CHICAGO – Siebzig Mal im Jahr zieht Barry Antoniazzi sein schwarzes Trikot Nr. 27 mit der Aufschrift „Bagodonuts“ auf der Rückseite an und trägt einen mit… bedeckten Feuerwehrhelm. Chicago White Sox Er kommentiert und läuft die anderthalb Blocks zu seinem Baseballparadies.
Antoniazzi war es leid, am Guaranteed Rate Field Parkgebühren zu zahlen, und so zog er vor 11 Jahren nach W. 35th Street und S. Parnell Avenue, wo er in einem normalen Jahr das feierliche Feuerwerk nach dem Spiel von seiner Wohnung aus hören konnte.
Natürlich ist dies kein gewöhnliches Jahr und der Himmel über dem Stadion ist fast jede Nacht ruhig. Wir haben seit über einem Monat kein Heimspiel mehr gewonnenSie stehen an der Schwelle unerwünschter Geschichte und hinken dem Jahr 1962 entgegen New York Mets Rekord 120 Verluste.
Aber Antoniazzis Vertrauen in die Mannschaft ließ nicht nach, auch als sein Gotteshaus zu einem Haus des Schreckens wurde, in dem eine Niederlage nach der anderen stattfand. Am Dienstag sah Antoniazzi, ein Sanitäter der Chicagoer Feuerwehr, zu, wie sein geliebter und angeschlagener Verein sein 26. Spiel bei 27 Heimversuchen verlor. Da keine zwei Schneeflocken genau gleich sind, standen die White Sox vor vielen Herausforderungen. Immer wieder fand ich neue und zunehmend schmerzhafte Wege zu verlieren In einer Jahreszeit, die auf der Südseite wie ein langer und ungewöhnlicher Schneesturm wirkte.
am Montag, Cleveland-Wachen Anfänger-Starter Joey Cantillo Er zog die ersten 20 Batters, denen er gegenüberstand, zurück. Am Dienstag wurde der Starter der Guardians durch einen direkten Schlag in die Leistengegend ausgeschaltet Ben Lively Nach zwei Innings deckte der Erleichterungs-Bullpen des Teams die letzten sieben Innings ab und sicherte sich den Sieg. Mittwoch, Lynn Thomas Er erzielte zwei Heim-Einzeltreffer mit zwei Toren und führte Cleveland damit zum Sieg.
Antoniazzi reiste letzten Monat nach San Francisco, um seine Mission zu erfüllen, die White Sox in allen 30 Baseballstadien zu beobachten. Es zieht ihn ins Grantaird Rhett Stadium, weil er die Chance hat, etwas Neues zu sehen – er hat zum Beispiel selbst noch nie ein Spiel ohne Treffer gesehen – und um ein Team zu unterstützen, von dem er überzeugt ist, dass es von hier aus nur aufwärts gehen kann.
„Wir werden diese schlimme Situation nicht ewig fortsetzen“, sagte er. „Wir werden besser werden. Wenn wir also besser werden, kann ich sagen: ‚Ich bin durch dick und dünn bei ihnen geblieben.‘ Das ist es, was mich immer wieder zurückkommen lässt.“
Aber Antoniazzi ist nicht der Einzige, der dem Team seine Loyalität zeigt; Einige der wenigen tausend Fans, die jeden Abend die Spiele besuchen, sind wahre Fanatiker, die bereit sind, ihrem Team auch dann treu zu bleiben, wenn die schlechteste Saison in der Geschichte des Baseballs bevorsteht. Aber was inspiriert andere dazu, die Tore zu passieren? Warum sollten sie sich dafür entscheiden, mehrere Stunden damit zu verbringen, einem vorhersehbaren Finish auf dem Spielfeld zuzuschauen, anstatt beispielsweise auf einer architektonischen Bootstour auf dem Chicago River zu segeln, mit dem Centennial Wheel am Navy Pier zu fahren oder Wimpelrennen auf den Fernsehern bei Timothy O. zu verfolgen? „Toole’s Bar“ oder „Shopping auf der Michigan Avenue“ oder einfach nur auf dem Sofa im Wohnzimmer entspannen?
Die White Sox verkauften 11.429 Tickets für das Spiel am Montag, obwohl die tatsächliche Besucherzahl offenbar weniger als die Hälfte dieser Zahl betrug. Am Dienstag gab es einen leichten Anstieg, vielleicht wegen des 5-Dollar-Bierangebots oder weil die Fans ein paar Tickets ergattern wollten. Ein weiterer Lagerfeuer-Milchshake der SaisonOder es gibt einen anderen Grund, der mit der Fortsetzung dieser beeindruckend schlechten Saison immer wichtiger wird: Es ist ein Zugunglück, eine Niederlage nach der anderen.
„Wir sind hier, um zu sehen, wie sie Geschichte schreiben“, sagte ein Fan.
Für andere sind Gewinne und Niederlagen nicht besonders wichtig. Viele der Teilnehmer waren geschäftlich in der Stadt und hatten eine freie Nacht und ein paar Biere. Brent Paul aus der Nähe von Winnipeg sagte, er habe beim Spiel am Dienstag den besten Hot Dog seines Lebens gegessen. Während sie durch die Halle im Mittelfeld schlenderten, studierten Paul und Ross Palm die Statuen von Charles A. Comiskey, Luis Aparicio und Nelly Fox. Paul war seit 25 Jahren nicht im Stadion; Dies war mein erster Besuch in Palm.
„Auch wenn die Leute nicht hier sind“, sagte Palm, „macht es trotzdem Spaß, sich das anzusehen. Jeder Park ist anders.“
Der Campfire Milkshake war einer der wenigen Lichtblicke in der Saison 2024 für die White Sox. (Matt Dirksen/Getty Images)
Dan Morby reiste diese Woche beruflich von Boston nach Chicago und besuchte seitdem bereits ein Spiel der Bulls und Blackhawks – und seitdem Junge Dylan Jones und Gavin Orr waren auf dem Weg nach Chicago, wo er am Dienstagabend an einem Getränkezaun auf der rechten Seite des Feldes lehnte, als die White Sox zu ihrer 113. Niederlage stolperten, die in der Stadt war Die International Manufacturing Technology Expo kommt aus dem Bundesstaat New York, wo „nichts in unserer Nähe ist“, sagte Jones. Jones besucht Chicago alle zwei Jahre und versucht bei jeder Reise, unabhängig vom Status des Teams, einem Spiel der White Sox beizuwohnen.
„Ich bin kein Baseball-Fan, ich mag einfach nur etwas Unterhaltung“, sagte Jones.
Ein Paar, dessen Hochzeit für den 26. September geplant war, beschloss, das Spiel am Montag – ihr erstes Baseballspiel – als ihren „ersten Beginn unseres gemeinsamen Lebens“ zu betrachten.
Wenn ihre Union die Saison 2024 mit den White Sox überstehen kann, kann sie allem standhalten.
Die kleine Menschenmenge macht die Szene manchmal unheimlich. Als ein Restaurantbesitzer am Montag einen Eiswagen in die Halle schob, läutete er eine Glocke, die im ganzen Lokal hallte. Nach einem harmlosen Groundout der Guardians oder einem First Down eines Chicago-Pitchers war aus mehreren Abschnitten heraus einzelner Fan-Applaus zu erkennen.
Am Montag schrieb ein Fan einem Freund eine SMS, während er auf ein Meer leerer grüner Sitze blickte, und teilte ihm mit, dass er „lebhaftere Montagnächte“ gesehen habe. Dieses düstere Gefühl kann negative Auswirkungen haben. In der Mitte des Feldes stand ein Mann mittleren Alters hinter einem hüfthohen Zaun und beobachtete die 112. Niederlage, weil ihm ein Freund ein Geschenk gemacht hatte. Vier Tickets, also haben sein Sohn und mein Freund seinen Sohn mitgenommen. Auf die Frage, wie lange er schon Fan der White Sox sei, war der Schmerz in seiner Stimme deutlich zu hören, als er sagte: „Mein ganzes Leben lang.“
Zumindest hatte er in dieser Nacht, an diesem Ort, Gesellschaft an diesem Ort.
„Wir sind gerade an unserem Tiefpunkt“, sagte Nate Lutzow, der am Dienstag seinen 24. Geburtstag auf dem Feld verbrachte. „Ich hoffe, dass die Mannschaft besser ist. Das würde mich dazu bringen, öfter hier draußen zu sein.“
Aber es gibt einige positive Aspekte. Einige Eltern nutzten den begrenzten Andrang, um ihre Kinder zu ihrem ersten Spiel mitzunehmen, ohne mit einem kleinen Kind durch eine chaotische Szene navigieren zu müssen. Einige nutzten die Gelegenheit, das Stadion von ihrer Liste zu streichen und versuchten, alle 30 Stadien auszuprobieren. Ein Einwohner Philadelphias nutzte den Umzug seiner Tochter nach Chicago als Vorwand, um sein 27. Heimstadion zu besichtigen. Drei New Yorker verbrachten das letzte Wochenende damit, die Yankees-Cubs-Serie im Wrigley Field zu verfolgen, und blieben dort einen zusätzlichen Tag, um das andere Team in der Stadt zu beobachten. Der Einwohner von Cleveland trug ein weißes T-Shirt. Stephen Cowan Zum Spiel am Montag trägt er ein schwarzes White-Sox-Trikot und eine Mütze, weil er in jedem Stadion, das er besucht, eine Mütze kauft.
Viele Guardians-Fans haben entweder den 55-minütigen Flug oder die fünfstündige Fahrt nach Westen genommen, vorbei an den Windmühlen und Wohnmobil-Werbetafeln, oder wohnen zufällig in der Windy City. Die Dominanz der Fans der Gastmannschaft gegenüber der Mannschaft ist im Verlauf der Saison zur Norm geworden.
Chris Ramos geht mit seinem Bruder Pat und ihrem Freund Jacob Swartley zu jedem Spiel zum Granite Rate Stadium. Sie kamen zu spät zu ihrem geplanten Spiel gegen die Mets am 31. August und als sie sich dem Eingang näherten, hörten sie Jubelrufe aus der Menge.
„Wir fragten uns: ‚Oh, was ist passiert?‘“, sagte Ramos. Schauen Sie sich das Telefon an. Alonsos Haus Heimhit.
Die Cleveland Spiders von 1899 verloren 134 Spiele, aber die meisten Leute halten die Niederlage der Mets von 1962 mit 120 Spielen immer noch für den Rekord, den die White Sox anstreben. (Quinn Harris/Getty Images)
Eingefleischte Fans wurden in dieser Saison auf eine echte Probe gestellt. Randy Johnson besuchte mit seinen Großeltern Spiele im Comiskey Park. Er behält Ziegel und Bänke aus dem alten Gebäude, von Frank Thomas signierte Baseballbälle und Kampfnarben aus seinen Jahrzehnten als Fan der White Sox. Er bat seinen Freund, der ein Chicago Cubs-Tattoo auf seinem rechten Unterarm hat, für das Spiel am Dienstag ein White Sox-Trikot zu tragen.
„Ich hatte die Gelegenheit, den Sox beim Spielen zuzuschauen. Wir sind Leute von der South Side. Ob gewinnen oder verlieren, hier müssen wir sein“, sagte Johnson.
Swartley und die Ramos-Brüder sitzen seit mehr als einem Jahrzehnt bei fast jedem Spiel in der rechten Ecke des Feldes. Sie starteten 2016 einen Blog mit dem Titel „From The 108“ und zwei Jahre später einen Podcast. Sie investieren wie alle anderen in den Verein.
„In anderen Jahren, als die Prognose wirklich da war, war es viel trauriger als dieses Jahr“, sagte Swartley.
Allerdings gab es in diesem Jahr einige Spiele, bei denen der Zustand des Mitleids die Motivation der Mannschaft gefährdete. Pat wohnt drei Blocks vom Stadion entfernt, konnte sich aber am Montagabend nicht dazu durchringen, von seiner Couch aufzustehen.
„Es ist schwer, an einem Montagabend das Haus zu verlassen und dann diese Jungs zu sehen“, sagte Chris. Sogar wir, die versuchen, zu vielen Spielen zu kommen, sagen: „Na ja, heute Abend nicht.“ Ich kann völlig verstehen, warum jemand, der hier auch nur 15 Minuten fahren muss, sagt: „Nein, nicht, bis er mir etwas zeigt.“
Die drei Freunde diskutierten über das Worst-Case-Szenario, mit dem die White Sox in den letzten Wochen dieser miserablen regulären Saison konfrontiert sein könnten. Es wird erwartet, dass der Verein diesen Rekord von 120 Niederlagen übertreffen wird.
„An diesem Punkt, warum nicht?“ sagte Pat. „Wir sind an diesem Punkt angelangt.“
„Ich denke, es wäre brutaler, mit 119 zu verlieren“, antwortete sein Bruder.
„Dazu müssen sie die Heizung einschalten, also wird es ein bisschen Spaß machen“, sagte Pat.
„Sie müssen den zehnten Sieg in Folge schaffen“, fügte Chris hinzu.
Butt wies darauf hin, dass ihre Siegesserie während der gesamten Saison vier Spiele betrug.
„Aber sie hatten eine lange Niederlagenserie von zehn Spielen“, sagte Butt.
„So sehr wir es auch genießen, auf das Feld zu kommen, ich denke, dass wir alle drei ziemlich bereit dafür sind, dass dieses Jahr vorbei ist“, sagte Chris.
Diese Saison war eine Erfahrung, die nur wenige Fangemeinden je erlebt haben und die das Engagement eines jeden, der das Guaranteed Rate Field besucht, auf die Probe stellt.
„Ich weiß, dass wir dieses Jahr ziemlich schlecht abschneiden, aber das ändert nichts an der Tatsache, dass ich Baseball liebe. Ich liebe die White Sox“, sagte Antoniazzi.
(Bildillustration: Mitch Robinson/ Der Athlet. Fotos: Quinn Harris/Getty Images; Joseph Weiser/Ikon SportsWire)