NANTERRE, Frankreich – Leon Marchand sagte, er mag die Stille unter Wasser. Der Moment, in dem er eine vollständige Drehung durchführt, seinen Körper auf den Rücken dreht, seine Füße gegen die Wand drückt und sich vorwärts bewegt. Dort unter Wasser ist er allein, obwohl sein Land und die Welt ihn beobachten.
Bei 15 Metern blieb Marchand am Mittwochabend, nachdem er die letzte Runde des 200-Meter-Schmetterlingslaufs fast eine ganze Sekunde hinter dem Ungarn Krzysztof Milak erreichte, scheinbar für immer im Wasser. Währenddessen beobachteten die Leute draußen, was geschah. Frankreich Er machte ein Geräusch, das Sie noch nie zuvor gehört hatten.
Das Warten endete, als Marchand plötzlich die Wasseroberfläche durchbrach und Milack mit einer Schulter entgegentrat. Im Stillen gelang es ihm, den Unterschied auszugleichen. Dann ging er wieder auf die Knie und holte sich die erste von zwei Goldmedaillen an einem Abend, der einen jungen Mann in so etwas verwandelte. Olympische Spiele Sehr begehrt.
Unwirklich. Leon Marchand kehrt mit einem großartigen Song zurück, um das Publikum in Paris zu begeistern. 🇫🇷#Olympische Spiele in Paris | 📺NBC Peacock pic.twitter.com/oErY1zMUvu
— NBC Olympics & Paralympics (@NBCOlympics) 31. Juli 2024
Jedes Epos braucht einen Helden, diesen jenseitigen Übermenschen mit Kräften, die wir nicht ganz verstehen können, und einer unbeschreiblichen Art, genau das zu sein, was jeder will, wann er es will.
Das ist Marchand, sechs Tage nach Beginn der Olympischen Spiele 2024 in Paris.
Im September 2017 erhielt Paris das Recht, die Spiele auszurichten. Marchand war damals 15 Jahre alt und schwamm in seinem Haus in Toulouse, einer 2.000 Jahre alten Stadt mit Lehmhäusern, in der eine halbe Million Menschen lebten und die die Pyrenäen überblickte. Marchand war vielversprechend, aber niemand stufte ihn als großes Wunderkind ein, das dazu bestimmt war, das Gesicht dieser Spiele zu sein.
Die Tatsache, dass es genau so aussieht, lässt es noch wahrer erscheinen. Paris ist verliebt. Die Art von Liebe, über die sie in Liedern singen. Ideal. hydrophob. Und vor allem gegenseitig. Es gehört ihnen. Und sie gehören ihm.
Der erste ereignete sich am Sonntag, als Tausende Stunden vor der Öffnung der La Défense Arena in langen Schlangen standen und darauf warteten, dass Marchand bei seinem Hauptwettbewerb, dem 400-Meter-Lagen, um Gold kämpfte. Als sie drinnen waren, zeigten sie eine Energie, die von Vorfreude zu etwas ganz anderem überging. Herzschlag. Marchand erreichte den Platz, senkte den Kopf und erkannte, was vor ihm lag. „Ich öffnete meine Augen und hörte alles zu, was um mich herum geschah“, sagte er später. Das Rennen startete und der 22-Jährige machte weiter.
Marchand berührte die Wand in 4:02,95, etwa sechs Sekunden vor dem Zweitplatzierten Tomoyuki Matsushita aus Japan. Er brach den olympischen Rekord von Michael Phelps, als Phelps das Rennen von der NBC-Übertragungskabine aus kommentierte. Dies war nicht nur Marchands erste Goldmedaille, sondern auch seine erste olympische Medaille überhaupt.
Leon Marchand gewinnt Gold über 400 m Lagen vor begeistertem Publikum in Paris! 🇫🇷🥇#Olympische Spiele in Paris pic.twitter.com/ailjAYfzPY
— NBC Olympics & Paralympics (@NBCOlympics) 28. Juli 2024
Am Dienstagmorgen, nach einem Tag Pause, um den nationalen Kater überstehen zu lassen, kehrte Marchand wie ein Ritter, der von einer Mission zurückkehrt, nach La Défense zurück. Das Publikum konnte sich kaum zurückhalten, da es in anderen Rennen über 200 m Schmetterling und 200 m Brust saß und auf den Start von Marchand wartete. Der Lärm begann, als sie wussten, dass er unterwegs war. Dann kam er unter Donnergeräuschen aus dem Tunnel zum Pooldeck.
„Leh-un!“
Klatschen, klatschen, klatschen
„Leh-un!“
Klatschen, klatschen, klatschen
Marchand leistete in beiden Qualifyings genug, um die Voraussetzungen für das Rennen am Mittwoch zu schaffen.
Die Fans begannen am mittleren oder späten Nachmittag, in Züge einzusteigen und in die westlichen Vororte von Nanterre zu fahren. Und es war zu schmerzhaft, darauf zu warten, ihren Mann wieder schwimmen zu sehen. Die Startzeit war um 20:30 Uhr in La Défense. Ein Fan mit einer riesigen Statue von Marchands Gesicht bestieg um 15:30 Uhr einen Zug am Bahnhof Saint-Lazare.
Der Andrang wuchs, als die Arena 90 Minuten vor Beginn der Sitzung ihre Türen öffnete. Makler boten Tickets der Kategorie C (also Nasenbluten) für 300 € an. Zwei Fremde zeigten Interesse und besprachen, ob sie gemeinsam Tickets kaufen sollten und stimmten dem Deal zu. „Die Leute sagten mir, ich sei verrückt, als ich sagte, ich würde es versuchen“, sagte einer von ihnen, Stefan. Am Ende des Abends schienen 300 € ein Schnäppchen zu sein, um Geschichte zu sehen. Gleiches galt für Makler, die Tickets der Kategorie A für 1.000 Euro bestellten.
54 Minuten nach dem Sieg über die 200 Meter Schmetterling kehrte Marchand zur Medaillenzeremonie auf das Podium zurück. Der Gesang von „La Marseillaise“, der französischen Nationalhymne, war klar und deutlich. Auf dem Podium blickte Marchand einfach durch den Raum und lächelte. Als Milak und der Kanadier Elia Kharon nach dem Verlassen der Bühne begannen, um den Pool herumzulaufen, um den traditionellen Gruß auszuführen, deutete Marchand auf den nächstgelegenen Eckausgang und ging hinaus.
Als er wieder seinen Schlummertrunk trank, fühlte sich der Applaus wie ein Dankeschön an. Danke ihm für das, was er bereits getan hat. Er dankte ihm für das, was jeder zu wissen schien, was er tun würde. 2:05.85. Ein weiterer olympischer Rekordeine Gruppe auf den letzten 50 Metern des Rennens, während die Menge immer näher kam, bis sie alle mit ihm im Becken waren.
Marchands Reise zur Größe geht weiter! 🇫🇷
Leon Marchand ist in seinem Heimatland nicht zu stoppen und gewann Gold im 200-m-Brustschwimmen der Männer. #Olympische Spiele in Paris pic.twitter.com/DEAEFeIxG4
— NBC Olympics & Paralympics (@NBCOlympics) 31. Juli 2024
„Ich denke, deshalb konnte ich dieses Rennen gewinnen“, sagte Marchand später. „Indem wir diese Energie nutzen.“
Der erste Schwimmer in der Geschichte, der bei denselben Spielen 200 m Schmetterling und Brust gewann, warf sich aus dem Wasser auf das Deck.
Marchand zeigte auf die Leute, und die Leute zeigten auf ihn.
Die Art von Liebe, auf die er schon lange gewartet hatte.
Marchands Anruf kam genau zum richtigen Zeitpunkt und aus gutem Grund. Es geht nicht nur um Ergebnisse, Zeiten und Medaillen. Vielmehr geht es um Marchand in all seinen Aspekten. Sein Vater Xavier nahm für Frankreich an den Schwimmweltmeisterschaften teil. Seine Mutter, Céline Bonnet, nahm ebenfalls für Frankreich an den Schwimmweltmeisterschaften teil. Olympische Spiele Für Frankreich.
Aber Leon sieht nicht unbedingt wie ein Stern aus, der das Sonnenlicht blockieren kann. Er ist nicht so groß wie Phelps. Und seine Arme sind nicht so lang wie die von Ryan Lochte. Er ist 1,80 Meter groß und sieht neben seinen olympischen Schwimmkameraden relativ normal aus. Er ist schüchtern und nicht gruselig. Er lächelt nach den Rennen. Er hat blondes Haar.
Aber dann schwimmt er. Wenn Leon Marchand schwimmt, sieht man etwas anderes, und die Franzosen fühlen etwas anderes. Er bewegt sich nicht wie ein Kämpfer durch das Wasser, sondern wie ein Tänzer. Jeder Teil seines Körpers ist unter Kontrolle, perfekt parallel zum Beckenboden.
„Die Art und Weise, wie er seine Wirbelsäule bewegen kann, habe ich noch nie zuvor gesehen, bis ich ihn gesehen habe“, sagt Herbie Beam, Assistenztrainer des US-Bundesstaates Arizona (jetzt Cheftrainer) unter Bob Bowman während Marchands Amtszeit in Tempe.
Leon Marchand feiert den Gewinn der Goldmedaille im 200-Meter-Brustschwimmen, seine dritte Medaille bei diesen Olympischen Spielen, da er bei den Heimspielen zum französischen Star wurde. (Sarah Steer/Getty Images)
Jede gute Liebesgeschichte hat eine Überraschung; Diese Zeit, in der sie voneinander getrennt sind, in der klar wird, warum sie da sind und dass die beiden füreinander bestimmt sind.
Marchand verbrachte diese Zeit in den Vereinigten Staaten. Als er für das Schuljahr 2021–2022 an der Arizona State ankam, war sich niemand ganz sicher, was er mit Französisch anfangen sollte. Er schickte das Programm vor den Olympischen Spielen 2021 per E-Mail in der Hoffnung, unter Bowman trainieren zu können, dem legendären Geist, der auch Phelps mitgeprägt hat.
„Als er sich entschied, zur ASU zu kommen, war er ein guter Schwimmer, aber überhaupt nicht der Beste“, sagt Bhim. „Aber danach dachte ich: ‚Oh mein Gott, dieser Junge hat sich für die Olympischen Spiele qualifiziert.‘ war wie: „Oh mein Gott.“ „Dieser Junge hat gerade den sechsten Platz bei den Olympischen Spielen erreicht.“
James Dunn, damals ein Studienkollege an der ASU, schwamm bei seinem ersten Schwimmen in seinem ersten Training auf der Bahn gegenüber von Marchand. Don schwamm schließlich zu einer Seite des Beckens, den Blick auf Marchand gerichtet. Bewegung seiner Knöchel. Und er knackte mit den Füßen. Die Wirtschaft ist in Bewegung.
„Es entsteht eine Flutwelle. Wenn man in der Nähe ist, hat man das Gefühl, im offenen Wasser zu schwimmen“, sagt Don.
Marchands drei Jahre an der Arizona State University machten das Programm zu einem Riesenerfolg, aber darüber hinaus holten sie den Jungen aus Frankreich heraus. Xavier Marchand schwamm am College in Auburn und Leon wurde ermutigt, ins Ausland zu reisen, selbstständig zu werden und sich weiterzuentwickeln. Wegen Bowman war Tempe die offensichtliche Wahl.
Die Folgen dieser Zeit konnten zunächst nicht verstanden werden, sind aber heute sichtbar. Marchands entscheidendste prägende Jahre, im Alter von 19 bis 22 Jahren, verbrachte er bewundernswert in einer Wüste der Aufmerksamkeit. Fast 6.000 Meilen von seiner Heimat entfernt hat er sich von einem internationalen Spitzenschwimmer zu einem Weltstar entwickelt. Er wird hier und da in Arizona anerkannt. Einmal riss einer seiner Informatikkollegen eine Seite aus einem Notizbuch und bat ihn, es zu unterschreiben. Aber nichts Vergleichbares wie in Frankreich.
Von den Fallen des Ruhms isoliert, konnte sich Marchand frei konzentrieren und arbeiten. Und das hat er getan. Der einzige Unterschied zwischen ihm und seinen Teamkollegen bestand darin, dass er an Schwimmwettkämpfen mit einer Louis Vuitton-Tasche und einer Omega-Uhr teilnahm. Die beiden Unternehmen unterzeichneten Sponsoringverträge mit Marchand, da er als Kandidat für den Gewinn der Goldmedaille im Jahr 2024 gilt.
Dieser Sommer würde immer das Ende sein. Marchand sollte das Gesicht dieser Olympischen Spiele sein. Als Don, Marchands Mitbewohner in Tempe, Anfang dieser Woche in Paris ankam, um seinem Freund beim Wettkampf zuzuschauen, raste sein Mitfahrauto vom Flughafen Charles de Gaulle auf die Autobahn. Was war das Erste, was er draußen vor dem Fenster sah? Leons Gesicht auf einem Wolkenkratzer.
Das ist der Druck, dem Marchand bei diesen Spielen ausgesetzt war. Ständige Aufmerksamkeit, die unvorstellbares Gewicht hat.
Aber Marchand tat es, ohne mit der Wimper zu zucken, geschweige denn, sich zu beugen. Es war, als würde er selbst getragen.
Manchmal liebt Stille Lärm.
Geh tiefer
Lernen Sie Leon Marchand kennen, den „Franzosen Michael Phelps“, der bereit ist, die Olympischen Spiele seines Landes zu leiten
(Oberes Foto von Leon Marchand auf dem Podium nach dem Sieg über 200 m. Bildnachweis: Quinn Rooney/Getty Images)