NEW YORK – Sabrina Ionescus letzter Pass beim 91-82-Sieg der New York Liberty in Spiel 2 über die Atlanta Dream war nicht an irgendjemanden Bestimmten gerichtet. Tatsächlich war es eher ein Brustpass, eher ein feierlicher Pass – ein kraftvoller Abpraller in der Mitte des Spielfelds nach einer Leistung von 36 Punkten und neun Assists, die die topgesetzte Liberty ins Halbfinale der Basketball-Frauen beförderte.
Ionescu eröffnete am Dienstag mit einem Dreier bei New Yorks erstem Ballbesitz den ersten Treffer und besiegelte den Sieg mit den letzten beiden Freiwürfen der Serie. Sie bot dies zur Halbzeit an, nachdem sie gesagt hatte, Liberty habe nicht die Absicht, für das entscheidende Spiel 3 nach Süden zu reisen.
„Wir wollen nicht nach Atlanta, das ist nichts, was wir tun wollen“, sagte Ionescu am Dienstagmorgen.
New York musste sich im vierten Viertel mit 26:18 gegen Atlanta durchsetzen, um zu gewinnen und das Dream-Team mit 2:0 zu besiegen. Ionescu ging davon aus, dass das Spiel am Dienstag schwieriger werden würde als das erste Spiel am Sonntag, in dem die Liberty-Mannschaft nie in Rückstand geraten war und mit 14 Punkten Vorsprung gewann. Ihre Vorhersagen erwiesen sich als richtig, da das Dream-Team mit neuem Gefühl der Dringlichkeit spielte.
„Wir mussten von Anfang an einige Schläge ausführen und ihnen klar machen, dass es ein harter Kampf werden würde“, sagte Atlantas Trainerin Tanesha Wright am Dienstagmorgen.
Dream-All-Star-Guard Alisha Gray traf ihre ersten fünf Würfe, und 2 Minuten und 18 Sekunden vor dem Ende des ersten Viertels übertraf New York sich selbst mit 14:13. Atlantas Vorsprung von neun Punkten im ersten Viertel und fünf Punkten Vorsprung zur Halbzeit erwies sich jedoch als unzureichend. Gray erzielte 26 Punkte, konnte aber nicht mehr als 20 Punkte erzielen. Punkte und Ryan Howard 19 war letztendlich nutzlos.
Sabrina Ionescu verließ das Spiel gegen Atlanta und erzielte 36 Punkte, um ihrem Team, den Dream, einen Zwei-Spiele-Sieg zu sichern. pic.twitter.com/QCMzGEgwmx
– Der Athlet (@TheAthletic) 25. September 2024
Ionescu sorgte dafür, dass New York nicht in das Flugzeug einsteigen musste. Während sie in der ersten Halbzeit 13 Punkte erzielte und sieben Assists lieferte, löste sie in der zweiten Halbzeit ein Liberty-Comeback aus und erzielte in der dritten Halbzeit 11 Punkte. Irgendwann erzielte sie neun Punkte in Folge und verwandelte New Yorks Drei-Punkte-Rückstand in einen Vorsprung von zwei Punkten für Liberty. Sie feierte, indem sie der Menge zuwinkte, auf ihre Teamkollegen zeigte, die sie für Assist-Körbe anboten, und sogar dem berühmten Regisseur Spike Lee, der auf dem Spielfeld vor der Liberty-Bank saß, die Hand schüttelte, bevor sie einen einzigen Punkt erzielte.
Auch wenn Brianna Stewart zwischen 6:17 und 4:27 des zweiten Viertels kein Tor erzielte Auch am Ende des vierten Viertels blieb New Yorks Offensive gefährlich. Ionescu erzielte einen Hattrick nach dem anderen. Sie erzielte fünf Punkte. Insgesamt erzielte Jones acht Tore. Von ihren 12 Sie beendete das Spiel mit 20 Punkten und 13 Rebounds, das erste Mal seit dem 22. August, dass sie in beiden Kategorien einen zweistelligen Wert erreichte.
Am Dienstagmorgen erinnerte Brondello die Zuschauer in ihrer Umkleidekabine daran, wie sie letztes Jahr in Spiel 2 der ersten Runde die an Position sieben gesetzten Washington Mystics besiegt hatten.
„Ich denke, die Menschen, die letztes Jahr hier waren, sind nur Erinnerungen“, sagte Brondello. „Alle Lektionen, die wir letztes Jahr gelernt haben, werden wir auch in diesem Jahr übernehmen.“
Sie verwies ausdrücklich auf die Lehren, die sie aus ihrem Sieg in der Verlängerung gegen Washington gezogen hatte. Aber vielleicht bezog sich Brondello auf das, was New York aus seiner Playoff-Niederlage gegen die Las Vegas Aces gelernt hatte. Diese Lektionen werden sicher bald wieder auftauchen.
New York trifft im WNBA-Halbfinale, das am 22. Oktober beginnt, auf die Las Vegas Aces. Sonntag.
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(Foto: Catalina Fragoso/Getty Images)