Los Angeles – mit Los Angeles Dodgers stehen am Abgrund und ihre Saison droht erneut ein vorzeitiges Ausscheiden nach der Saison Kiki Hernandez Wer hat gesprochen? Als junger Spieler der ewigen Konkurrenten galt Hernandez vor Jahren als vielversprechender Fußballer, dessen Spielstil ebenso glänzte wie seine Witze. Er war die Art von „Klebstofftyp“, der den Dodgers Ende 2010 dabei half, sich in einen Moloch zu verwandeln.
Hernandez ging und versuchte, sich als Stammspieler durchzusetzen, bevor er letzten Juli an einen vertrauten Ort zurückkehrte. Die freie Agentur fällte in diesem Winter ein hartes Urteil über ihn, da Hernandez erst Wochen nach dem Frühlingstraining bei Los Angeles unterschrieb. Sein 4-Millionen-Dollar-Vertrag war ein Tropfen auf den heißen Stein während der milliardenschweren Saison der Dodgers. Monatelang gerieten Hernandez‘ Produktion und die Entwicklung seiner Rolle ins Stocken.
Allerdings ändert sich die Oktoberversion von Hernandez ständig. Zweimal hat Hernandez diesen Wimpeltitel mit einem einzigen Schlag errungen. Als die Dodgers ihn zurückholten, war dies die Version von Hernandez, die sie im Sinn hatten.
In den ersten drei Spielen der National League Division Series startete Hernandez kein einziges Spiel. Er spielte überhaupt nicht in Spiel 3, als die Dodgers einen 1:2-Rückstand hinnehmen mussten San Diego Padres Damit besteht die Gefahr eines vorzeitigen Endes einer weiteren vielversprechenden Saison.
Kiki Hernandez wich vom Scouting-Bericht zurück und suchte nach einem Fastball von Yu Darvish, was sich als klug erwies. (Harry Howe/Getty Images)
Hernandez stellte eine Gruppe von Top-Spielern, All-Stars und Top-Nachwuchsspielern zusammen und überließ es ihnen.
„Das ist unsere einzige Chance“, erinnerte sich Dodgers-Manager Dave Roberts an die Worte von Hernandez. „Er würde alle auf Hochtouren bringen und sehen, was in ihnen steckt.“
Schlüssel, Mookie Betts „Es ging nur darum, weiter zu kämpfen“, sagte er. Die Padres führten einen Stresstest gegen den verletzungsgeplagten Dodgers-Club durch. San Diego hat diese Dodgers verärgert und an den Rand gedrängt. Jetzt ist es an der Zeit, dass sie sich daran erinnern, was ihnen die beste Bilanz im Baseball beschert hat.
Die Botschaft lässt sich ganz einfach zusammenfassen.
F- „Alle.“
Drei Nächte später trank ein oben ohne Hernandez Corbel und Budweiser in einem Irrenhaus, das er selbst gebaut hatte.
Im Oktober tauchte Kiki erneut auf und brachte die Dodgers mit einem Treffer in Führung und einen Vorsprung, den sie nicht mehr aufgeben wollten. Der 2:0-Sieg der Dodgers in Spiel 5 festigte das Erbe eines der größten Nachsaison-Champions der Franchise. Die Aufholjagd nach einem 1:2-Rückstand war vollendet. Best-of-Seven-Match gegen Rookies New York Mets Wir erwarten Sie in der National League Championship.
Im Oktober wurden die Dodgers immer wieder von Katastrophen heimgesucht. Ein anderer gefährdete die Erinnerung an diese teure und talentierte Zusammenkunft von Spielern. Sie haben nur 1,4 Milliarden US-Dollar investiert, um weniger Spiele zu gewinnen als in der letzten Saison. Das 2:1-Ergebnis schien auf ein bekanntes Ende vorbereitet zu sein.
Sie haben überlebt.
„Diesem Team ist es scheißegal“, sagte Hernandez in einem Fernsehinterview.
„Er könnte der Anführer des Teams sein“, sagte Andrew Friedman, Präsident der Baseball-Abteilung der Dodgers.
Der Fußballverein, der sein Logo verkörpert, ist nun noch acht Siege vom Turnier entfernt.
Vor der größten Nacht seines Baseballlebens vor sieben Jahren hatte Hernandez es sich vorgestellt. Er war von den Misserfolgen des letzten Oktobers zerfressen. Die alte Fledermaus blieb ihm im Gedächtnis. Während die Dodgers 2017 auf der Suche nach einem Platz in der World Series waren, konzentrierte sich Hernandez auf positive Gedanken. Was würde er sehen? Was würde er sagen, wenn er kam?
An diesem Abend schlug er drei Homeruns.
„Ich habe seitdem nicht mehr zurückgeschaut“, sagte Hernandez. Die Routine steckt fest. Er stellte es sich vor Spiel 4 am Mittwoch vor, als er zum ersten Mal in der Serie startete und zwei Treffer erzielte. Stellen Sie sich das am Donnerstagabend vor Spiel 5, bei dem es nur um den Gewinner geht, noch einmal vor.
„Ich sagte mir immer wieder: ‚Sie haben dich aus einem bestimmten Grund hierher gebracht‘“, sagte Hernandez. „Sie haben dich im Oktober hierher gebracht, um zu spielen. Ich wollte wieder mit dieser Mannschaft spielen, weil ich wirklich eine Show haben möchte.
Diesen Mut bekräftigte er, als er vor dem Spiel mit Friedman auf dem Spielfeld sprach und dem Vereinsingenieur sagte: „Ich werde dich dieses Spiel gewinnen.“
Als die angreifenden Trainer des Vereins ein Treffen begannen, um den Offensivplan des Vereins gegen sie aufzulösen Yo DarwishHernandez sprach erneut. Darvishs Tonhöhensammlung kann bezaubernd sein. “listig” Shohei Otani Er sagte diese Woche. „Er hat etwa 20 verschiedene Würfe und 10 verschiedene Wurfstile“ Max Muncy Er sagte. Die Dodgers neigten dazu, sich zurückzulehnen und Darvishs unzähligen Off-Speed-Auftritten Aufmerksamkeit zu schenken, darauf zu warten, dass ein Fehler passierte, und zu wissen, dass sich durch den Verkehr auf den Basen eine Gelegenheit ergeben könnte.
Das Szenario spielte sich im zweiten Inning von Spiel 2 ab, als die Dodgers die Bases füllten, ohne dass jemand draußen war. Sie schafften im Inning nur einen Run, da Darvish sieben Frames mit einem soliden Sieg absolvierte.
Um in Spiel 5 zu antworten, schlug Hernandez vor, nach einem Fastball zu suchen. Es gab zu viele Off-Speed-Pitches, um sie berücksichtigen zu können.
„Sie äußerten sehr deutlich ihre Gefühle, wenn sie nicht mit mir übereinstimmten“, sagte Hernandez.
Er würde nicht lange warten müssen, um zu bekommen, was er suchte. Darvish warf Hernandez vom ersten Pitch an einen Fastball über die Plate für seinen ersten At-Bat.
Hernandez hat es zerschlagen. Ein ausverkauftes Dodger-Stadion erwachte wieder zum Leben. Hernandez’ 14. Karriere-Homerun in der Nachsaison war vielleicht der am meisten erwartete.
„Er hat keine Angst vor diesem Moment“, sagte Schlagmann-Trainer Robert Van Scoyoc. „Er ist hier. Er hat durch seine Vorbereitung Selbstvertrauen gewonnen.
„Dass Kiki einen Homerun schlägt und große Spielzüge macht, ist wahrscheinlich die am wenigsten überraschende Sache des Abends“, sagte Gavin Lux.
„Es ist etwas Besonderes“, sagte Anthony Banda. „Es wurde für Oktober gebaut.“
„Manche Jungs sind für den Moment geschaffen“, sagte Muncy. „Ich weiß nicht, was es ist, aber er hat es verstanden.“
Der Aufschwung in der zweiten Halbzeit, der Hernandez‘ Saison rettete, begann mit dem Hinweis. Martin Maldonado, der langjährige Spieler der großen Liga und Hernandez‘ Teamkollege bei Puerto Rico beim vergangenen World Baseball Classic, erwähnte während eines Sommergesprächs, dass er und mehrere seiner Teamkollegen eine Brille wegen Sehproblemen brauchten, die bei der typischen jährlichen körperlichen Untersuchung beim Frühjahrstraining nicht entdeckt wurden . Er drängte Hernandez, sich ebenfalls testen zu lassen.
Es hat sich gelohnt: Bei Hernandez wurde Astigmatismus am rechten Auge diagnostiziert und ihm wurde die Brille angepasst, die er seitdem trägt.
„Mir war nicht wirklich klar, dass ich die Form des Spielfelds sah und nicht die Rotation, die Drehung des Spielfelds“, sagte Hernandez letzten Monat. „Ich weiß nicht wirklich, wie lange das schon so war. … Es war eine Kleinigkeit, die man im Alltag nicht wirklich bemerkt. Es war schwer zu sagen.“
Kiki Hernandez: „Wir sind nicht hierher gekommen, um die NL West zu gewinnen. Wir sind hierher gekommen, um die World Series zu gewinnen.“
-Fabian Ardaya (@FabianArdaya) 11. Oktober 2024
Sie gaben ihm eine neue Einstellung und einen neuen Blick auf die erneut frustrierende Saison. Vor der All-Star-Pause und seiner Entscheidung, die ganze Zeit auf dem Spielfeld eine Brille zu tragen, schlug Hernandez nur .191 und geriet insbesondere gegen Breaking-Bälle ins Stocken. Danach erreichte er .274 und erreichte im September mit einem OPS von .821 sein Bestes, als er sich wieder in die Pläne der Dodgers einfügte.
Sie wussten nicht, wie wichtig das war.
„Deshalb kommt man mit Kiki durch die reguläre Saison“, sagte Roberts. „Und wenn man das geschafft hat, weiß man, dass man den MVP bekommt.“
Ein trotziger Chor hallte durch den Rauch von Champagner und Zigarren. Während seine Teamkollegen seinen Namen riefen und Hernandez besprenkelten, spielte eine Playlist einmal, dann zweimal einen Kendrick Lamar-Titel.
„Sie mögen uns nicht.“
Die Misserfolge des letzten Oktobers sind diesen Dodgers in Erinnerung geblieben, insbesondere wenn sie gegen einen bekannten und talentierten Gegner in einer mit Stars besetzten Padres-Aufstellung antreten. Vielleicht waren es die Wunden, die sie verbanden.
Freddie Freeman Er absolvierte während der Serie 14 Angriffe, obwohl er sich eine schwere Knöchelverstauchung zugezogen hatte, die ihn auf die Verletztenliste hätte setzen können. Miguel Rojas Die letzten beiden Spiele dieser Serie bestritt er nicht, weil er sich einen Adduktorenriss zugezogen hatte, mit dem er mehrere Monate lang gespielt hatte. Verletzungen haben ihr Pitching ruiniert. Das Divisionsrennen hat sie abgehärtet.
„Wir haben viel FU in uns“, sagte Hernandez. „Wir haben viele Leute, eine Gruppe erwachsener Männer, die um jeden Preis gewinnen wollen, egal was passiert, egal wie es aussieht.“
Im Vergleich verblasst die Begegnung mit Ausgrenzung. Die Witze wurden vor Spiel 4 am Mittwoch im Clubhaus der Besucher im Petco Park gefiltert. Zu den kontroversen Gesprächen vor dem fünften Match, bei dem es nur um den Gewinner ging, gehörten auch Runden Minigolf.
„Alle sagten nur: ‚Mach dir keine Sorgen‘“, sagte Muncy. „Wir würden heute Abend gewinnen. … Wir würden das Spiel gewinnen, daran besteht kein Zweifel.“
Muncy gab zu, dass dies tatsächlich Erleichterung brachte. Teoscar Hernandez fügte Kiki im siebten Inning seinen eigenen Homerun hinzu. hinter Yoshinobu Yamamoto Sie zeigten die Reliever der Dodgers, schlossen die Padres zum zweiten Mal in Folge aus und beendeten die Serie mit 24 torlosen Innings in Folge.
Während er die Feier genoss, führte Muncy die Botschaft von Hernandez noch einen Schritt weiter.
„Wir wissen, wer wir sind“, sagte Muncy. „Wir sind das beste Team im Baseball und wir sind hier, um es zu beweisen.“
(Kiki Hernandez Foto: Sean M. Havey/Getty Images)