Dutzende Stadien der National Football League waren einst ein fester Bestandteil der Städte, in denen sie beheimatet waren, sind aber in den letzten etwa 30 Jahren verschwunden. Es hat für Generationen von Fans eine Fülle von Erinnerungen mit sich gebracht.
Aber was geschah danach? Der Athlet Um das herauszufinden, reiste er durch das ganze Land und besuchte unterwegs eine Reihe von Apartmentkomplexen, Einkaufszentren und sogar exotischen Krankenhäusern.
Der Anfang unserer vierteiligen Serie, die jeden Dienstag im August läuft, ist vielleicht der ergreifendste: Bradford Park Avenue. Diese Straße war 62 Jahre lang die Heimat eines Ligaclubs und seit mehr als einem Jahrhundert ein Cricketplatz. Heute ist sie vergessen und verlassen, und einer ihrer wenigen Besucher im letzten Jahrzehnt war eine archäologische Stätte …
Blick auf eine Reihe von Drehkreuzen, die einst zu einem Fußballfeld führten, wo… England Ich habe ein Länderspiel gespielt und es war, als ob die Zeit stehen geblieben wäre.
An die Wand war die Münze „5 Schilling“ gemalt, die den Einstiegspreis von fünf Schilling in der alten Währung anzeigte. Um die Ecke befinden sich zwei weitere zugemauerte Eingänge sowie ein massives rostiges Eisentor, das mit Stacheln versehen ist, um jeden davon abzuhalten, kostenlos hineinzukommen.
Der Block mit den Herrentoiletten ist auch deutlich auf der Rückseite einer Bank zu sehen, wo sich vor mehr als 50 Jahren zuletzt Fans aufgehalten haben, während ein Spaziergang ins Innere zwei mit Unkraut übersäte Balkone und eine bröckelnde Umfassungsmauer mit Blick auf die schroffen Überreste eines Stadions offenbart, in dem sich einst ein Stadion befand von Größen wie Stanley Matthews und Lynn Shackleton.
(Richard Sutcliffe/Der Athlet)
Unter den Büschen, die man wahllos wachsen ließ, befinden sich neben zwei Laternenpfählen auch ein Berg sportlicher Erinnerungen. Willkommen in Park Avenue, Bradford, der vergessenen Heimat des ehemaligen gleichnamigen Fußballvereins und heute ein gespenstischer Zufluchtsort von Mutter Natur.
In einer Zeit, in der Abrisstrupps scheinbar fast im selben Moment einmarschieren, in dem sich die Tore großer Sportkathedralen wie Highbury, Roker Park und White Hart Lane zum letzten Mal schließen, ist dieses ehemalige Sportmekka wirklich ein Rückblick in die Vergangenheit.
Der Cricketplatz, auf dem Yorkshire mehr als ein Jahrhundert lang bis 1996 spielte, steht immer noch, wenn auch in einem halb verfallenen Zustand, aber auf der Fußballseite nebenan – wo sich die beiden Sportarten die Haupttribüne teilten, die vom führenden Architekten Archibald entworfen wurde – ist noch genug übrig Leach – um Anhänger einer bestimmten Sportart in Tränen ausbrechen zu lassen.
Cricket auf der Bradford Park Avenue im Sommer 1949 (S&G/Getty Images)
Die Park Avenue galt vor Ort schon immer als überlegen gegenüber der Valley Parade, der einstigen Heimat von Bradford City Premier League Und nun wer Zweite LigaDas Stadion hatte zunächst eine Kapazität von 14.000 Zuschauern und eine Kapazität von 37.000 Zuschauern. Und der Bahnhof und der Straßenbahnausgang, die sich dort befinden, wo heute die prächtige Große Moschee gegenüber der Horton Park Road steht, ermöglichen den kurzfristigen Transport von Tausenden von Fans in die Gegend und wieder zurück.
Dann war da noch der eckige Flügel, den die Besucher „Puppenhaus“ nannten. Dieses charmante zweistöckige Gebäude diente einem ähnlichen Zweck wie Craven Cottage in Fulham und beherbergte die Umkleidekabinen und den Ausschussraum des Fußballclubs, in dem die Funktionäre die Spiele von einem Balkon im Obergeschoss aus verfolgen konnten.
Dies reichte jedoch nicht aus, um Bradford zu retten, da sein Vermögen im Laufe der 1960er Jahre zum folgenden Jahrzehnt erheblich zurückging.
Nachdem die Wähler 1970 aus der Liga gewählt hatten, scheiterte der Verein weitere vier Jahre in der Northern Premier League, bevor er mit Schulden in Höhe von 57.652 £ (73.580 $ zu aktuellen Wechselkursen) zusammenbrach. Zu diesem Zeitpunkt war das Fußballstadion bereits an einen Bauträger verkauft worden und Avenue spielte seine letzte Saison im Valley Parade am anderen Ende der Stadt.
Bradford Park Street, wie sie 1955 aussah (George W. Hills/Getty Images)
Eine restriktive Vereinbarung, die vorsah, dass das Land nur für Sport- und Unterhaltungszwecke genutzt werden durfte, führte dazu, dass der Fußballplatz schließlich verdorrte und verfiel, selbst nachdem der Gemeinderat eingriff und das Gelände mit grandiosen Plänen zum Bau eines Sportkomplexes kaufte.
1980 war Leachs reich verzierte Haupttribüne so unsicher geworden, dass sie abgerissen werden musste. Die Nachricht löste in der ganzen Stadt eine Welle der Nostalgie aus und Hunderte von Fans strömten in das alte Stadion, um einen letzten Blick darauf zu werfen.
Einem Rentner wurde sogar bis zum unkrautübersäten Ende der Canterbury Street geholfen, wo er unsicher an eine rostige Leitplanke gelehnt zurückblieb und schweigend auf etwas blickte, das wie ein unaufgeräumtes Grab aussah.
Tim Clapham, seit 1963 Vereinsfan und heute Vereinshistoriker, gehörte zu denen, die die letzte Pilgerreise unternahmen, bevor die Abrissbirne nicht nur die Haupttribüne mit 4.000 Sitzplätzen und ihre drei markanten Dächer, sondern auch ein Puppenhaus und das Dach von zerstörte das Horton Park End.
„Alles, was übrig blieb, war die Anzeigetafel, die nach der Halbzeit hochging, und sogar der alte Verein wurde an einen örtlichen Schweinezüchter verkauft“, sagt Clapham. „Es war eine sehr traurige Zeit um mich an das Stadion zu erinnern.“
„Einige wollten, dass die Buchstaben „BFC“ in den mittleren Giebel des Bahnsteigs eingraviert werden, während andere die Wappen an beiden Enden eingravieren wollten. Aber als sie abgerissen wurden, waren diese Dinge viel größer, als sie aussahen. Es musste ein Lastwagen eingesetzt werden um sie wegzuschleppen!“
Während Bradford zum zweiten Mal den Verlust eines Ortes betrauerte, an dem das Spiel England vs Irland Aber obwohl Cricket dieses Tor überlebte, überlebte es auch das schnellste Tor, das jemals in der Geschichte der Football League erzielt wurde (vier Sekunden, geschossen von Jim Fryatt gegen die Tranmere Rovers im Jahr 1964).
Geh tiefer
„Es wird laut“ – Interview mit dem Amerikaner, der das neue Stadion von Everton entworfen hat
Das dauerte bis 1996, als der Yorkshire County Cricket Club beschloss, sich hauptsächlich auf Headingley als Heimspielstätte zu konzentrieren und eine kleine Anzahl von Spielen pro Saison auch in Scarborough auszutragen. Andere haben ebenfalls ihren Status als Veranstaltungsorte im Freien verloren. MiddlesbroughHarrogate und Rumpfwobei sich ein Teil des MKM-Stadions jetzt auf dem alten Cricketplatz befindet und als Doppelheimat von Hull City FC und Hull FC Rugby Club dient.
Park Avenue ist nur noch eine Hülle dessen, was es lange vor dem Endspiel der County Championship gegen Leicestershire im Jahr 1996 war.
(Richard Sutcliffe/Der Athlet)
Man kann nur vermuten, was jemand, der sich an die Park Avenue in ihrer Blütezeit erinnern kann, im Jahr 2024 mit dem alten Veranstaltungsort machen wird. Der Cricketplatz wurde in den letzten Jahren wieder auf erstklassigen Standard gebracht, sodass Yorkshires zweite Mannschaft zurückkehren und ein bizarres Spiel bestreiten kann.
Doch die Umgebung des Stadions ist in einem desolaten Zustand. Das Spielfeld, das bis Ende der 1980er-Jahre stand, ist heute ein Ödland, und an der Stelle, an der Fred Trueman, Ray Illingworth und andere Cricketspieler absetzen wollten, gibt es jetzt bis zu drei Meter hohe Sträucher. Tatsächlich ist die Zeit ein gewaltiger Gegner, wenn Sportstadien dem Verfall preisgegeben werden.
Direkt vor uns stehen wacklige Reihen von Bänken, von denen viele zerstört sind, und alle kämpfen mit Unkraut, das nach und nach die Betonstufen hinaufkriecht. Ähnlich verhält es sich anderswo, wo es eingezäunte Abschnitte mit baufälligen Balkonen gibt, die mit Pflanzenreihen durchsetzt sind.
Der einzige Lichtblick ist ein Wandgemälde mit dem Bild des englischen Bowlers und Lokalmatadors Adil Rashid, das anlässlich des Starts des Hundred-Wettbewerbs im Jahr 2021 gemalt wurde. Dieses Wandgemälde verblasst jedoch und verstärkt den heruntergekommenen Eindruck eines Stadions, das man einst gesehen hatte als Kronjuwel des Cricketsports.
(Richard Sutcliffe/Der Athlet)
Und was vom alten Fußballstadion übrig geblieben ist, ist nicht weniger enttäuschend, selbst wenn man bedenkt, dass sein verlassener Zustand 2015 eine archäologische Ausgrabung ermöglichte, bei der alle möglichen faszinierenden Artefakte ans Licht kamen.
Zu den Beutestücken, die durch das Kunstprojekt Breaking Ground für die Nachwelt festgehalten wurden, gehörten Schuhnägel, Münzen, Murmeln, Torhaken und sogar eine Windelnadel. Es stellte sich heraus, dass Letzteres mit einem Gummiband an der Hose von Torwart Chick Farr zusammenhing, das während eines Spiels riss und den Trainer zu einer Notreparatur zwang. Farr vergaß den Vorfall nie, da er regelmäßig zwischen den Latten unter einem Kegelhagel stand.
Geh tiefer
„Ich habe mir den von Felsen umgebenen Spielplatz vorgestellt“: Wie sie Bragas Haus in Granit gemeißelt haben
Die Hoffnungen auf eine Rückkehr Bradfords in seine spirituelle Heimat endeten, als 1988 auf der Hälfte des alten Fußballplatzes eine Cricketschule (heute ein Fitnessstudio) gebaut wurde. Im selben Jahr wurde der neue Park Avenue FC gegründet, der fast drei Jahrzehnte lang dort zu Hause war Horsfall Ground, ein Veranstaltungsort des Athletics College, liegt nur wenige Meilen von diesem alten Stadion entfernt.
(Richard Sutcliffe/Der Athlet)
Aber im Cricket-Bereich wurden vor ein paar Jahren große Pläne enthüllt, Yorkshire mit einer ehrgeizigen Renovierung im Wert von 5,5 Millionen Pfund wieder auf alten Boden zu bringen.
In der ersten Phase wurden 2017 eine hochmoderne Umkleideanlage, Außennetze und eine Torhütte eröffnet. An der Eröffnungszeremonie nahmen unter anderem die englischen und Yorkshire-Teamkollegen Joe Root, Jonny Bairstow und Rasheed teil. Die Netze, die ungefähr zwischen der Mittellinie und dem Strafraum der Überreste des alten Avenue Stadium errichtet wurden, wurden letztes Jahr zu einer Indoor-Anlage umgebaut.
Der Rest des ursprünglichen Plans – ein Gemeinschaftspavillon mit Umkleidekabinen, der seitlich des ursprünglichen Pavillons errichtet werden sollte, ein Restaurant für 250 Personen, 1.000 Zuschauerplätze und ein Sicherheitszaun – wurde nie verwirklicht. Infolgedessen kam es nie zu einer Rückkehr des lokalen Cricket nach Bradford. Stattdessen trat York bei Leeds Scarborough steht auf der Stadionliste von Yorkshire.
Dies ist vielleicht der letzte Nagel im Sarg aller Hoffnungen, den Profisport wieder in diese Gegend von Bradford zu bringen. Jetzt ist nur noch die gespenstische Präsenz der Vergangenheit neben den Drehkreuzen und stillgelegten Ständen übrig, die in den letzten fünf Jahrzehnten ein Zuhause für Würmer und Unkraut waren.
Geh tiefer
Wir haben jedes Stadion in der Premier League bewertet, damit Sie uns eine Rückmeldung geben können
(Bild oben: Richard Sutcliffe, Tim Clapham)