Washington (AP) – In einem neuen Angriff auf eines der beliebtesten Technologieunternehmen der Welt beschuldigte das US-Justizministerium am späten Freitag TikTok, die Fähigkeit ausgenutzt zu haben, Masseninformationen über Benutzer zu sammeln, die auf deren Ansichten zu spaltenden sozialen Themen wie … basieren. . Waffenkontrolle, Abtreibung und Religion.
TikTok und seine in Peking ansässige Muttergesellschaft ByteDance nutzten ein internes Websystem namens Lark, um TikTok-Mitarbeitern zu ermöglichen, direkt mit ByteDance-Ingenieuren in China zu sprechen, schreiben Regierungsanwälte in Dokumenten, die bei einem Bundesberufungsgericht in Washington eingereicht wurden.
Bundesbeamte sagten, TikTok-Mitarbeiter nutzten Lark, um sensible Daten über Benutzer in den Vereinigten Staaten zu versenden, Informationen, die schließlich auf chinesischen Servern gespeichert wurden und auf die Mitarbeiter von ByteDance in China zugreifen konnten.
In der Klage heißt es, dass eines der internen Recherchetools von Lark es Mitarbeitern von ByteDance und TikTok in den USA und China ermöglicht, Informationen über Inhalte oder Äußerungen von Benutzern zu sammeln, einschließlich Ansichten zu sensiblen Themen wie Abtreibung oder Religion. Letztes Jahr berichtete das Wall Street Journal, dass TikTok Benutzer verfolgte, die LGBTQ-Inhalte über ein Dashboard ansahen, das das Unternehmen nach eigenen Angaben inzwischen gelöscht hatte.
Neue Gerichtsdokumente stellen die erste große Verteidigung der Regierung in einem großen Rechtsstreit um die Zukunft der beliebten Social-Media-Plattform dar, die von mehr als 170 Millionen Amerikanern genutzt wird. Gemäß einem vom Präsidenten unterzeichneten Gesetz Joe Biden Im April könnte dem Unternehmen innerhalb weniger Monate ein Verbot drohen, wenn es die Verbindung zu ByteDance nicht abbricht.
Die Maßnahme wurde mit parteiübergreifender Unterstützung verabschiedet, nachdem Gesetzgeber und Verwaltungsbeamte Bedenken geäußert hatten, dass chinesische Behörden ByteDance zur Herausgabe amerikanischer Benutzerdaten zwingen oder die öffentliche Meinung durch Manipulation des Algorithmus, der die Feeds der Benutzer füllt, zu Gunsten Pekings beeinflussen könnten.
Das US-Justizministerium warnte eindringlich vor der Möglichkeit einer sogenannten „verdeckten Manipulation von Inhalten“ durch die chinesische Regierung und sagte, der Algorithmus könnte darauf ausgelegt sein, die von den Benutzern empfangenen Inhalte zu formen.
„Indem China ByteDance oder TikTok anweist, diesen Algorithmus heimlich zu manipulieren, könnte es beispielsweise bestehende böswillige Einflussnahmen verstärken und seine Bemühungen verstärken, das Vertrauen in unsere Demokratie zu untergraben und soziale Spaltungen zu verschärfen“, heißt es in dem Memo.
Das Justizministerium sagte, diese Bedenken seien mehr als nur theoretisch, da es behauptete, dass Mitarbeiter von TikTok und ByteDance bekanntermaßen eine Praxis namens „Warming“ anwenden, bei der bestimmte Videos beworben werden, um eine bestimmte Anzahl von Aufrufen zu erhalten. Während diese Fähigkeit es TikTok ermöglicht, beliebte Inhalte zu kuratieren und weiter zu verbreiten, gehen US-Beamte davon aus, dass sie auch für böswillige Zwecke genutzt werden kann.
Bundesbeamte bitten das Gericht, die Veröffentlichung einer geheimen Kopie seines rechtlichen Schriftsatzes zu gestatten, die den beiden Unternehmen nicht zugänglich sein wird.
Nichts in dem redigierten Memo „ändert die Tatsache, dass die Verfassung auf unserer Seite ist“, sagte TikTok-Sprecher Alex Horek in einer Erklärung.
„Ein Verbot von TikTok würde die Stimmen von 170 Millionen Amerikanern zum Schweigen bringen, was einen Verstoß gegen den Ersten Verfassungszusatz darstellt“, sagte Horik. „Wie wir bereits sagten, hat die Regierung nie Beweise für ihre Behauptungen vorgelegt, auch nicht, als der Kongress dieses verfassungswidrige Gesetz verabschiedete.“ „Die Regierung hat erneut diesen beispiellosen Schritt unternommen, während sie sich hinter geheimen Informationen versteckte, und wir sind weiterhin zuversichtlich, dass wir uns vor Gericht durchsetzen werden.“
In der redigierten Fassung der Gerichtsdokumente erklärte das Justizministerium, ein anderes Tool habe dazu geführt, dass Inhalte aufgrund der Verwendung bestimmter Wörter unterdrückt wurden. Bestimmte Richtlinien für das Tool gelten für ByteDance-Benutzer in China, wo das Unternehmen eine ähnliche App namens Douyin betreibt, die den strengen Zensurregeln Pekings folgt.
Beamte des Justizministeriums sagten jedoch, dass möglicherweise andere Richtlinien für TikTok-Benutzer außerhalb Chinas angewendet wurden. TikTok untersucht die Existenz dieser Richtlinien und ob sie in den Vereinigten Staaten im Jahr 2022 oder um 2022 herum angewendet wurden, sagten Beamte.
Die Regierung verweist auf Datenübertragungen über LARC, um zu erklären, warum Bundesbeamte nicht glauben, dass Project Texas, TikToks 1,5-Milliarden-Dollar-Minderungsplan zur Speicherung amerikanischer Benutzerdaten auf Servern, die dem Technologieriesen Oracle gehören und von diesem betrieben werden, ausreicht, um vor nationalen Sicherheitsbedenken zu schützen.
Bei seiner rechtlichen Anfechtung des Gesetzes hat sich TikTok stark auf Argumente gestützt, dass das potenzielle Verbot gegen den Ersten Verfassungszusatz verstößt, da es die App daran hindert, weiter zu sprechen, es sei denn, sie gewinnt durch einen komplexen Veräußerungsprozess einen neuen Eigentümer. Sie behauptete auch, dass die Veräußerung den Diskurs auf der Plattform verändern würde, weil der neuen sozialen Plattform der Algorithmus fehlen würde, der ihren Erfolg vorangetrieben habe.
In seiner Antwort behauptete das Justizministerium, dass TikTok keine berechtigten Ansprüche auf freie Meinungsäußerung geltend gemacht habe. Das Gesetz betreffe nationale Sicherheitsbedenken, ohne auf die geschützte freie Meinungsäußerung abzuzielen, und argumentierte, dass China und ByteDance als ausländische Unternehmen nicht durch das Erste geschützt seien Änderung.
TikTok behauptete außerdem, dass das US-Recht diskriminiere aufgrund von Standpunkten und berief sich dabei auf Aussagen einiger Gesetzgeber, die kritisierten, was ihrer Meinung nach eine antiisraelische Ausrichtung der Plattform während des Gaza-Krieges war.
Beamte des Justizministeriums weisen dieses Argument zurück und sagen, das fragliche Gesetz spiegele ihre anhaltende Sorge wider, dass China Technologie gegen die nationale Sicherheit der USA einsetzen könnte, eine Befürchtung, die ihrer Meinung nach durch die Forderung, dass von Peking kontrollierte Unternehmen sensible Daten an die Regierung übergeben, noch verstärkt werde. Sie sagen, dass TikTok aufgrund seiner aktuellen Betriebsstruktur verpflichtet sei, auf diese Forderungen zu reagieren.
Mündliche Verhandlungen in diesem Fall sind für nächsten September geplant.