Ken Holtzman, der Linkshänder, der zwei Homeruns für die Chicago Cubs erzielte und in seiner 15 Saisons dauernden Karriere drei World Series mit den Oakland A’s gewann, starb am Montag in St. Louis. Er war 78 Jahre alt.
Sein Bruder Bob bestätigte den Tod und sagte, er sei seit drei Wochen wegen Herz- und Atemwegserkrankungen im Krankenhaus.
Holtzman gewann 174 Spiele, die meisten für einen jüdischen Pitcher in der Major League Baseball – neun mehr als Hall of Famer Sandy Koufax, der als einer der besten Pitcher aller Zeiten gilt und eine kürzere Karriere hatte.
Zusätzlich zu seiner Gesamtsiegzahl hat Holtzman, der 1,80 m groß ist und 175 Pfund wiegt, einen schlanken Körperbau. Durchschnittlich erzielte Karriereläufe von 3,49 und wurde 1972 und 1973 in das All-Star-Team gewählt.
Der 23-jährige Holtzman warf seinen ersten No-Hitter am 19. August 1969 beim 3:0-Sieg über die Atlanta Braves – eine Leistung, die sich dadurch auszeichnet, dass er keine Braves ausschaltete. Dies war das erste Mal seit 1923, dass ein No-Hitter gepitcht wurde.
„Ich hatte keine gute Kurve und muss zu 90 Prozent Fastballs geworfen haben“, sagte Holtzman anschließend gegenüber der Atlanta Constitution. „Als ich zu Beginn des Spiels sah, dass meine Kurve nicht gebrochen war, dachte ich, dass es ein langer Tag werden würde.“
Seinen zweiten Treffer erzielte er am 3. Juni 1971 gegen die Cincinnati Reds in ihrem Heimstadion, dem Riverfront Stadium, wo er sechs Strikeouts und vier Walks erzielte.
„Die Fans in der ersten Reihe hinter unserem Unterstand werden mich nicht vergessen lassen, dass ich heute Abend keinen Hit hatte“, sagte er der Chicago Tribune. „Ich glaube, ab dem vierten Spiel werden sie mich anschreien, dass ich verlieren werde.“
Aber es war ein Höhepunkt in einer schwierigen Saison, in der sein Rekord bei 9-15 lag und sein ERA von 3,38 im Jahr zuvor auf 4,48 stieg. Er hatte auch ein angespanntes Verhältnis zu Manager Leo Durocher.
In der Nebensaison tauschten die Cubs Holtzman am Montag gegen Outfielder Rick nach Oakland.
„Die Luft ist jetzt klar“, sagte Holtzman der Tribune. „Es wäre mir egal gewesen, wenn die Jungen mir zwanzig Eier getauscht hätten.“
Der Handel belebte seine Karriere.
Kenneth Dale Holtzman wurde am 3. November 1945 in St. Louis geboren. Sein Vater Henry war Maschinenhändler. Seine Mutter, Jacqueline (Lapp) Holtzman, führte den Haushalt.
Holtzman hatte eine Bilanz von 31-3 an der University City High School außerhalb von St. Louis und spielte an der University of Illinois. Als Student im zweiten Jahr gewann er sechs Spiele und schlug in 57 Innings 72 Batter. Er wurde von den Cubs in der vierten Runde des Amateur-Drafts 1965 ausgewählt.
Er verbrachte den größten Teil der Saison 1965 in den Minor Leagues und stellte einen 8:3-Rekord auf, bevor er von den Cubs einberufen wurde.
Holtzman verließ die Cubs 1971 mit einer Bilanz von 74-69. Viel besser schnitt er bei den A’s ab, einer Dynastie der 1970er Jahre, zu deren Spielern Reggie Jackson gehörte, fragte Bando, Welsfischer Und Rollys Finger. In den World Series-Jahren von Oakland, von 1972 bis 1974, hatte Holtzman einen regulären Saisonrekord von 59-41. In Spielen der World Series war er 4:1.
Anfang 1976 war Holtzman einer von neun Spielern, deren nicht unterschriebene Verträge mit einer Gehaltskürzung von 20 Prozent verlängert wurden Charles O. Finleyder unbeständige Besitzer des Teams.
„Einem Mann ist es egal, ob du gehst oder nicht.“ Holtzmann, Der Gewerkschaftsaktivist, der als Spielervertreter der Mannschaft fungierte, erzählte der New York Times während des Frühjahrstrainings in diesem Jahr.
Bald darauf wurden er und Jackson an die Baltimore Orioles abgegeben. Doch Ende Juni wurde Holtzman in einem 10-Spieler-Trade zu den Yankees geschickt. Bei New York war sein Pitching jedoch nicht so effektiv wie in Oakland, und Manager Billy Martin weigerte sich, ihn in der Nachsaison-Rotation 1976 einzusetzen, als die Reds die Yankees besiegten, und erneut 1977, als die Yankees besiegten die Los Angeles Dodgers. In sechs Spielen.
Nach Spiel 5 der Serie wurde Holtzman gefragt, ob er erwarte, in den verbleibenden Spielen zu pitchen.
„Nein, nicht wirklich, nicht, wenn ich es das ganze Jahr nicht benutzt habe.“ Er erzählte der Times Bezogen auf eine reguläre Saison, in der er nur 18 Spiele absolvierte, einige davon als Ersatzspieler.
Seine Auftritte wurden 1978 seltener. Er warf in fünf Spielen nur 17⅔, bevor er zu den Cubs zurückgetauscht wurde. Zum Zeitpunkt des Tauschs hatte Holtzman die Entscheidung der Yankees angefochten, ihn wegen einer Rückenerkrankung auf die 21-Tage-Behindertenliste zu setzen.
„Ich glaube, sie sind froh, mich loszuwerden“, sagte er der Times.
Er war zwischen 6 und 12 bei den Cubs, bis sie ihn nach der Saison 1979 entließen.
Holtzman, der während seiner aktiven Zeit als Versicherungsmakler tätig war, leitete nach seiner Pensionierung mehrere Jahre lang die Sportabteilung des Jewish Community Center of St. Louis.
2007 kehrte er als Teammanager in der Israeli Baseball League zum Baseball zurück. Dan Kurtzer, der Kommissar, sagte in einem Telefoninterview, dass Holtzmans Erfahrung in der Major League Baseball Players Association es ihm schwer machte, Manager zu werden.
„Von Anfang an habe ich ihn davon überzeugt, dass er Teil der Verwaltung ist, aber es hat bei ihm nie richtig geklappt“, sagte er. „Wir hatten einige arbeitsrechtliche Probleme und ich brauchte die Unterstützung der Manager, und Ken hatte damit ein Problem, weil er geschäftstüchtig war.“
Holtzman verließ das Team – Pioneers of Petah Tikva mit Sitz in der Nähe von Tel Aviv, das den letzten Platz belegte – zwei Wochen vor Saisonende. Zwei Monate vor seiner Abreise teilte er einer israelischen Website mit, dass die Organisatoren der Liga ihre erste und einzige Saison überstürzt hätten, ohne angemessene Vorbereitung, wie etwa angemessene Stadien.
Neben seinem Bruder Bob, einem ehemaligen Minor-League-Spieler, hinterlässt Holtzman seine Töchter Robyn Schuster, Stacy Stevens und Lauren File; vier Enkelkinder; und eine Schwester, Janice Cortle. Seine Ehe mit Michelle Collins wurde geschieden.
Holtzman als Cub und Koufax mit den Dodgers standen sich am 25. September 1966 einmal im Wrigley Field in Chicago gegenüber.
Dies war Holtzmans erste komplette Saison und Koufax‘ letzte. Im fünften Inning, als Holtzman den Schlag immer noch nicht aufgegeben hatte, teilte Bob Holtzman ihrem Vater mit, dass er auf die Herrentoilette gehen würde. „Er sagte: ‚Du gehst nirgendwohin, er will nicht zuschlagen‘“, erinnerte sich der Bruder in einem Telefoninterview. „Ich durfte meinen Platz nicht verlassen.“
Holtzman trug einen Bunt ins neunte Inning, aber dieser wurde vom ersten Batter, Dick Schofield, unterbrochen, der einen Single ins Mittelfeld schlug. Holtzman kassierte dann einen Knockout, gewann aber mit 2:1 durch zwei Strikeouts und acht Strikeouts. Koufax ließ vier Treffer zu.
„Ich war mit meiner Leistung zufrieden, aber Kane war heute zu gut für uns“, sagte Kovacs der Los Angeles Times.