Verfolgen Sie unsere Berichterstattung über die Olympischen Spiele Im Vorfeld der Olympischen Spiele in Paris.
Im April erhielt Bruce Gemmell einen Anruf von jemandem, der sein Leben vor mehr als einem Jahrzehnt verändert hatte. Sie schrieben häufig SMS, daher war es für ihn nicht verwunderlich, von ihr zu hören. Aber was ich ihn fragte, brachte ihn zum Lachen.
Katie Ledeckys erste Frage war das Wesentliche von Katie: Hey, ich fahre im Mai für ein paar Tage zurück nach Maryland. Kann ich mit dir üben?
Einfaches Ja vom alten Schwimmtrainer.
Dann: Übrigens, wenn ich nach Hause komme, gehe ich ins Weiße Haus, um die Presidential Medal of Freedom entgegenzunehmen. Ich hoffe, dass Sie als mein Gast kommen dürfen. Ich möchte dir nichts aufdrängen.
„Sie hat es wirklich so gesagt. Und ich sagte: ‚Ja, natürlich, ich würde gerne gehen‘“, sagte Gemmell lachend.
Zu Beginn des Tages fand er, dass das Treffen mit Präsident Joe Biden das Coolste daran war; Gemmell stammt aus Delaware und seine Frau war einst für Senator Biden interniert. Das wird ein großartiger Moment sein.
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Aber was Gemmell herausfand, war anders und etwas noch Wichtigeres für den Mann, der den dominantesten Schwimmer in der Geschichte des Sports während seiner Dominanzperiode, von den Olympischen Spielen in London bis zu den Olympischen Spielen in Rio, trainierte. Gemmell begann mit ihr zu arbeiten, als sie 15 Jahre alt war, und sie war sehr ruhig und schüchtern.
Er beobachtete, wie die 27-jährige Katie Ledecky durch den Raum ging, Fotos mit denen machte, die darum baten, und sich mit Menschen aus verschiedenen Lebensbereichen unterhielt.
„Sie war für mich der Star der Show – wahrscheinlich gemeinsam mit Nancy Pelosi“, sagte Gemmell. „Es war sicherlich ein Zeichen der Weiterentwicklung dieses etwas unbeholfenen und sozial unfähigen 15-jährigen Mädchens, das in London auf die Bühne kam, um die olympische Goldmedaille zu gewinnen.
„Es ist eine Freude und Freude zu beobachten, wie meine Tochter im Alter von 15 bis 27 Jahren einen Raum mit all diesen mächtigen, wohlhabenden Politikern und VIPs beherrscht Jemand, der jetzt im Wettkampf um die Welt reist.“ Mit Katie Ledecky.
Gemmells Tochter Erin, die sieben Jahre alt war, als Ledecky mit ihrem Vater zu trainieren begann, ist neben ihr Mitglied der US-amerikanischen Olympiamannschaft. Das kleine Mädchen, das sich zu Halloween als Katie Ledecky verkleidet hatte, qualifizierte sich für die Teilnahme an der 4×200-Meter-Freistilstaffel der Frauen. Erin, jetzt 19, knackte ihr Ticket, indem sie beim 200 m Freistil in Indianapolis Vierte wurde – wo sich die vier Erstplatzierten automatisch qualifizieren – und als sie auf die Videotafel schaute, um zu bestätigen, dass sie es gerade in die Olympiamannschaft geschafft hatte, schwamm Ledecky über zwei Bahnen mit ein breites Lächeln, um sie zu umarmen.
Jetzt Welche Es ist der Moment, in dem sich der Kreis schließt.
Katie Ledecky (rechts) umarmt Erin Gemmell nach dem 200-Meter-Freistil bei den U.S. Olympic Trials. Gemmell hat immer zu Ledecky aufgeschaut, der einst von Gemmells Vater trainiert wurde. (Sarah Steer/Getty Images)
„Sie hat einen großen Einfluss gehabt, und ich glaube nicht, dass ich ohne sie hier wäre“, sagte Erin. „Es ist wirklich etwas Besonderes, jemandem so inspirierend nahe zu sein und die tägliche Arbeit sehen zu können.“ „Das lässt es in gewisser Weise erreichbarer erscheinen“, sagte Erin. „So nah zu sein, lässt sie menschlicher wirken.“
Als Erin Ledecky traf, war sie „voller Ehrfurcht“ vor ihr. Erin beschreibt sich selbst auch als „definitiv ein nerviges Kind“, daher kann sie nicht glauben, wie freundlich und einladend Ledecky ihr gegenüber ist. Obwohl ihr älterer Bruder Andrew über olympische Erfahrung als Schwimmer verfügt und ihr Vater als Trainer reichlich davon, kann Erin nicht glauben, wie viel Glück sie hatte, die Paris-Erfahrung und die darauf folgenden Vorbereitungen an der Seite von Ledecky zu haben.
Auch ihr Vater kann sein Glück nicht fassen. Erin ist nicht der Typ, der Fotos oder Updates vom Trainingslager schickt – Team USA trainierte in North Carolina und später in Kroatien –, aber Ledecky wird Selfies von den beiden schicken. Ledecky ist für Irene nicht nur ein Vorbild; Sie ist im Grunde ihre ältere Schwester. Sie ist für die Eltern-Updates zuständig und Erin ist für den Nagellack zuständig.
„Katie gehört zu den besten Schwimmerinnen aller Zeiten und ist vielleicht die beste Schwimmerin aller Zeiten. Aber ihre Qualitäten als Einzelperson liegen auf einer anderen Ebene. Ich sage das mit Leidenschaft … und mit Tränen in den Augen“, sagte Bruce Gemmell.
Ledecky selbst hat immer ihre Macht und ihren Einfluss erkannt. Dies ist einer der Gründe, warum sie so lange ruhig und schüchtern war; Das ist ihre Persönlichkeit, aber es war auch die Art und Weise, wie sie der Welt erscheinen wollte. Sie ist eine ernsthafte Frau mit großen Zielen, auf die sie während ihrer gesamten Karriere hingearbeitet hat. Das Ziel ist noch lange nicht erreicht. Sie hat gesagt, dass sie im Alter von 31 Jahren plant, an den Olympischen Spielen in Los Angeles teilzunehmen, was ihre fünften Spiele sein werden.
Aber selbst jetzt, da die Olympischen Spiele in Paris vor der Tür stehen, weiß sie, dass sie bereits eine Veteranin in der Nationalmannschaft ist. Allein im Damenteam gibt es zwei 17-Jährige (Alex Shackel und Claire Weinstein), eine 18-Jährige (Katie Grimes, die sich über 400 m und 1.500 m Freistil sowie über das Freiwasser qualifiziert hat) und Erin. Das Durchschnittsalter der Damenmannschaft beträgt 22,1 Jahre.
Ledecky ist auch einer der erfolgreichsten olympischen Athleten und hat sieben Goldmedaillen gewonnen. In Paris könnte sie den Rekord der Turnerin Larisa Latynina brechen, die in den 1950er und 1960er Jahren neun Goldmedaillen für die Sowjetunion gewann. Ledecky ist die Favoritin über 800 m und 1500 m Freistil. Um den Rekord zu brechen, braucht sie also nur einen Überraschungssieg entweder in der 4×200-m-Freistil-Staffel (Australien wird die Favoritin sein) oder im 400-m-Freistil (die Australierin Ariarne Titmus und die kanadische Sensation Summer Macintosh sind die Favoriten). zwei Hauptkonkurrenten.)
Katie Ledecky zeigt ihre Goldmedaille im 800-m-Freistil bei den Olympischen Spielen 2021 in Tokio. Sie wird die Favoritin auf den Sieg in diesem Rennen und erneut im 1500-m-Freistil in Paris sein. (Oli Scarfe/AFP über Getty Images)
Auf ihrem Höhepunkt in Rio de Janeiro gewann sie Gold in Kurzstreckenrennen wie dem 200-Meter-Freistil. Auch die Genesung sah mit neunzehn Jahren anders aus. Aber Medaillen, die nicht Silber oder Gold sind, sieht Ledecky nicht als Fehlschlag an. Sie findet Wert in der Arbeit selbst – und in ihrer Konsistenz.
„Ich bin stolz auf diese Konstanz“, sagte Ledecky. „Ich fordere mich mit Konstanz heraus. Manchmal kann es schwer sein, das Gefühl zu haben, dass man keine Fortschritte macht, aber ich habe gelernt, jeden Trainingstag wirklich zu genießen und genieße jeden Moment und schätze die Tatsache, dass ich es geschafft habe, „diese lange Zeit durchzuhalten, verletzungsfrei zu bleiben, gesund zu bleiben und dies über so viele Jahre tun zu können.“
Sie nahm auch ihre Rolle als Elder Statesman des Sports wahr. Sie ist diejenige, die Irene auf der Welt aufsucht, um mit ihnen zu feiern. Sie sagte, ihre liebste Botschaft an ihre Mannschaftskameraden, die ihr olympisches Debüt geben, sei die, die sie vor London 2012 von ihrem ersten Trainer, Yuri Suguyama, erhalten habe gehörte. Und das war Ledeckys Botschaft an ihre jüngeren Kollegen: Du gehörst dazu.
Ledecky erinnert sich, wie es war, eine junge Frau zu sein, die das Schwimmen liebte und nicht wusste, wohin es sie führen würde. Sie weiß, wie es sich anfühlt, überrascht zu werden; Sie weiß, dass einige ihrer Teamkollegen sich möglicherweise eingeschüchtert fühlen, wenn sie neben ihr auf dem Kader stehen. Aber sie behält den Überblick. Sie lackiert ihre Nägel rot, weiß und blau. Und senden Sie Selfies, um kleine und große Momente zu verewigen. So bin ich hierher gekommen, am Rande weiterer Geschichte.
„Davon habe ich als kleines Kind nie geträumt Olympische Spiele„Nach London wollte ich wieder auf dieses Niveau zurückkehren, um zu beweisen, dass ich nicht nur ein einmaliges Wunderkind war“, sagte Ledecky. Aber gleichzeitig erinnerte ich mich daran, dass alles, was darüber hinausging, das Tüpfelchen auf dem i, das Sahnehäubchen oder was auch immer war. Denn wiederum hätte ich nie gedacht, dass ich es zu diesen Olympischen Spielen schaffen würde.
„Das ist die Perspektive, die ich meiner Meinung nach aufrechterhalten konnte, die mich konzentriert hält und dazu führt, dass ich den Sport so sehr genießen kann, während ich mich gleichzeitig an meinen Teamkollegen und den Menschen um mich herum erfreue.“
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(Abbildung oben: Eamonn Dalton/ Der Athlet(Foto von Katie Ledecky: Al Bello/Getty Images)