MEMPHIS, Tennessee (AP) – Rev. James Lawson Jr., ein Apostel des gewaltlosen Protests, der Aktivisten lehrte, sich den brutalen Reaktionen der weißen Behörden zu widersetzen, als die Bürgerrechtsbewegung an Fahrt gewann, ist gestorben, teilte seine Familie am Montag mit. Er war 95 Jahre alt.
Lawson starb am Sonntag in Los Angeles, wo er jahrzehntelang als Pastor, Organisator der Arbeiterbewegung und Universitätsprofessor gearbeitet hatte, teilte seine Familie am Montag mit.
Lawson war ein enger Berater von Rev. Martin Luther King Jr., den er als „den weltweit führenden Theoretiker und Strategen der Gewaltlosigkeit“ bezeichnete.
Lawson lernte King 1957 kennen, nachdem er drei Jahre in Indien verbracht hatte, um mehr über die von Mohandas Gandhi angeführte Unabhängigkeitsbewegung zu erfahren. King reiste zwei Jahre später selbst nach Indien, doch zu diesem Zeitpunkt hatte er nur in Büchern über Gandhi gelesen.
Die beiden schwarzen Minister – beide 28 Jahre alt – waren sich schnell in ihrer Begeisterung für die Ideen des Indianerhäuptlings einig, und König Lawson forderte sie auf, sie im amerikanischen Süden umzusetzen.
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Bald leitete Lawson Workshops in Kirchenkellern in Nashville, Tennessee, die John Lewis, Diane Nash, Bernard Lafayette, Marion Barry, die Freedom Riders und viele andere darauf vorbereiteten, brutalen Reaktionen auf Anfechtungen rassistischer Gesetze und Richtlinien friedlich zu widerstehen.
Lawsons Unterricht führte dazu, dass Nashville am 10. Mai 1960 als erste große Stadt im Süden die Rassentrennung in der Innenstadt aufhob, nachdem Hunderte gut organisierter Studenten Sitzstreiks an den Mittagstischen veranstaltet und getrennte Geschäfte boykottiert hatten.
Lawsons besonderer Beitrag bestand darin, Gandhis Prinzipien denen vorzustellen, die mit den biblischen Lehren am besten vertraut sind, und zu zeigen, wie direktes Handeln die Unmoral und Fragilität rassistischer weißer Machtstrukturen aufdecken kann.
Gandhi sagte: „Wir als Menschen haben die Macht, Rassismus in unserem Leben und in unserer Seele zu widerstehen“, sagte Lawson gegenüber der AP. „Wir haben die Macht, Entscheidungen zu treffen und Nein zu diesem Fehler zu sagen, und Jesus auch.“
Jahre später, im Jahr 1968, war es Lawson, der den Streik der Sanitärarbeiter organisierte, der King schicksalhaft nach Memphis führte. Lawson sagte, er sei zunächst gelähmt und für immer traurig über Kings Ermordung gewesen.
„Ich dachte, ich würde nie älter als 40 werden“, sagte Lawson. „Der bevorstehende Tod war Teil der Disziplin, mit der wir lebten, aber niemand war wie King.“
Lawson machte es sich jedoch zur Lebensaufgabe, die Kraft gewaltfreier direkter Aktion zu predigen.
„Ich bin immer noch besorgt und frustriert“, sagte Lawson, als er mit einem Marsch in Memphis an Kings 50. Todestag erinnerte. „Mission nicht abgeschlossen.“