Damaja Jones führt ab Januar um 6:30 Uhr Offseason-Workouts für die Fußballmannschaft Helix High durch.
„Es steht der gesamten Schule offen“, sagte Jones, der seit 2022 Cheftrainer des Schulbezirks San Diego ist.
Viele Studierende zeigen Interesse. Nur sehr wenige tauchen tatsächlich auf.
Aubrey Lau, der im Januar 2023 startet, wollte unbedingt in den Kader der Universität aufgenommen werden, nachdem er im Vorjahr im JV-Team gespielt hatte. Also bin ich jeden Morgen aufgetaucht. Die einzige Frau im Raum.
„Das habe ich“, sagte Jones. „Der Rest ist Geschichte.“
Laue war im Jahr 2023 als Junior ein Spieler in der dritten Reihe und hatte außer gelegentlichen Punts und Kickoffs nicht viele Möglichkeiten, erst nachdem die Spiele außer Kontrolle gerieten. Allerdings spielt sie dieses Jahr eine Startrolle, nachdem sie im Vorsaison-Wettbewerb zwei andere Kickerinnen geschlagen hat.
„Als ich aufwuchs, besuchte der ältere Bruder eines meiner besten Freunde die High School, und als Kind waren wir beide Fußballspieler“, sagte Lau. „Also haben wir uns gegenseitig ein Versprechen gegeben, zum Beispiel: ‚Oh, wir gehen beide auf die High School‘, als Scherz. Und dann habe ich weitergemacht.“
Letzten Monat – in ihrem bisher besten Moment – schoss Lau 23 Sekunden vor Schluss ein 27-Yard-Field-Goal, um Helix zu einem Heimsieg über Madison zu verhelfen.
Was für eine Geschichte!! @HelixFootball Kicker Aubrey Lau erzielt 23 Sekunden vor Schluss das spielentscheidende Field Goal. Unter „Aubrey“-Rufen errang ihr Team am Homecoming-Abend einen 23:20-Sieg. Sport ist toll! pic.twitter.com/spcey4MJgQ
– Alison Edmonds (@aedmondstv) 14. September 2024
„Ich habe neulich mit einem von (Helix‘) Trainern gesprochen“, sagte Lau, der vermutlich der einzige Spieler ist, der dieses Jahr in der CIF-Sektion San Diego startet. „Und (er) sagte: ‚Du bist ein Spieler.‘ Du bist tatsächlich ein Fußballspieler. Du bist nicht nur ein Mädchen, das Fußball spielt; du bist ein Fußballspieler.“
„Ich denke, das ist es, worauf ich hoffe. (Dass) ich nicht das Mädchen sein werde, das im Team war, nur um im Team zu sein. Ich bin tatsächlich im Team. Und spiele tatsächlich.“
Und das gilt nicht für eine kleine Schule, die Schwierigkeiten hat, ein Team zusammenzustellen. Helix ist die ehemalige Alma Mater Universität von Südkalifornien Star und ehemalige Heisman Trophy-Gewinnerin Reggie Bush NFL Quarterback Alex Smith und ehemaliger Universität von Kalifornien Und Colorado-Trainer Karl Dorrell, um nur einige zu nennen. Die Highlanders liegen dieses Jahr mit 2:3 in fünf Spielen zurück, aber sie sind eines der Blue-Blood-Programme in Kalifornien.
Irgendwo in den Archiven der Familie Lau gibt es ein Foto von Aubrey als kleines Mädchen, das ein Fußballtrikot trägt und die Hände nach oben zeigt, um einen Touchdown anzuzeigen.
Lau liebt Fußball schon seit langem.
Doch bevor sie sich für das Helix-Team bewerben konnte, musste sie zunächst sicherstellen, dass sie weiß, wie man einen Fußball kickt. Bis vor ein paar Jahren spielte sie ausschließlich Fußball als Torhüterin.
„Es war definitiv ein bisschen anders“, sagte Lau. „Eines Tages bin ich alleine rausgegangen, um zu sehen, wie es ist, und dann habe ich angefangen, zum Kicking-Trainer zu gehen. Ich habe angefangen, Privatstunden zu nehmen und so, und dann habe ich einfach angefangen, mich daran zu gewöhnen und darin besser zu werden.“ “
Laues aktuelle Reichweite beträgt etwa 40 Yards. Aber am Homecoming-Abend war sie am Boden zerstört, als sie zu Beginn des Spiels einen Extrapunkt verpasste.
„Sie hat sich mehr als alles andere selbst verprügelt“, sagte Jones. „Es ist interessant, weil ich sie gefragt habe: ‚Hey, was ist passiert?‘ Und sie hat nicht dem Schnappen die Schuld gegeben, sie hat nichts dafür verantwortlich gemacht ganz links.’
Helix dachte, sie hätten mit einem vierten und kurzen Spielzug in den letzten Sekunden das spielentscheidende Tor erzielt, doch der Treffer wurde aufgrund eines Wartestopps zunichte gemacht. Jones musste eine Entscheidung treffen, um den Spielstand bei 20:20 auszugleichen.
„Wir mussten es zurück auf Platz 10 bringen“, sagte Jones. „Und ich sagte mir: ‚Okay, es ist Platz 4 und 10. Ich kenne Oubres Reichweite.‘ Und ich sagte: ‚Weißt du was? Wir schießen ein Field Goal. Wir werden ihm (eine Chance) geben.‘ ‘”
Als Lau sich darauf vorbereitete, das Feld zu betreten, machte sich langsam Nervosität breit. Sie wusste, wenn sie diesen Extrapunkt nicht früher im Spiel verpasst hätte, hätte Helix mit 21:20 geführt und keinen späten Punkt gebraucht. Spielturniere.
Als sie das Gericht betrat, hörte sie Schreie aus der Menge – von der Opposition und von den Helix-Fans, die gemeinsam ihren Namen riefen.
Law holte tief Luft und blendete den Lärm aus.
„Bevor ich da rauskam, sagte mein Halter: ‚Oh, das habe ich verstanden.‘ Das hat mich irgendwie angemacht und so etwas“, sagte sie sagte. Es ist einfach wie Übung. Ich kann das tun. „Es gibt keinen Unterschied.“
Law wusste sofort, dass ihr Tritt gut war. Sie wäre fast gestürzt, als ihre Teamkameraden auf sie losgingen und um sie herum auf und ab sprangen, um den größten Moment ihrer Karriere zu feiern. Als sie mit noch aufgesetztem rosafarbenem Mundschutz und im Wind wehenden blonden Zöpfen das Spielfeld verließ, stimmte die Aufmunterungsgruppe das Kampflied an und der Helix-Trainerstab wartete an der Seitenlinie, bereit zum Feiern.
„Sie ist unsere Spielerin, wir lieben sie“, sagte Jones.
Dies bleibt bisher Laues einziger Field-Goal-Versuch der Saison.
„Ich bin sehr stolz auf sie“, sagte Evan Arabostathis, ein ehemaliger NFL-Spieler und Helix-Absolvent, der jetzt mit Profis im Footballteam zusammenarbeitet.
„Du hast keine Ahnung.“
Letzten Sommer sagte Law zu Jones, sie müsse auf ein paar Trainingstage außerhalb der Saison verzichten.
„Als Trainer fragte ich mich: ‚Warum fehlst du?‘“, sagte Jones.
Da sprach Lau über ihren Gesundheitszustand.
„Ich leide an einer angeborenen Herzkrankheit“, sagte sie. „Ich wurde mit Löchern im Herzen geboren.“
Lau hatte ihre erste Herzoperation im Alter von einem Jahr. Aufgrund ihres Zustands vermischt sich ihr sauerstoffreiches und sauerstoffarmes Blut, was bedeutet, dass ihr Herz nicht genug Sauerstoff hat, wenn es Blut in den Rest ihres Körpers pumpt, sagte sie.
Als kleines Kind trug sie einen Herzmonitor und besuchte jeden Monat einen Kardiologen. Als sie drei Jahre alt war, unterzog sie sich einer zweiten Katheterisierung, um die Löcher zu reparieren, musste sich aber eine Woche später einer Notoperation am offenen Herzen unterziehen, als ihre Mutter bemerkte, dass sie schwarzes, kaffeefarbenes Blut urinierte.
Den Ärzten gelang es, Laus Piercings manuell zu flicken. Mittlerweile besucht sie alle zwei Jahre ihren Kardiologen zur Vorsorgeuntersuchung.
Letzten Sommer war sie zum letzten Mal Camperin im Camp del Corazon, einem kostenlosen fünftägigen Camp an der kalifornischen Küste für herzkranke Kinder im Alter von 7 bis 17 Jahren. Deshalb brauchte sie ein paar Tage Pause vom Fußballtraining.
Zunächst erzählte Lau ihren Trainern nichts von ihrem Zustand, weil sie nicht anders behandelt werden wollte.
Mittlerweile unterliegt sie keinerlei Einschränkungen und kann jede Sportart ausüben.
„Dafür bin ich wirklich dankbar, denn ich weiß, dass manche Kinder auch nach all der Behandlung immer noch eingeschränkte Möglichkeiten haben“, sagte sie. „Er war Teil meines Lebens.“
Lau bewirbt sich an Hochschulen und plant, Medizin zu studieren und schließlich Kinderkardiologin zu werden, um Kindern wie ihr zu helfen.
Sie kennt einen Kardiologen, der ebenfalls an einem angeborenen Herzfehler leidet, und war immer beeindruckt davon, wie er seine Patienten behandelt. Ab 2026 möchte sie Beraterin im Camp del Corazon werden.
Aber der Fußball wird sie immer begleiten. Mehr als zwei Dutzend Fußballspielerinnen haben im Jahr 2023 organisierten Fußball in der UCF-Sektion San Diego gespielt, und Lau hofft, dass sich dieser Trend fortsetzt.
„Machen Sie es auf jeden Fall. Haben Sie keine Angst davor“, sagte sie über ihre Botschaft an andere Mädchen, die neugierig auf das Spielen sind.
„Als ich anfing, es zu tun, und ich es tun wollte, sagten die Leute: ‚Oh, aber du wirst das einzige Mädchen sein.‘ Sie waren skeptisch: ‚Nein, wenn ich es wirklich will.‘ Tu es, ich werde es tun.‘“ Das würde ich sagen, wenn es etwas gibt, das du im Leben wirklich tun möchtest, dann tu es, weil es großartig sein könnte.“
Und obwohl sie nicht vorhat, im College Fußball zu spielen, wäre es eine gute Idee, dass ihre zukünftige Schule eine Mannschaft hat.
„Ich habe mir ein paar Schulen angesehen.“ Dann sagte ich zu ihr: „Oh, du hast keinen Fußball?“ Ich habe Witze über den Bewerbungsprozess für das College gemacht. „Von meiner Liste.“
(Foto mit freundlicher Genehmigung von Manorak Sukhasium)