LANCASTER, Pennsylvania – Nelly Korda stand am Rande des neunten Grüns des Lancaster Country Club, kurz nachdem sie ihren letzten Putt des Tages geschlagen hatte, öffnete ihren lilafarbenen Scorekartenhalter, schaute nach unten und seufzte so tief, dass die Ausdehnung ihres Brustkorbs sichtbar war von Schritten entfernt.
Sie zuckte mit den Schultern. Dann ertranken sie. Eine 80-jährige große, dicke Frau starrte sie in der ersten Runde der US Women’s Open an, und der Anblick ihrer Sieben-Bogey-10 zu Beginn der Runde würde ihr wahrscheinlich erneut Schauer über den Rücken laufen lassen.
Die Nummer 1 der Welt sah am Donnerstag nicht wie sie selbst aus. Sie hat in dieser Saison sechs Turniere in sieben Starts auf der LPGA Tour gewonnen, darunter ihre erste große Meisterschaft, die Chevron Championship. Mit ihrem B-Spiel gelang es ihr, die Auszeichnungen zu gewinnen, doch Korda scheiterte in einem Testspiel bei den US Open. Das hatte sie nicht. Bei einem schwierigen Setup würde es überhaupt einen zweiten Durchgang erfordern, um überhaupt daran zu denken, den Cut zu schaffen.
„Ich bin ein Mensch“, sagte Korda, nachdem sie ihre Note 10+ unterschrieben hatte. „Ich werde schlechte Tage haben. Ich habe bisher wirklich starkes Golf gespielt. Heute war einfach ein schlechter Tag. Das ist alles, was ich sagen kann.“
Viel mehr war da nicht drin. Kordas Spiel entging ihr auf einem Golfplatz, der Präzision und Kontrolle erfordert. Es begann nach ihrem dritten Schlag des Tages, auf dem 161 Yards bergab verlaufenden Par-3-Loch 12, das eine Spielerin als ein Loch beschrieb, bei dem man „nichts verpassen“ könne. Korda hat das auf die harte Tour gelernt.
Nachdem sie mehr als 25 Minuten am Abschlag gewartet hatten, sah Kordas Gruppe alles. Ingrid Lindblad, die beste Amateurin der Welt, warf einen davon in den Bach in der Nähe des Grüns. Gabby Lopez wurde von einer so starken Windböe getroffen, dass ihr Ball nicht das gleiche Hindernis erreichte. Als das Grün endlich klar war, beschloss Korda, die Informationen zu nutzen, die sie während der extrem langen Verzögerung gesammelt hatte. Sie schlug mit dem Schläger, achtete sogar darauf, ihren Ball zur Sicherheit einen Schlägerabstand hinter den Markierungen zu platzieren, und schoss ein 6er-Eisen in den hinteren Bunker. Der Ball war sicher. Aber nicht lange.
Da ein Blatt unbequem unter ihrem Ball im Sand lag, hatte Kordas Schlag auf der glatten, von hinten nach vorne abfallenden Spielfläche nie eine Chance, anzuhalten. Ihr Ball fiel ins Wasser. Ich nahm einen Sprung auf die andere Seite des gewundenen Baches. Ein Strafstoß. Sie stürzte ab und ihr Ball rollte erneut ins Wasser zurück. Zwei Strafstöße. Noch ein Tropfen. Ein weiteres Stück im Bach. Drei Strafstöße. Mit ihrem dritten Stück schaffte sie es endlich in den Pokal.
Zwei Schläge. 10 auf der Scorekarte.
Die Nummer-1-Golfin der Welt, Nelly Korda, belegt bei den US Women’s Open mit 10(!) Par-3 den 12. Platz #einer von uns pic.twitter.com/pknN91pLKT
– Himmel! (@HeavensFX) 30. Mai 2024
Korda schnappte den Rest des Tages nach Luft. Pars fühlten sich wie kleine Siege an. Die Ungeschicklichkeit störte sie weiterhin und ihr Spieltempo wurde merklich schneller.
„Ich wollte keine 80 Punkte schießen und machte ständig Bogey“, sagte Korda und erinnerte sich plötzlich an ihre jüngste Vergangenheit bei diesem Turnier. „Meine letzte Runde bei den US Women’s Open war nicht gut. Ich bin am Sonntag in Pebble fertig geworden, glaube ich, wo ich 81 geschossen habe, und heute habe ich 80 geschossen.“
Kordas Punktzahl von neun stieg so hoch, dass die Fahnenträgerin, die mit ihrer Gruppe ging, Mühe hatte, neben ihrem Namen die richtigen Zahlenkarten zu finden, die ihre Punktzahl darstellten, sodass der Platz vorübergehend leer blieb, was viele Zuschauer sehr verwirrte. Sie beendete ihre ersten Neun mit einer Punktzahl von 10 über 45.
Trotz ihrer Verwirrung über Kordas Spiel – und ihres gelegentlichen Schweigens, wenn sie ihren Fahrer nach Offline-Aufnahmen zu Boden fallen ließ – gingen dieselben Zuschauer nie weg. Sie strömten am Donnerstagmorgen in Scharen herbei, um zuzusehen, wie die Nummer 1 der Welt durch die engen Gassen von Lancaster schritt, eine Menschenmenge, die ihrem neuen Status im Spiel angemessen war, aber aufgrund des Veranstaltungsortes oder anderer externer Faktoren nicht immer der Fall war. Nachdem sie von ihrem siebenjährigen Geist erfahren hatte, eilten eine einheimische Mutter und ihre Tochter zum Kurs, in der Hoffnung, einen Blick auf Korda zu erhaschen, bevor sie das Wochenende verpasste.
Kordas kraftvolle Leistung war die größte, die es je auf der Morgenwelle gegeben hat, und ihre Mitglieder applaudierten voller Ehrfurcht vor ihrer Brillanz, während sie ihre aufmunternden Worte äußerten, als sie irgendwie 35 Spieler mit drei Birdies rettete.
Nelly Korda schlug sie mit 80 Punkten in der ersten Runde des US Women’s Open aus dem Turnier. (Jon Jones/USA Today Sports)
Der Kampf der Nummer eins der Welt am Donnerstag in Lancaster war so knapp, wie es nur geht. Dieses Spiel ist launisch. Es ist verrückt. Manchmal ergibt es keinen Sinn. Manchmal kann es sich wie ein Kinderspiel anfühlen. Niemand verstand Letzteres besser als Korda, die seit fast drei Monaten an der Spitze der Bestenliste steht. Aber sie erkennt auch, dass dieses Gefühl in diesem Sport nicht ewig anhält, nicht einmal für die beste Spielerin der Welt.
Am Dienstag sprach Korda über das Phänomen und deutete damit fast das Blutbad an, das zwei Tage später stattfinden würde. „Ich denke, das ist es, was dieses Spiel so großartig macht. Man kann in den ersten paar Tagen ganz oben auf der Welt sein, und dann wacht man auf und sagt: ‚Was soll ich jetzt tun? Warum treffe ich von der Seite?‘ „Du hast keine Ahnung, was los ist“, sagte Korda. „Es ist lustig.“ „Golf ist ein sehr schwieriges Spiel.“
Nachdem sie ihre Scorekarte unterschrieben, genau drei Fragen zu ihrem Rundgang durch den Interviewraum beantwortet und sich mit ihrem Team hinter dem Clubhaus zusammengekauert hatte, kehrte Korda zum Schießstand zurück. Als sie ihren Platz ganz links in der Schlagzone erreichte, beeilte sie sich nicht, sich den Schläger zu schnappen oder anzuhalten, um die verpassten Nachrichten auf ihrem Telefon durchzublättern. Sie saß mit übereinander gekreuzten Beinen im Gras. Korda blieb einige Augenblicke allein stehen.
Es brauchte nur eine Sekunde.
(Bild oben: Patrick Smith/Getty Images)