BELLAIRE, Florida – Es gab gedämpfte Töne und Flüstern, als 6:30 Uhr kam und ging, und jede Minute näherte sich der 7:00 Uhr Abschlagszeit. Gab es Verkehr? Hat sie jemand gesehen? Die LPGA und die Turnierorganisatoren waren begierig darauf, dass der Mittwoch reibungslos verlaufen würde, und äußerten ihre Besorgnis darüber, dass der Tag stattdessen mit einem solchen beginnen würde.
Dann, etwa 19 Minuten vor der Abschlagszeit, Caitlin Clark Schlendern Sie über die Driving Range im Pelican Golf Club. Lässig und cool in durchgehenden Nike-Schuhen trägt sie als Offizielle ihre Tasche bis zum Ende, während die Kameras aufgestellt werden, um ihre ersten Saltos zu dokumentieren. Ich habe das erste Paar gelöst, sie aber bald in die Sonne entlassen, als sie über die Baumgrenze stieg. Sie stellte sich ihrem Caddie vor und beharrte darauf, dass es ihr egal wäre, wenn auf den nächsten achtzehn Löchern ein Schläger fallen gelassen würde, und eine Karrenfahrt später stand Clarke am ersten Abschlag des Annika neben ihrer Namensvetterin und Nelly Korda , die beste Golferin der Welt – Bei aller Aufmerksamkeit hat sie 16 Handicaps.
Das ist für Caitlin Clark normal, aber etwas Ungewöhnliches bei diesem Golfturnier, eine Menschenmenge, die in die Tausende ging, nachdem der größte Frauenbasketballstar der Welt einen kleinen weißen Ball geschlagen hatte.
„Wir hatten ihr zuvor ein paar Nachrichten auf Instagram geschrieben, aber es war wirklich cool, Zeit mit ihr zu verbringen und zu sehen, welchen Einfluss sie auf die Menschen hatte, die Menschen hierher zu bringen und einfach zu sehen, wie großartig ihr Einfluss auf den Sport war.“ an diesem Tag aus erster Hand“, sagte Korda.
Wie ist Kaitlin Clarks Golfspiel?
Mit einem Wort: relevant.
Der Athlet Sie schickte mehrere Videos ihrer Bewegungen während des Pro am Mittwoch an Golftrainerin Dana Dahlquist, die unter anderem mit Bryson DeChambeau zusammenarbeitet. Dahlquists größte Erkenntnis ist, dass Clarke, wie viele Amateure, ihre linke Seite nicht richtig belastet und ihre Hand nicht früh genug auf die Schlagfläche bekommen kann. Wenn er also den Aufprall erreicht, muss er „aufstehen“, um zu versuchen, den Ball mit einer quadratischen Schlagfläche zu treffen, was das Potenzial für Kraft, Geschwindigkeit usw. verringert.
„Für Amateurgolfer ist es interessant, dass alle Golfer, die keine Spitzenspieler sind, unter dem gleichen Problem leiden“, sagte Dahlquist. „Es neigt dazu, sich ziemlich stark zu drehen, es neigt dazu, die meiste Zeit eine Schlagfläche zu haben, und wenn man Unterricht nimmt, ist es eine gute Balance zwischen dem Erlernen der Hände, wie man den Schläger loslässt, und dem anschließenden Erlernen, wie man an die eigene Hand herankommt.“ Die linke Seite sollte richtig sein, damit Sie Ihre Hände auf dem Golfball ausstrecken und gute Kontakte herstellen können.
Gleichzeitig ermöglichen Clarkes herausragende Athletik und ihr Verständnis für ihren Körper es ihr immer noch, sich zu erholen und eine beachtliche Schlägerkopfgeschwindigkeit zu erreichen. Ihr erster Schlag war auf der gleichen Linie wie Korda und nur etwa 20 Yards hinter Korda, was in diesem Jahr durchschnittlich 269 Yards vom Abschlag entspricht. Auch wenn sie bei ihrer Annäherung links von ihrem Ziel blieb und dazu neigte, ihre Eisen zu verschleppen, hatte sie immer die nötige Länge, um das Grün zu erreichen.
Clark sagte, sie habe zunächst mit einer rosafarbenen Gruppe von Juniorenschlägern Golf gespielt, sei mit ihrem Vater auf den Golfplatz in Iowa gegangen und habe Rory McIlroy im Fernsehen gesehen. Seitdem wurde sie zu Callaway befördert und nahm vor dieser Woche (gegründet durch Gainbridge, den Titelsponsor dieses LPGA-Tour-Stopps und einen von Clarks Sponsoren) Unterricht bei Martha Foer-Fauconer, einer ehemaligen LPGA-Profi in Indianapolis, Golfweek berichtete.
Golf- und Basketballfans strömten am Mittwoch zum Abschluss ihres Profi-Events zu Clarke. (Ray Sibick/USA Today Sports)
sagte Clark nach dem Ende Indiana-FieberIn der Qualifikation hoffte sie, in der Nebensaison eine Profigolferin zu werden. Es ist ein Witz, der in manchen Kreisen zu ihrer großen Überraschung ernst genommen wird, aber Clarke möchte Wettkampfgolf spielen – gegen ihre Freunde, um damit prahlen zu können. „Das hat den Spaß daran gemacht. Es ist hart“, sagte Clark.
Golfprofis wird manchmal vorgeworfen, dass sie zu sehr auf die Aufmerksamkeit von Profisportlern und anderen Prominenten aus sind und ihre jugendliche Energie und Begeisterung für einen Sport einbringen wollen, der eher älter ist. Dies kann zu unangenehmen Ausbrüchen und Partnerschaften führen, die sich unwirklich anfühlen.
Clark und die LPGA – dies ist ihr zweiter professioneller Auftritt nach der PGA Tour John Deere Classic 2023 – ist es nicht. Sie ist Golfspielerin, spricht die Sprache locker und entspannt und hat Pebble Beach als Playlist ausgewählt. Während sie auf den nächsten Schuss wartet, reinigt sie mit ihrem Hemd die Rillen ihrer Eisen.
Aber im Vergleich zu uns anderen steht sie vor ganz besonderen Herausforderungen, zum Beispiel stehen LPGA-Profis Schlange, um Selfies mit ihr zu machen, während sie über das 18. Fairway geht. Oder einen Walk-and-Talk Nr. 7 mit dem Golf Channel machen und dann sofort schwingen müssen – Clark verlangte einen Mulligan und bekam ihn, nachdem er ihren Schlag aus 100 Yards abgewehrt hatte, und entschied schließlich, dass sie mit dem Loch fertig war, nachdem sie per Luftpost geschickt wurde das Grün. „Ich bin nur ein normaler Golfspieler. Ich werde einige gute Schläge erzielen, einige andere schlechte. Das ist es“, sagte Clark.
Wenn es etwas Überraschendes an Clarkes Match gab, dann war es die berühmte Konkurrenz, die es gab WNBA Der Rookie des Jahres kann selbst über die schlechtesten Schläge mit den Schultern zucken und lachen – ein Looping-Putt am dritten Loch schickte einen Teil der Menge weg In Deckung gehen.
Clark spielte mit Korda auf den ersten neun und dann mit Sorenstam auf den hinteren neun. Während Erstere sagte, dass sie sich mehr auf die Vorbereitung auf das Turnier und ein lockeres Gespräch konzentriere, brachte Letztere Clark auf ein paar spannende Ideen.
Es war nur ein Rhythmus. „Es trifft sie ein wenig schnell“, sagte Sorenstam. „Ich habe vorne mit Nelly gespielt und bei Nelly geht es vor allem um Kraft. Wenn man also mit so jemandem spielt, möchte man natürlich härter und schneller schwingen. Wenn es windig ist, muss ich mich einfach beruhigen, den Rhythmus finden und es versuchen um sicherzustellen, dass die Schlagfläche besser auf das Ziel abgestimmt ist.
Gabe Herzig von The Athletic hat zu dieser Geschichte beigetragen.
(Foto: Eamonn Dalton/The Athletic; Foto: Douglas P. DeFelice/Getty Images)