Minneapolis – wie Luka Doncic Nach dem Spiel saß er im kleinen Pressekonferenzraum, dem kleinsten Raum, in dem er sich für den Rest der Saison aufhalten würde, und stellte ein Glas vor sich auf den Tisch. Und es wurde ihm gegeben, nachdem er es war Zum MVP der Western Conference Finals gewähltDie Belohnung beginnt mit einer Art glänzender goldener Plattform, auf der sich eine silberne Kugel befindet. Er gab zu, dass er nicht sicher war, wie es in seinen Trophäenkoffer passen würde.
„(Es geht) nach Hause“, sagte Doncic, das einzige Ziel, dessen er sich im Moment sicher war. „Ich weiß noch nicht wo.“
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Dončićs illustre Auszeichnungen sind zu zahlreich, um sie aufzuzählen. Er hat eine Trophäe von der EuroLeague-Meisterschaft 2018, die Real Madrid gewonnen hat, aber keine von Sloweniens erstem EuroBasket-Sieg im Jahr 2017. Es gibt unzählige Plaketten und Medaillen, von denen viele nicht denkwürdig sind, von vergangenen Turnieren und Endspielen, die noch lange darin leuchten. Nichts anderes beschäftigte ihn Bier nach dem SpielEs war keine neue Münze, sondern die Suche nach einer weiteren Goldmünze.
Donnerstag, In einem 124-103-Sieg in Spiel 5 über die Minnesota TimberwolvesDončić erreichte zum ersten Mal das NBA-Finale. Mit ihm kam seine neue Gruppe von Teamkollegen, die besten, die er je hatte, und verstärkten den überragenden Ruhm, der dieses Stadium erreichen sollte.
Luka Doncic lächelt in seiner Pressekonferenz, nachdem die Mavericks die Western Conference Finals gewonnen haben. (Bruce Kluckhohn/USA Today)
Seitdem sind 13 Jahre vergangen Dallas Mavericks Er erreichte das NBA-Finale. Dreizehn Jahre sind vergangen, seit sie unter Dirk Nowitzki zum ersten Mal in der Franchise-Geschichte die Krone in die Höhe stemmen konnten. Dreizehn Jahre lang schuftete er in Nowitzkis Zwielicht und lernte dann, Doncic nach seiner Ankunft zu vertrauen. Das ist Nowitzkis Exzellenz und wird es immer sein, aber es gibt keinen besseren Nachfolger. Nicht weil diese beiden Legenden identisch sind – nicht einmal annähernd –, sondern weil sie ein gemeinsames Merkmal haben: den rücksichtslosen Siegeswillen, der alle um sie herum erhebt. Wo Nowitzki aufhörte, machte Doncic weiter Fortschritte. Jetzt sind sie wieder da, wo Nowitzki sie einst geführt hat: ins Finale, gegen Italien Boston Celtics, Ab 6. Juni.
Dončić schaute nicht zu NBA Das Finale wird erwachsen. „Es war vier Uhr morgens“, sagte er. „Das konnte ich nicht. Am nächsten Tag hatte ich Schule.“
Doch schon in den ersten Minuten von Spiel 5 ließ er keinen Zweifel daran, dass er sein erstes Tor erzielen würde. Er erzielte in den ersten drei Minuten 10 Punkte, in den ersten acht Minuten 15 und am Ende des Viertels 20 Punkte. Timberwölfe Nur 19 erzielten selbst ein Tor.
„Ich drehte mich um und er schoss aus der Halbfeldhälfte“, beginnend in der Mitte Daniel Gafford Er sagte. „Ich sage, zu diesem Zeitpunkt muss ich dich nicht einmal abschirmen, Bruder.“
Es war ein Finale, das Dončić schon viele Male zuvor aufgeführt hatte, vor allem aber als berühmtes Stück gegen Phoenix Suns In einem Shutout-Spiel 7 vor zwei Saisons.
„Das war ziemlich nah dran“, sagte Mavericks-Trainer Jason Kidd. „Er hat die Fans sofort aus dem Spiel genommen und seinen Teamkollegen gesagt, dass es Zeit sei.“
Dončićs 36 Punkte bei 14 von 22 Schüssen wurden von seinem Vizepräsidenten, Kyrie IrvingDer selbst 36 hatte. Irving ist der einzige Spieler im Team, der zuvor das Finale erreicht hat. Irving ist der beste Spieler, mit dem Doncic je gespielt hat, und einer, der beim Finalsieg am Donnerstag Schlag für Schlag gleich blieb. Er achtete darauf, Dončićs knurrende und schreiende Anmut mit seiner stetigen und nachdrücklichen Entschlossenheit zu verbinden. Mit diesen beiden an der Spitze herrscht in Spielen, in denen beide entscheiden, dass eine Niederlage keine Option ist, Gewissheit über die Ergebnisse.
Die Teamkollegen um sie herum – die Dončić vor 12, 10 oder sogar drei Monaten zum ersten Mal traf – gewannen auf dem Spielfeld schnell das volle Vertrauen von Dončić.
Wenn Dončić nicht mehr aufzuhalten ist, greifen seine Teamkollegen zu seiner Brillanz. Spielen Sie es geradlinig, und Dončić überwindet den Mangel an hochfliegender Athletik mit hohen Pässen, die Gafford bis in die Todesspirale des Ringens trifft. Verdoppeln Sie ihn, und es entsteht das Rookie-Phänomen Derek Lively II Nehmen Sie den Ball von der Freiwurflinie auf und werfen Sie ihn zu einem offenen Mitspieler – normalerweise P.J. Washington oder … Derrick Jones Jrzwei solide Verteidiger, die schnell gelernt haben, dass Zögern eine unnötige Sensation ist, wenn diese Bälle von Dončićs Vertrauen in sie durchdrungen sind.
Manchmal, Josh Green Er versucht Pässe so aggressiv, dass man sich fragt, ob Dončić ihn bewegt, wenn ihm das gelingt. An anderen Stellen, wie bei alten Freunden Maxi Clipper Er bringt seine Erfahrung als Veteran zum Vorschein und erinnert uns daran, dass Dončić mit gerade einmal 25 Jahren immer noch ein junger Mann ist und noch nicht einmal in seinen besten Jahren, obwohl er beobachtet, wie seine Teamkollegen immer älter werden. Sogar der 21-jährige Wachmann im zweiten Jahr Jaden Hardydas in den letzten Wochen wiederbelebt wurde, stolziert mit einer Prahlerei, die zumindest teilweise von Dončić stammen muss.
Dončić steht immer an der Spitze und führt dieses Team. Seine Hagiographie wird in Nächten wie diesen erworben, in denen es keine Möglichkeit gibt, ihn zu beobachten und an etwas anderes als das zu denken Er ist der beste lebende Basketballspieler. Ob er und seine Teamkollegen nun ausreichen, um die Boston Celtics zu besiegen, bleibt abzuwarten Bestimmt werden. Der Kampf wird über sieben oder sechs Spiele oder wie viele auch immer nötig sein werden, ausgetragen.
„Wir sind noch nicht fertig“, sagte Doncic. „Wir brauchen noch vier.“
Dončićs Trophäenkoffer, der seine neue Plakette dort platzieren wird, wo es ihm passt, könnte ein Herzstück gebrauchen. Was Dončić an diesem Ort sehen möchte, ist die größte Trophäe, die der Sport zu bieten hat. Er wollte dies immer vom ersten Moment an, als er in diese Liga eintrat, die voller Ruhm war, den er übertreffen wollte.
Jetzt beginnt seine erste Chance.
Pflichtlektüre
(Oberes Foto von Luka Duncic und seinem Vater Sasa: David Berding/Getty Images)