh, ein Texaner, der einer der ersten Spieler war, der an diesem Spiel teilnahm, und dessen rechter Arm viele Hoffnungen und Träume des Teams trug. Damals erst 20 Jahre alt, hatte er ein gutes Aussehen, einen tollen Fastball und den Mut, die Grenzen von Arroganz und Selbstvertrauen zu überwinden.
Auf dem gegenüberliegenden Feld stand ein ruhiger, höflicher kanadischer Junge, ein First Baseman der Division II-Mannschaft von Chattanooga.
Das Hauptereignis war Homer Bailey, der bereits zum nächsten großen Spieler der Cincinnati Red geworden war. Was Joey Votto betrifft, war er nur ein nachträglicher Einfall.
An diesem Tag stellte ich mich ihm zum ersten Mal vor. Er war ruhig, sparsam und völlig unvergesslich. Er beobachtete das US-Team beim Schlagtraining auf der Bank der Gastmannschaft im PNC-Stadion, wo er an diesem Tag noch 111 Mal spielte. Dies ist vielleicht auch das letzte Mal, dass Futo als „völlig unvergessliche Person“ beschrieben werden kann.
Fast 20 Jahre später gab Votto seinen Rücktritt bekannt. Er ist mehr als nur die Zukunft der Cincinnati Reds. Er hat sich als einer der herausragendsten und erfolgreichsten Spieler in der Geschichte dieser traditionsreichen Mannschaft etabliert.
„Mir geht es nicht mehr gut“, schrieb Votto am Mittwoch auf seinem Instagram-Account und kündigte damit seinen Rücktritt zu seinen eigenen Bedingungen an.
Foto teilte die Neuigkeiten an einem wichtigen Tag. Als die Cincinnati Reds in seiner Heimatstadt Toronto eine Drei-Spiele-Serie abschlossen, hatten sich viele Fans diesen Frühling eine Woche in ihren Kalendern vermerkt, als er einen Minor-League-Vertrag mit … unterzeichnete. Blue Jays.
Als Junge in Etobicoke, Ontario, träumte Votto davon, die Uniform der Blue Jays zu tragen. Aber wer erwartet hatte, dass er diesem unverdienten Traumende erliegen würde – nämlich tatsächlich eine wohltätige Spende anzunehmen –, hatte kein Verständnis für einen der größten Spieler seiner Generation.
Votto hatte von sich immer nur verlangt, aufzufallen, und das galt auch heute noch genauso wie damals, als er 22 Jahre alt war und bei einem Futures-Spiel die kanadische Flagge auf der Brust seines schwarzen Trikots trug. Dies traf auch ein Jahrzehnt später zu, als seine Saison langsam begann. Er war 32 Jahre alt, Gewinner des National League Most Valuable Player Award, vier MVP-Platzierungen in den Top 10, viermaliger All-Star und der reichste Vertrag in der Geschichte der Reds.
Sein Schlagdurchschnitt lag bei nur 0,229 und er bestand darauf, dass er lieber aufgeben würde, als nicht seinen Ansprüchen gerecht zu werden.
„Ich würde lieber das ganze Geld auf dem Tisch lassen, als auf einem schlechten Niveau zu spielen“, sagte mir Votto in der Umkleidekabine vor dem Spiel am Sonntag im PNC Park. „Ich bin hier, um zu spielen und dabei zu sein, Maßstäbe zu setzen. Darauf war ich schon immer stolz. Ich spiele gerne auf einem wirklich hohen Niveau. In diesem Jahr war das bisher nicht der Fall. Das würde ich tun.“ „Ich wäre kein sehr zufriedener und glücklicher Mensch, wenn ich nicht auf dem Niveau gespielt hätte, das ich erwartet habe.“
Votto fügte hinzu: „Ich weigere mich zu akzeptieren, dass meine Blütezeit vorbei ist. Ich weigere mich zu akzeptieren, dass meine besten Tage in der Vergangenheit liegen.“
Futo hatte nicht Unrecht. An diesem Tag verzeichnete er einen Treffer und einen Spaziergang, wodurch sich sein Durchschnitt und seine Trefferquote leicht erhöhten. In den letzten 133 Spielen dieser Saison erreichte Votto mit 27 Homeruns .343/.453/.595. In der nächsten Saison folgte sein vielleicht größtes Jahr im Jahr 2017, als er mit 36 Homeruns .320/.454/.578 erreichte, nur einen Schritt weniger als seine Karrierebestleistung in seiner MVP-Saison 2010 Votto, er hat in dieser Saison nicht nur 162 Spiele bestritten, sondern auch 162 Spiele gestartet und wurde Zweiter bei der MVP-Wahl, nur zwei Stimmen hinter dem MVP der Saison. Miami‘S Giancarlo Stanton Und 59 Homeruns.
Foto entwickelte sich ständig weiter. Als Minor-League-Spieler imitierte er die Schlaghaltung von Albert Pujols und trug die Nummer 5 für die Chattanooga Lookouts, während er ein zerschlissenes Exemplar von Ted Williams‘ Buch „The Science of Hitting“ bei sich trug. Von seiner MVP-Saison im Jahr 2010 über seine Renaissance mit Mitte 30 bis hin zu seiner 36-Tore-Saison als 37-Jähriger im Jahr 2021 entwickelte er sich weiter.
Votto diente Baseballfans oft als Rorschach-Test. Baseballfans und Rundfunkveranstalter konzentrierten sich auf das, was er nicht tat, und beklagten sein Fehlen eines RBI und seine Bereitschaft, den Ball im Falle eines produktiven Einsatzes aufzugeben. Diejenigen, die sich für Sportkennzahlen interessieren, hielten ihn für einen Helden, da er keinen RBI hatte und bereit war, den Ball im Falle eines produktiven Einsatzes aufzugeben.
Er erwies sich als Schlaggenie und veranschaulichte die Grundlage des Hit-on-Base-Prozentsatzes gegenüber dem Schlagdurchschnitt. Obwohl Votto nie einen Schlagtitel oder einen Silver Slugger Award gewann, beendete er die Saison in sieben von neun Jahren (von 2010 bis 2018) als Führender der National League in der Hit-on-Base-Prozentzahl Eine Verletzung ruinierte seine Saison 2014 und 2015, als er die MVP-Auszeichnung gewann. Bryce Harper Es endete mit einem Hit-on-Base-Prozentsatz von 0,460 bis 0,459 für Votto.
Irgendwann wandte Votto seine Meinung nach außen, verkleidete sich im MLB Network als Polizist der Canadian Mountain Police und setzte sich dafür ein, dass sein Teamkollege Zach Cozart zu den All-Stars wechselte, indem er anbot, Cozart einen Esel zu schenken, wenn die Fans für einen Lineman Reds stimmen würden Quarterback des Spiels im Jahr 2017.
Futo konnte seine Probleme mit Zuversicht überwinden. Selbst nachdem Teamkollege Brandon Phillips sich über Vottos Vertrag beschwerte und den 72-Millionen-Dollar-Deal als „Schlag ins Gesicht“ bezeichnete, verteidigte Votto seinen Teamkollegen und bezeichnete dies als Zeichen der Wettbewerbsfähigkeit von Phillips.
Obwohl es in Cincinnati Zeiten gab, in denen Vottos Fähigkeiten in Frage gestellt wurden, galt er am Ende seiner Amtszeit als Elder Statesman und Vorbild für jüngere Spieler.
Nachdem eine Schulteroperation seine Saison im Jahr 2022 beendete und seine Saison auf 2023 verschob, begann Votto sein letztes Jahr bei den Reds in der dritten Liga. Dort übernahm er Matt McLean nahm ihn unter seine Fittiche und verteidigte den jungen Mittelfeldspieler, auch als alle Augen auf ihn gerichtet waren Eli de la Cruzder vielversprechendste Spieler im Baseball. Votto sah in McLean einen Spieler, der ihm sehr ähnlich war und von vielversprechenderen Spielern oft übersehen wurde.
Selbst als Votto 3 von 3 Treffern erzielte und seinen ersten Treffer in seinem ersten Start in der Major League erzielte, waren die meisten Reds-Fans gespannt darauf, Jay Bruce zu sehen, der ein paar Tage später von der Zeitschrift Baseball America zum Minor League-Spieler des Jahres ernannt wurde.
Sogar in jenem Spiel vor langer Zeit im PNC Park, als Votto das Spielfeld betrat, sprachen die Kommentatoren seinen Namen falsch aus und verwendeten ein langes „o“ für seinen Anfangsbuchstaben. Votto – nicht Votto – machte sieben Treffer und beging vier Foulwürfe, bevor er einen ins Mittelfeld schickte. Es war diese Art von Schlägen, die Votto dabei half, sich einen Namen zu machen.
„Ich war selbst in diesem Sport“, schrieb Votto in seinem Ruhestandsposten. „Ich konnte mein Bestes geben, ich habe diesen Sport mit aller Kraft, meinem ganzen Körper, meinem ganzen Herzen und meinem ganzen Verstand betrieben.“
Während Fuuto seine eigenen Erwartungen nicht mehr erfüllen kann, sind dies die einzigen Erwartungen, die er nie übertrifft.
(Foto: Harry Howe/Getty Images)