COLUMBUS, Ohio – In seiner Pressekonferenz nach dem Spiel Ohio-Staat30:24 verloren Michigan Im vergangenen November wirkte Buckeyes-Trainer Ryan Day besiegt und verzweifelt. In diesem Moment wurde ihm sicherlich klar, dass er und sein Programm, obwohl er als Cheftrainer 88 Prozent seiner Spiele gewonnen hatte, nun von der unvorstellbaren dreijährigen Niederlagenserie gegen die Wolverines geprägt sein würden.
Mehr als vier Monate später sitzt der 45-jährige Day lächelnd, schwindlig und entspannt in seinem Büro im Woody Hayes Sports Center. Er strahlt das Selbstvertrauen eines Trainers aus, der weiß, wie voll sein Kader ist, da er fast alle Junioren der Ohio State zurückgeholt hat, die Profis hätten werden können, und gleichzeitig einige der erfolgreichsten Transfers im Portal hinzugefügt hat.
„Bei Ohio State muss man Team Up North schlagen und jedes zweite Spiel gewinnen“, sagte Day. „Wenn das jedes Jahr die Erwartung ist, dann hat man viel mehr Chancen, wenn man gute Spieler hat.“
Wenn es nicht umsonst gewesen wäre, „hätten Sie dieses Jahr sicherlich nicht das gesehen, was Sie bei uns gesehen haben“, sagte Day.
Nach einer peinlichen 14:3-Niederlage im Cotton Bowl gegen Missouri gingen die Spender von Ohio auf Kaufrausch. Mit Hilfe zweier Gruppen, der Foundation und der 1870 Association, hat das Programm Defensive Linemen „neu verpflichtet“. GT Tuimolo, Jack Sawyer Und Tylek Williamszurück Rennen Trevion HendersonEmpfänger Emeka Egbukahintere Ecke Denzel Burke Und bewacht Donovan Jacksondie alle am ersten oder zweiten Tag für den Draft ausgewählt wurden.
„Als wir ankamen, war unser Rekrutierungsjahrgang (2021) sehr stark. „Wir wussten, dass wir etwas Besonderes schaffen könnten“, sagte Jackson, einer von sechs Fünf-Sterne-Preisträgern in seiner Klasse. „Aber nach drei Jahren hier haben wir die Ziele, die wir uns gesetzt hatten, nicht erreicht. Etwas nicht zu haben, ist ein kontroverses Thema, aber in diesem Fall gab es uns die Gewissheit, zurückzukommen und es noch einmal in Angriff zu nehmen.
Nachdem der Kern seines Kaders zurückgekehrt war, ging Dai zum Tor, um die wenigen verbleibenden Lücken zu füllen. Zu seiner Gruppe gehörte ein All-Big-12-Quarterback Will Howard (Kansas-Staat), All-SEC-Runningback Quincheon Judkins (Ole Miss), Erstsemester-Sicherheits-All-American Caleb Downs (Alabama) Experience Center Seth McLaughlin (Alabama).
Das Tandem aus Henderson und Judkins im Rückfeld könnte besonders einschüchternd wirken. Zusammen haben sie 5.470 Karriere-Yards und 63 Karriere-TDs errungen.
„Wir entscheiden nicht, wer im Portal ist“, sagte Day. „Aber wenn die Jungs da sind, wollen wir unseren Kader in bestimmten Bereichen aufwerten.“
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Vor dem Bowl-Spiel am 29. Dezember galt Ohio State nicht als wichtiger Akteur auf dem NIL-Tor-Markt. Tatsächlich war der pensionierte AD Gene Smith einer der lautstärksten Kritiker, die dies forderten National Collegiate Athletic Association Um die Beteiligung von Gruppen an der Rekrutierung auszuschließen. Das war zwei Monate bevor ein Bundesrichter in Tennessee dies entschied Die NCAA kann keine Regeln durchsetzen Verhindern Sie, dass Kollektive mit Personalvermittlern NIL-Deals aushandeln.
Auch nach 2023 wird der Quarterback starten Kyle McCord Sie betrat das Portal kurz nach dem Michigan-Spiel im letzten Jahr und mit einem Neuling in der dritten Reihe Lincoln Kienholz Gegen fliegen MissouriESPN-Sender Dave Pasch sagte den Zuschauern rund um den Cotton Bowl an diesem Tag, dass er fest davon überzeugt sei, dass Ohio State keinen weiteren Quarterback verfolgen werde.
Fünf Tage später verpflichtete sich Howard, der zuvor Miami und USC besucht hatte, zu den Buckeyes. Es ist bemerkenswert, dass die Organisation die Nachricht auf Twitter veröffentlichte, als Downs am 19. Januar aus Alabama zu den Buckeyes wechselte.
Sie sind herzlich willkommen, @caleb_downs2, unser neuester studentischer Sportlerpartner! Caleb wird auf und neben dem Spielfeld als Botschafter unserer Wohltätigkeitspartner und in der Columbus-Gemeinschaft großartige Arbeit leisten. (Boom 😉) https://t.co/htkLB83pbF pic.twitter.com/bNvKx3BPRO
– Die Stiftung (@TheFoundation1_) 20. Januar 2024
Vor zwei Jahren, Dey Er erzählte es einem Publikum aus Geschäftsleuten Es würde 13 Millionen US-Dollar an Nullgeldern erfordern, um Ohio State auf seinem Kader zu halten. Heute geht man davon aus, dass das Budget sogar noch höher ist.
„Wir hatten viele Leute, die uns wirklich geholfen haben“, sagte Day. „Natürlich ist Gene (Smith) maßgeblich daran beteiligt, aber ich habe viele Anrufe getätigt und viele Leute haben sich gemeldet. Das zeigt, wie wichtig Unterstützung hier ist.“
Nachdem das Personal feststand, traf Day eine weitere wichtige Entscheidung: Er wollte einen beliebten Offensivkoordinator finden, der ihm zum ersten Mal in seiner Karriere die Verantwortung für die Spielleitung übertragen konnte. Nach seiner ersten Auswahl verließ Bill O’Brien das Team im Februar, um Cheftrainer des Teams zu werden Boston CollegeDay rief seinen ehemaligen College-Trainer in New Hampshire, Chip Kelly, an. In einem erstaunlichen Schritt trat Kelly von der Cheftrainerschaft eines Big-Ten-Teams zurück Universität von Kalifornien Zu Kommen Sie für einen Tag zur Arbeitder unter Kelly arbeitete die Adler Und 49er Bevor er 2018 nach Ohio State kam.
„Ich habe nicht so darüber nachgedacht“, sagte der 60-jährige Kelly, der es genoss, zu seinen Wurzeln zurückzukehren, als er vor dem Bowl-Spiel UCLA-Quarterbacks trainierte. „Fußballtraining macht mich glücklich.
„Ich wollte nie im Sportmanagement tätig sein, aber der Job als Cheftrainer führt dazu, dass es mir an bestimmten Stellen schwer fällt, Leute um Geld zu bitten.“
Das ist jetzt Dais Aufgabe.
Die Früchte all dieser Spendenaktionen werden am Samstag zu sehen sein, wenn Fox zum ersten Mal das Frühjahrsspiel der Ohio State überträgt. Die Zuschauer haben die Möglichkeit, den Quarterback-Kampf zwischen Howard und dem Rückkehrer zu verfolgen Devin Brown. Sie erhalten einen ersten Blick auf den neuen Empfänger Jeremiah Smithder während des Frühlingscamps so beeindruckend war, dass Trainer bereits über ihn als Starter sprachen.
Smith, der Rekrut Nr. 1 im Jahrgang 2024, war seit mehr als einem Jahr an die Ohio State gebunden, sorgte jedoch am ersten Tag der frühen Unterzeichnungsfrist im vergangenen Dezember für Aufsehen, als er seine Absichtserklärung erst zu diesem Zeitpunkt unterzeichnete Nacht. . Auch Interpretation berichtet von Der Athlet Manny Navarrodass „Smiths NIL-Vertreter dafür sorgte, dass das, was das Ohio State College-Team Smith während des Rekrutierungsprozesses versprochen hatte, auch schriftlich erfolgen würde.“
Jeremiah Smith 😳 pic.twitter.com/8tG66Yltsn
– Ohio State Football (@OhioStateFB) 6. April 2024
Aber neben Smith und den aufstrebenden Zweitsemestern Downs und Receiver Carnell Tate, wird die Startaufstellung der Ohio State fast ausschließlich aus Spielern der vierten oder fünften Klasse bestehen. Bis zu 17 Plätze können von Spielern mit mindestens einem Jahr Vollzeit-Starterfahrung besetzt werden, darunter fast die gesamte Abwehr, die letzte Saison im Land den dritten Platz belegte (4,2 Yards pro Spiel erlaubt).
Es war alles ein bewusster Vorstoß für diesen Tag.
„Wir waren hier in der Vergangenheit talentiert, aber wenn man Spieler verliert, um… NFL Nach drei Jahren ist man schnell wieder jung.“ „Das habe ich mir in den letzten Jahren zum Ziel gesetzt, dass ich talentiert, aber auch erfahren sein möchte. Mir ist aufgefallen, dass einige der Mannschaften, gegen die wir gespielt haben, etwas älter als 21 oder 22 waren, und ich denke, das ist wichtig.“
Er wird es nicht sagen, aber diese Teams waren mit Michigan verbunden.
Trotz all dieses Talents hat Ohio State zwei Fragezeichen – und zwar auf den beiden wichtigsten Positionen. Das erste ist die Offensivlinie, die letzte Saison zeitweise Probleme hatte. Zurückgekehrter Starter Jackson und Tackle Josh Simmons2023 Übergang von Bundesstaat San DiegoHalten Sie die linke Seite geschlossen, aber die rechte Seite bleibt im Fluss.
Dann ist da noch der Quarterback. Während Howard 27 Spiele startete und K-State zur Big-12-Meisterschaft 2022 führte, wird ihn niemand mit Justin Fields oder Justin Fields verwechseln C. J. Stroud. Er hat Brown, der sich bei seinem ersten Karrierestart im Cotton Bowl verletzte, noch nicht geschlagen. Aber Howard bietet dem Team auch eine Chance als erster echter Dual-Threat-QB des Programms seit Fields im Jahr 2020.
„Wir waren aus mehreren Gründen der Meinung, dass Will gut zu unserem Team passt“, sagte Day. „Ich bin irgendwie gespannt, wie er in Chips Offensive passt.“
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In gewisser Weise war „Chips Verbrechen“ tatsächlich das Verbrechen des Staates Ohio. Es ist größtenteils das gleiche Passspiel, das Day von Kellys 49ers mitgebracht hat, als er von Urban Meyer als OK engagiert wurde, nur mit anderen Bedingungen. Kelly sagt, er habe sich beim Training manchmal dabei ertappt, wie er ein Stück beim falschen Namen nannte.
Aber Kellys Wirkung sollte sich vor allem im Laufspiel bemerkbar machen. Die Offensive der Ohio State University unter Day wurde manchmal als zu geschickt kritisiert (daher sein berüchtigter Spitzname). rief Lou Holtz nach dem Sieg von Notre Dame im letzten Jahr). Während Kelly Anfang 2010 bei Oregon State nicht mehr die Offensive leitete, waren seine Teams an der UCLA immer noch ein Synonym für einen kraftvollen Rushing-Angriff. Im Jahr 2022 mit dem Dual-Threat Dorian Thompson-Robinson als Quarterback und Star-Runningback Zach Charbonnet Hinter ihm führten die Bruins das Land mit 6,0 Yards pro Carry an.
Jetzt wird er mit Henderson und Judkins zusammenarbeiten.
„Ich denke, (Kelly) mag einige der Werkzeuge, mit denen er arbeiten muss“, sagte Day mit einem Lächeln. „Unser Passspiel war sehr erfolgreich, sein Laufspiel war sehr erfolgreich. Wenn wir also beides kombinieren, hat es Spaß gemacht.“
Mit all diesem Talent, all der Großzügigkeit dieser Spender und der Einstellung eines großartigen Offensivkoordinators war das Niveau in Columbus nicht mehr so hoch, seit die Meyer Buckeyes 2014 ihren nationalen Titellauf hinter sich hatten. Das Ende der Dürre in Michigan wäre eines davon die primären Erwartungen, aber Ohio State muss mindestens ein Jahrzehnt lang in der ersten A-Nationalmeisterschaft spielen, eine Aufgabe, die in dieser Saison durch die Playoffs mit 12 Teams noch schwieriger wird.
„Es war nicht so, als wäre es kaputt“, sagte Day. „Die Wahrheit ist, dass wir in den letzten zwei Jahren weit davon entfernt waren, unsere Ziele zu erreichen. Wir haben unseren Gegner in den letzten zwei Jahren nicht geschlagen, was schmerzhaft ist, aber wir standen vor einem Auswärtsspiel.“ Georgia (Im Halbfinale 2022). Wir versuchen, die letzten 1 %, 2 % herauszufinden. Die letzten Stücke.“
Und Ohio State hat viel Geld ausgegeben, um die letzten paar Stücke herauszufinden.
(Foto: Jason Morey/Getty Images)