Irgendwann kommt der Punkt, an dem Fernando Rufino die erstaunliche Liste der Unfälle und Verletzungen erzählt, die sein Leben geprägt haben, und an dem man sich zu fragen beginnt, ob man in eine andere Dimension versetzt wurde.
Rufino ist dank seiner Leistungen im Kanufahren einer der berühmtesten Paralympisten Brasiliens. Er wird „Iron Cowboy“ genannt, eine Anspielung auf seine Vergangenheit als Rodeoreiter und auf die Metallplatten, die seine Wirbelsäule stärken. Er verletzte sich, als er im Alter von 21 Jahren aus einem fahrenden Bus stürzte und die Räder seinen Körper zerquetschten.
Das allein wäre eine erstaunliche Geschichte, aber Sie haben noch nicht die Hälfte davon gehört.
Es war einmal ein 800 kg schwerer Bulle, der von einem galoppierenden Pferd zertrampelt und über den Boden geschleift wurde. Es kam auch zu Auto-, Motorrad- und Reitunfällen.
„Ich habe mir den Daumen gebrochen“, sagt Rufino Der Athlet„Ich habe die Spitze dieses Fingers abgeschnitten, und ein kleines Sägeblatt fiel mir direkt unter die Augen. Mein Bruder und ich versuchten, Kampfszenen aus Filmen nachzustellen. Einmal schlug er mich mit einem Brett und spaltete mir den Kopf auf.
„Als Teenager brach mir ein Bulle den Kiefer. Ich fuhr mit meinem Motorrad mit 100 Stundenkilometern gegen einen Baum und eine Metallstange fiel auf mich. Ich habe mir durch Übertraining zwei Rippen gebrochen und zwei Wochen lang mit einem gebrochenen Bein trainiert.
„Dann wurde ich vom Blitz getroffen.“
Blitz?
„Ja! Vor meiner Haustür. Ich spürte, wie die Energie durch meinen Körper lief. Es schleuderte mich in die Luft. Ich landete auf meinem Nacken und schnitt mir den Ellbogen auf. Ich krümmte mich etwa 15 Minuten lang mit meinen Muskeln auf dem Boden Ich konnte das Brennen noch drei Tage lang riechen.
„Ich erlebe gerne Unfälle, das gibt mir mehr Geschichten, die ich erzählen kann. Ich bin ein Landsmann, ein Krieger, der im Leben gewinnen will, ein Cowboy, der bei den Paralympics Gold gewonnen hat.“
Heute wird der amtierende 200-m-VL2-Paralympics-Meister und dreimalige Weltmeister ins Wasser gehen, um seinen Titel zu verteidigen.
Rufino wuchs auf einem traditionellen Bauernhof in Mato Grosso do Sul im zentralen Westen Brasiliens auf. Er lebt noch immer mit seinen Eltern dort bei Pferden und Bullen und investiert das Geld, das Rufino mit dem Rudern verdient, in den Bauernhof, den sie nach dem Lebensstil seiner Großeltern bewirtschaften.
Rufino wurde Rodeo-Jockey, weil er davon träumte, die Welt zu bereisen. Doch nach einer Rückenmarksverletzung wurde ihm klar, dass seine Karriere vorbei war.
Mit der Hilfe seines Vaters lernte er wieder das Gehen auf dem Bauernhof und verbrachte fast alle seine Rehabilitationsjahre zu Hause, beim Reiten und Schwimmen im Stausee. „Tiere sind Teil meiner Geschichte und meiner Identität“, sagt er. „Tiere haben mir geholfen, wieder laufen zu können.“
Aber Rufino wollte immer noch die Welt bereisen, und Sport war eine Möglichkeit, dies zu tun. Einer seiner Freunde gründete ein Zentrum zur Ausbildung behinderter Sportler. Also versuchte er, Sport zu treiben, und dann, am 7. August 2012, um acht Uhr morgens – er erinnert sich noch genau an das Datum – versuchte er, Segelboot zu rudern.
„Ich habe beim Paddeln im Wasser meine Behinderung vergessen“, sagt er. „Mir geht es wie allen anderen auch. Wenn Sie mich neben jemandem paddeln sehen, der keine Behinderung hat, wissen sie nicht, wer von uns eine Behinderung hat. Das ist befreiend.“
Der 39-Jährige verpasste die Paralympics 2016 in Rio aufgrund seines hohen Blutdrucks und einer Herzvergrößerung, doch seine Technik verbesserte sich, weil die Trainingsbelastung geringer war. Als er sein Debüt bei den Paralympischen Spielen 2020 in Tokio gab, die sich aufgrund der globalen Pandemie um zwölf Monate verzögerten, setzte er mit seinem wallenden silbernen Haar ein Zeichen und war der erste Brasilianer, der paralympisches Gold gewann.
Fernando Rufino gelang in Tokio der Durchbruch (Yasuyoshi Chiba/AFP via Getty Images)
Ermutigt von seiner Familie von der Ranch zu Hause wird Rufino gegen seinen guten Freund und Landsmann Igor Tovalini antreten, ebenfalls ein ehemaliger Rodeo-Cowboy, der 2018 sein Trauzeuge bei seiner Hochzeit war. Sie leben, essen und trainieren zusammen beim National Rowing Zentrum in Ilha Comprida, Brasilien. Sie konkurrieren auf dem Wasser, sind aber außerhalb des Wassers beste Freunde und teilen alles.
„Wenn er gewinnt, werden wir ein Barbecue veranstalten, und wenn ich gewinne, wird es dasselbe sein, aber die Gold- und Silbermedaillen gehören uns.“
Rufino, ein kahlköpfiger Mann mit buschigem Bart, der in seinem Zimmer im Paralympischen Dorf einen Cowboyhut trägt und am Renntag alle mit „der traurigsten Country-Musik“ nervt, ist geistig und körperlich auf das Qualifying am Freitag und das Finale am Sonntag vorbereitet er ist qualifiziert.
„Ich möchte nicht arrogant klingen, ich habe bereits alles gewonnen, was es in meinem Sport zu gewinnen gibt. Ich denke, ich kann hier als zweifacher Paralympics-Sieger abreisen.“
Rufino sagt, dass die Paralympics 2028 in Los Angeles, bei denen er 43 Jahre alt wird, vielleicht seine letzten Paralympics sein werden, aber es geht ihm nur darum, als „echter Cowboy“ in Erinnerung zu bleiben.
„Ich werde auf jeden Fall alt sterben. Ich habe versucht, jung zu sterben, aber es ist mir nie gelungen.“
(Oberes Foto: Dean Mohtaropoulos/Getty Images)