Im Anschluss an einen Güterzug der Norfolk Southern Letztes Jahr ist es aus den Fugen geratenNach einem gefährlichen Chemikalienleck in einer Stadt in Ohio werden Unternehmensleiter von Gesetzgebern, Aufsichtsbehörden und wütenden Anwohnern angegriffen, ein Angriff, den die Führungskräfte überleben.
Doch das Management von Norfolk Southern steht diese Woche vor einer neuen Herausforderung: Eine Investmentfirma fordert die Aktionäre auf, über die Ablösung des CEO des Unternehmens, Alan Shaw, abzustimmen und neue Direktoren in den Vorstand zu ernennen.
Die Kampagne von Ancora, einer Investmentfirma aus Cleveland, erinnert an den Vorfall in East Palestine, einer Stadt in Ohio, ihr Hauptziel besteht jedoch darin, die Geschäftsstrategie von Norfolk Southern zu überarbeiten, um ihre Gewinne zu steigern.
Die Führungskräfte des Unternehmens sind gefährdet, da der Aktienkurs und die Gewinnmargen von Norfolk Southern hinter denen der Mitbewerber zurückbleiben. Der Plan von Ancora basiert größtenteils auf Kostensenkungen und einem effizienteren Betrieb des 19.100 Meilen langen Schienennetzes des Unternehmens. In der Vergangenheit haben Investoren große Gewinne erzielt, indem sie Manager eingestellt haben, die bei anderen amerikanischen und kanadischen Güterbahnen ähnliche Maßnahmen ergriffen haben.
„Wenn das Netzwerk ausfällt, kommt es zu schlechteren Lieferzeiten, mehr Unfällen und schlechteren Finanzen“, sagte Jim Barber Jr., der vorgeschlagene CEO von Ancora, am Dienstag in einer Erklärung Vertrauen und dafür sorgen, dass die Bahn ihr Potenzial voll ausschöpft.“
Die Führungskräfte von Norfolk Southern behaupten, sie seien gut geeignet, die Eisenbahn anzukurbeln, damit sie unabhängig von der Wirtschaftslage florieren könne, und dass sich die Finanzergebnisse des Unternehmens verbessern würden, wenn Sicherheitsprobleme und Rechtsansprüche im Zusammenhang mit der Entgleisung in Ostpalästina angegangen würden.
Der Unfall und die Entscheidung von Norfolk Southern, eine giftige Chemikalie zu verbrennen, die in einigen der entgleisten Waggons transportiert wurde, haben zu einer verstärkten Prüfung der Sicherheitsbilanz der Eisenbahnindustrie geführt. Eine überparteiliche Gruppe von Bundesgesetzgebern hat einen Gesetzesvorschlag zur Stärkung der Sicherheitsvorschriften für den Schienenverkehr vorgeschlagen, die Maßnahme ist jedoch nicht vorangekommen.
Mehrere Regierungsbehörden ermitteln noch immer gegen Norfolk Southern, darunter das National Transportation Safety Board, das voraussichtlich bald seine Ergebnisse zur Unfallursache veröffentlichen wird. Unternehmen Letzten Monat wurde eine Einigung vereinbart Sammelklage von Unternehmen und Einwohnern Ostpalästinas eingereicht.
„Wir haben eine ausgewogene, auf die Zukunft ausgerichtete Strategie, um den Kreislauf zu durchbrechen, in dem wir jedes Jahr Marktanteile an Lkw verlieren“, sagte Shaw, der seit drei Jahrzehnten bei Norfolk Southern tätig ist, in einer Erklärung am Dienstag. „Es funktioniert, wir sind sicherer, wir bieten besseren Service, wir sind produktiver und wir schaffen langfristigen Wert für unsere Aktionäre.“
Ancora und Norfolk Southern kritisieren seit mehreren Wochen gegenseitig ihre Pläne für das Unternehmen, um die Aktionäre für sich zu gewinnen. Die Ergebnisse der Abstimmung werden möglicherweise am Donnerstag bekannt gegeben, wenn das Unternehmen seine Jahreshauptversammlung abhält. Einer der Hauptkunden von Norfolk Southern, Cleveland-Cliffs, ein Stahlproduzent, unterstützt Ancora, aber auch andere, darunter der Kohleproduzent Consol Energy, unterstützen das Team von Herrn Shaw.
Glass Lewis, das Aktionäre bei der Stimmabgabe berät, unterstützt Ancora, während sein Gegenstück, Institutional Shareholder Services, teilweise Unterstützung geleistet hat und vorschlägt, dass die Aktionäre für einige Direktoren aus jeder der von Ancora und Norfolk Southern vorgeschlagenen Kandidatenliste stimmen sollten. Einschließlich Mr. Shaw.
Bemerkenswert ist, dass Ancora von einem prominenten Bahnregulierer abgelehnt wird: Martin J. Opperman, der scheidende Vorsitzende des Surface Transportation Board, der Bundesbehörde, die den Schienengüterverkehr überwacht. Er behauptet, Ancora schlage vor, die Kosten so weit zu senken, dass die Region Norfolk South nicht mehr in der Lage wäre, Nachfragespitzen und unerwartete Störungen zu bewältigen, wie etwa die kürzliche Schließung des Hafens von Baltimore, die eine Umleitung von Kohlelieferungen erforderte. In Norfolk Southern-Zügen.
„Ohne einen Ersatzquarterback kann man kein Footballteam aufs Spielfeld schicken“, sagte Herr Oberman, der Ende dieser Woche in den Ruhestand geht. „Wenn es also zu einer Katastrophe wie in Baltimore kam, konnte Norfolk Southern eingreifen und die gesamte Kohle transportieren.“
Herr Barber, der vorgeschlagene CEO von Ancora, war zuvor Chief Operating Officer von UPS. John Kasich, der ehemalige Gouverneur von Ohio, gehört zu den sechs anderen vorgeschlagenen Managern auf Ancoras Liste.
In mancher Hinsicht war Norfolk South offensichtlich Opfer des Aktionärsaktivismus.
In den drei Jahren bis zum 30. Januar, dem Tag vor der ersten Bekanntgabe der geplanten Sanierung von Ancora, blieben die Aktien von Norfolk Southern unverändert, verglichen mit einem Anstieg von 25 Prozent bei CSX, einer weiteren großen Güterbahngesellschaft, die in vielen Gegenden tätig ist Bereiche. Wie Norfolk South.
Auch die Rentabilität verzögerte sich. Im vergangenen Jahr betrug die Betriebsmarge von CSX, die den nach Abzug der Betriebskosten verbleibenden Gewinn misst, 37,9 Prozent, verglichen mit 32,6 Prozent bei Norfolk Southern. In diesen Zahlen sind die Ausgaben im Zusammenhang mit der Katastrophe in Ostpalästina nicht enthalten.
Ancora möchte diese Gewinne durch die Einführung streng fahrplanmäßiger Bahnlinien steigern, eine Reihe von Praktiken, die in der Bahnindustrie vor mehr als zwei Jahrzehnten eingeführt wurden. Zu den Praktiken gehören das schnellere Bewegen von Eisenbahnwaggons, die Konsolidierung des Fahrplans, der Einsatz von weniger Arbeitskräften und der Betrieb längerer Züge.
Ancora sagte, dass das Management, das es bei Norfolk Southern einsetzen möchte, in der Lage sein wird, die Kosten im ersten Jahr um 800 Millionen US-Dollar zu senken, indem es Lokomotiven und Güterwagen reduziert und das Netzwerk von Norfolk Southern neu gestaltet. Ancora geht außerdem davon aus, dass die neuen CEOs innerhalb von drei Jahren 1.450 Mitarbeiter entlassen werden. Die Region South Norfolk beschäftigte Ende letzten Jahres 20.700 Menschen.
Norfolk Southern hatte wie andere große Güterbahnen bereits einige Elemente streng fahrplanmäßiger Eisenbahnen übernommen. Aber während der Coronavirus-Pandemie wurden die Schienengüterverkehrslinien so stark eingeschränkt, dass ihre Dienste beeinträchtigt werden, wenn sich die Wirtschaft im Jahr 2021 erholt. Im Dezember 2022 sagte Herr Shaw, Norfolk Southern werde sein Netzwerk stärken, damit es auch bei wirtschaftlichen Höhen und Tiefen besser abschneiden könne. Das bedeutet, dass in mageren Zeiten mehr Kapazität und Arbeitskräfte zur Verfügung stehen.
Tony Hatch, ein langjähriger Analyst der Bahnindustrie, bezeichnet den Ansatz des Unternehmens als „großartiges Experiment“ und sagte, er unterstütze ihn. Er fügte hinzu, dass sich die Bahnindustrie nicht so stark auf die Kostenkontrolle verlassen könne und versuchen müsse, durch die Gewinnung neuer Geschäftsfelder und einen wirksameren Wettbewerb mit dem Lkw-Verkehr zu wachsen.
Die Finanzergebnisse von Norfolk Southern hätten unter der Strategie von Herrn Shaw besser ausfallen können, wenn die Entgleisung Ostpalästinas im Februar 2023 das Management nicht ein Jahr lang abgelenkt hätte, sagte Herr Hatch. Aber er sagte, die Regierung von Norfolk Southern habe Mühe gehabt, sich gegen Ancora zu wehren. „Ihre Botschaften waren nicht gut“, sagte Herr Hatch.
Einer der letzten Lichtblicke von Norfolk Southern ist seine Sicherheitsbilanz. Die Unfallrate hat sich im vergangenen Jahr deutlich verbessert, während sich die Unfallraten in den entsprechenden Ländern verschlechterten.
Der Präzisionsfahrplan bekam einen schlechten Ruf, als sein Pionier Hunter Harrison 2017 versuchte, ihn bei CSX einzuführen. Kunden beschwerten sich über den sich verschlechternden Service. Gewerkschaften und Eisenbahner Sie sagten, die Praktiken könnten die Sicherheit gefährden. Die von Ancora vorgeschlagenen Führungskräfte sagten, dass CSX die Änderungen zu schnell vorgenommen habe und dass sie über einen längeren Zeitraum – drei Jahre – spezifische Bahnpraktiken bei Norfolk Southern einführen würden.
„Wenn Sie die Neugestaltung Ihres Netzwerks zu Papier bringen und dies Ihren Wählern präsentieren, können diese Partner bei der Umsetzung sein und Ihnen dabei helfen, es bei jedem Schritt richtig zu machen“, sagte Greg Maros, ein Sprecher von Ancora, in einer Erklärung. „Täuschen Sie sich nicht, das ist eine langfristige Strategie.“