Seit zwei Jahrzehnten sind Tennisverletzungen, egal wie sehr extremer Reichtum kontrolliert wird, Darts Rafael Nadal.
Als der Spanier letzten Monat endlich seine weiße Flagge hisste, kassierte er eine Niederlage gegen einen Gegner, der ihn nicht nur in seinen späteren Jahren, sondern zwei Jahrzehnte lang geschlagen hatte, bis er den Kampf nicht mehr gewinnen konnte.
Nadal Er beschrieb seine körperliche Vorbereitung auf ein Spiel oder Turnier als die Bereitschaft, „auf dem Spielfeld zu sterben“. Und aus Tennis-Perspektive ist das im Grunde das, was er tat: Er warf seinen Körper in jeden Schlag, bis nichts mehr von dem Moment übrig war, als er vor 20 Jahren auf die Bühne kam.
Vor seinem letzten Spiel sagte Nadal, er sei gesund und ruhe sich so viel wie möglich aus. Spaniens Kapitän David Ferrer hatte keinen Grund, ihn nicht einzubeziehen. „Ich habe nichts, keine Verletzung, nichts Wichtiges zu sagen, dass ich nicht spielbereit bin“, sagte Nadal nach dem Spiel. Endgültige Niederlage gegen Boutique Van de Zandschulp.
Nichts als 20 Jahre Laufleistung, die ihn langsam und schwach machten. „Es geht um die Dinge, die ich durchgemacht habe“, sagte er in einer Pressekonferenz vor seinem letzten Auftritt im Turnier über seine Entscheidung, aufzugeben. Davis-Cup In Malaga, Spanien.
„Ich habe nicht die Möglichkeit, so konkurrenzfähig zu sein, wie ich es gerne wäre. Mein Körper ist nicht in der Lage, mir das Potenzial zu geben“, sagte er. Nadal Er versuchte, diese Möglichkeit in 16 Spielen über vier Monate auf Sand zu finden und entwickelte in diesen 20 Jahren sein eigenes Spiel, aber wie er im spanischen Teil seiner Pressekonferenz sagte, beschert Tennis nicht einmal seinen höchstdekorierten Champions ein perfektes Ende .
„Das kommt in amerikanischen Filmen vor“, sagte Nadal.
Die Binsenweisheit verbirgt eine offensichtlichere Wahrheit: Das alles hätte viel früher enden können. Eine Reihe von Verletzungen, die mit einem Rippenbruch in Indian Wells im Jahr 2022 begannen, waren sein Untergang gewesen, aber es war dieses Problem, das 18 Jahre später auftrat und ihn fast aus der Fassung brachte. Nadals Tenniskarriere Als es beginnen sollte – und er würde es von Anfang bis Ende bestimmen.
Dieser Fuß, immer. Dieser verdammte Fuß
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Tennis wird ohne Timer gespielt, aber Rafael Nadal wusste, dass die Zeit gekommen war
Nadal war 18 Jahre alt, als ihm die Ärzte sagten, dass er ein großes Problem mit einem kleinen Knochen im linken Fuß habe. Sie verbrachten Monate damit, die Schmerzen zu diagnostizieren, die im Oktober 2005 ernst wurden, nachdem sie die Madrid Open gegen Ivan Ljubicic gewonnen hatten. Nadal nahm sich zwei Wochen frei. Als er erneut versuchte zu spielen, kehrten die Schmerzen zurück und die Detektivarbeit ging weiter.
2004 verpasste Nadal das Turnier French Open Bei ihm wurde ein Ermüdungsbruch im Knöchel diagnostiziert. Es hinderte ihn auch am Spielen Wimbledon Und in diesem Sommer Olympische Spiele.
Eineinhalb Jahre später stellten Ärzte fest, dass Nadal an diesem Fuß das Müller-Weiss-Syndrom hatte: eine seltene angeborene Erkrankung, bei der das Strahlbein, das das Sprunggelenk mit den Fußknochen verbindet, zu kollabieren und zu fragmentieren beginnt. Im Fall von Nadal verknöcherte die Brücke seines Fußes oberhalb des Mittelfußknochens nie (sie formt sich richtig und Knorpel verwandelt sich mit zunehmendem Alter in Knochen), was die Basis seiner kinetischen Kette schwächt und ihn anfällig für andere Verletzungen des Unterkörpers macht, insbesondere bei intensive Stop-and-Start-Sportarten wie Tennis.
Rafael Nadals linker Fuß wird seine Karriere ebenso prägen wie seine Schläge und Titel. (Christian Pujolat/AFP über Getty Images)
Einer der weltweit führenden Experten zu diesem Thema sagte Nadal, dass er möglicherweise in den Ruhestand gehen müsse. Nadals Vater Sebastian schlug Golf vor.
Er hat Nadal zerstört. „Ich hatte das Gefühl, als wäre mein Leben in zwei Teile gespalten“, schrieb er in seiner Autobiografie. Er war wochenlang mit dem Fahrrad um das Haus seiner Familie auf Mallorca herumgefahren. Sein Onkel Tony, sein langjähriger Trainer, überredete ihn, Bälle zu schlagen, während er auf einem Stuhl in der Mitte des Spielfelds saß. Nur ein maßgeschneiderter Schuh mit einer künstlichen Sohle ermöglichte es ihm, wieder zu spielen, indem er die Kraft seiner Landung auf die stärkeren Knochen an anderer Stelle im Fuß übertrug.
Aber was es repariert hat, wird auch dabei helfen, es zu zerstören.
Wie wird Rafael Nadal den Tennissport verlassen?
Dieser Schuh verursachte auch leichte Veränderungen in Nadals Bewegung und übte mehr Druck auf seine Knie und seinen Rücken aus. Diese neuen Komplexitäten, kombiniert mit der physischsten und brutalsten Herangehensweise an den Tennissport, die dieser Sport je gekannt hat, deuten auf eine Karriere hin, die nur für kurze Zeit hell erstrahlen würde. So stark er in seinen Tanktops und engen Shorts auch aussah, seine Knochen waren zerbrechlich. Sogar Nadal glaubte, dass er Glück haben würde, bis zu seinem 30. Geburtstag im Spiel zu bleiben.
Am Ende übertraf er diesen Meilenstein um acht Jahre, aber sein Körper hielt der Belastung nur begrenzt stand.
In den nächsten zwei Jahrzehnten verpasste Nadal verletzungsbedingt mehr als ein Dutzend Grand-Slam-Turniere und zog sich von zwei weiteren zurück. Im gleichen Zeitraum verpasste Novak Djokovic nur drei, zwei davon aufgrund seiner Weigerung, sich gegen Covid-19 impfen zu lassen.
Nadals Grand-Slam-Karriere umfasste 83 große Turniere. Aufgrund von Verletzungen verpasste er 14 Spiele und gewann 22 der 69 Spiele, die er spielte. Djokovic bestritt 76 Spiele, verpasste drei Spiele und gewann 24 Mal.
Eine Bauchverletzung hat Nadal aus dem Wimbledon-Halbfinale 2022 ausgeschlossen (Clive Brunskill/Getty Images).
Tennis schließt Nadal seit 2009 aus.
Nach der Niederlage gegen Robin Söderling in Roland Garros – der ersten seiner vier Niederlagen in Paris – bestritt er ein Freundschaftsspiel gegen Stan Wawrinka. Auf halbem Weg sagte er zu seinem Onkel, dass er sich nicht bücken dürfe, um den Ball zu fangen. Mit sechs großen Titeln auf dem Konto zog er sich wegen einer Patellasehnenentzündung im Knie aus Wimbledon zurück. Es hätte das Ende sein können, sagte ein Sportwissenschaftler einer britischen Zeitung Der Wächter Dass der damals 23-jährige Nadal vermutlich das Knie eines 33-Jährigen hatte.
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Nach einer überraschenden Niederlage gegen Lukas Rosol in Wimbledon verbrachte er den Rest des Jahres 2012 damit, einen Sehnenriss im linken Knie zu rehabilitieren. Im Laufe der nächsten 12 Jahre wurde seine Karriere zu einer Übung im Spielmanagement, insbesondere auf den Hartplätzen, die den größten Druck auf seine Gelenke ausübten. Seine linke Schulter begann zu schmerzen. Dieser verdammte Fuß pochte. Verletzungen zogen sich an seinem Körper entlang.
Dann wurde das andere Ende seiner kinetischen Kette durchtrennt und eine Handgelenksverletzung zwang ihn, sich nach zwei von zwei Siegen von den French Open 2016 zurückzuziehen. Schlechte Handgelenke können Karrieren beurteilen. Spieler können ihre Muster so anpassen, dass sie bei trägen Knien bleiben, aber es ist nahezu unmöglich, einen Tennisball mit einem Handgelenk mit der Rückhand richtig zu schlagen, insbesondere wenn es sein Leben lang Schläge mit mehr Topspin ausgeführt hat, als irgendjemand für möglich gehalten hätte. Nadal bestand jedoch darauf.
„Er ist der mental stärkste Spieler, den ich je gesehen habe, und ich spreche nicht nur über Tennis, ich spreche über alle Sportarten“, sagte sein guter Freund und Davis-Cup-Teamkollege Feliciano Lopez in einem Interview im Oktober. Damit gehört Nadal zu den Spitzensportlern, die Rückschläge und Entlassungen überwunden haben, darunter Michael Jordan und Tiger Woods. Nadal war mit Federer auf höchstem Tennisniveau und, was für seinen Körper noch wichtiger ist, mit Djokovic, der mit seinen Hartplatz-Slides und seinem lächerlichen Können eine völlige Neuinterpretation der Tennis-Action angestoßen hat. Er kann mehr Bälle zurückgewinnen und kommt schneller aus den Erholungsphasen zurück. Das bedeutete, dass Nadal dasselbe tun musste.
Allerdings gewann er acht weitere Grand Slams.
Mehr als 20 Jahre nachdem er als 14-Jähriger mit dem professionellen Matchplay begonnen hatte, sprintete Nadal bei den Australian Open 2023 in seinem Zweitrundenspiel gegen Mackenzie McDonald aus den USA über die Grundlinie, um einen Vorhand-Siegtreffer zu erzielen. Nadal hörte zu Beginn auf zu spielen, als hätte ihm durch unverschämtes Glück ein Pfeil in die linke Hüfte geschossen. Er wurde langsamer, bückte sich und starrte sein Team von der Loge aus an, als wüsste er, dass dies das Ende war.
Während eines weiteren Satzes stolperte er, spielte größtenteils im Stehen und zwang MacDonald, ihn zu schlagen, anstatt sich zurückzuziehen.
Am Ende war Rafael Nadals Körper nur noch ein Schatten seines früheren Selbst. (Tim Clayton/Corbis über Getty Images)
Wie die Verletzungen, die sich aus seinem Fuß entwickelten, ist auch der Bruch in seiner Hüfte wahrscheinlich das Ergebnis einer Häufung von Verletzungen im Jahr 2022. Er hat sich in Indian Wells gegen Carlos Alcaraz die Rippe gebrochen und trotzdem gewonnen. Bei den French Open im Frühjahr hatte er sich vor jedem Spiel einen Taubheitseffekt im linken Fuß zugezogen und verließ Paris auf Krücken mit dem Pokal. Er zog sich während seines Viertelfinalmatches gegen Taylor Fritz in Wimbledon einen Bauchmuskelriss zu und gewann das Match trotzdem – musste dann aber vor seinem Halbfinalmatch gegen Nick Kyrgios ausfallen. Er verlor gegen Frances Tiafoe in New York, verlor dann aber gegen MacDonald in Melbourne.
Fünf Monate lang widerstand er einer Operation, bevor er das Unvermeidliche akzeptierte. In diesem Jahr hat er einen Schatten seiner früheren Form zurückgebracht, wobei diese 16 Spiele auf rotem Sand als Barometer dienten, das er brauchte, um zu wissen, dass seine Zeit abgelaufen war. Er hatte Mühe, das Gericht abzudecken. Er war nicht mehr in der Lage, seinen Körper in die Schlüsselübertragung hineinzudrücken, die er von einer Schwachstelle zu etwas entwickelt hatte, das einer Waffe ähnelte.
In Madrid verglich er in den letzten zwei Jahren seinen Körper mit einem Wald.
„Eines Tages bin ich aufgewacht und habe festgestellt, dass mich eine Schlange gebissen hat, und an einem anderen Tag ein Tiger“, sagte er in einer Pressekonferenz.
Er sprach von 24 Monaten. Oder vielleicht 20 Jahre.
(Top-Bilder: Getty Images, Design: Dan Goldfarb)