„Ich arbeite seit 10 Jahren mit Alexei zusammen“, sagt Stu Holden, Analyst bei Fox Sports und ehemaliger Mittelfeldspieler der US-amerikanischen Herren-Nationalmannschaft. „Er ist einer der ersten Menschen, die gefragt wurden: ‚Wie sieht dieser Typ außerhalb der Kamera aus?‘
Das ist ein Gedanke, den viele teilen würden, wenn sie Alexi Lalas sehen, den bärtigen ehemaligen US-Verteidiger, der bei der Weltmeisterschaft 1994 berühmt wurde und heute vor allem für seine aufrührerischen Beiträge im amerikanischen Fußballfernsehen bekannt ist.
kommt mit Großartiger Fußball-Stammbaum, Er bestritt fast ein Jahrhundert Länderspiele für sein Land und spielte in der italienischen Liga und der Football League. Ein Zeichen seines einflussreichen Status kam im Jahr 2021, als die FIFA im Rahmen eines gescheiterten Versuchs, die Weltmeisterschaft alle zwei Jahre auszurichten, eine Machbarkeitsstudie durchführte. Lalas wurde zu einem Seminar eingeladen, das vom ehemaligen Arsenal-Trainer Arsene Wenger als Teil einer Gruppe veranstaltet wurde, zu der auch die Brasilianer Ronaldo und Roberto Carlos, der ehemalige Torhüter von Dänemark und Manchester United, Peter Schmeichel, und der Australier gehörten. Tim Cahill.
Im US-Fernsehen trat Lalas, 54, ein Fox-Studio-Analyst, während der Wahl auf europäische Meisterschaft Und Copa America In diesem Sommer ist er mutig und direkt in seinen Ansichten. Und diese Woche verglich er England tatsächlich mit den Dallas Cowboys und sagte, die Engländer seien „ebenso unerträglich wie talentiert“.
Im Verlauf von 40 Minuten in einem Café in Manhattan war es nicht anders. Die Themen betreffen Gregg Berhalters Zukunft als Trainer der US-amerikanischen Herren-Nationalmannschaft („Wir lassen die Spieler frei“, betont er) oder seinen „Videospiel“-Ansatz in den sozialen Medien. Dies ist eine Dosis reines, unverdünntes Lalas. Neben ihm sitzt der zurückhaltendere Holden, 38, und bestellt ein Piccoloflöte („Ermutigen Sie ihn nicht“, sagt Lalas, als ich frage, was ein Piccolo beinhaltet), der auch in seiner Analyse brilliert.
„Einige Leute holten tief Luft, als ich erwähnte, dass ich ihn interviewen würde“, sagte ich zu Lalas. Er lacht. In erster Linie sieht Lalas seine Rolle im Studio als „hoffentlich unterhaltsam und informativ und auf unterhaltsame Weise“ an.
Er begeistert. „Aber ich arbeite in der Unterhaltungsbranche. Ich bin ein Darsteller. Wenn man das sagt, zucken die Leute manchmal zusammen. Ich sage keineswegs, dass ich nicht authentisch und real sein kann. Aber mir ist klar, dass die Art und Weise, wie ich etwas sage, genauso wichtig ist.“ als das, was ich sage.
„Wenn ich ins Fernsehen gehe, ziehe ich ein Kostüm an und wenn das rote Licht angeht, ist es mir egal, ob du mich magst oder nicht kann mit dem Verständnis sein, dass die Dinge im Fernsehen größer und mutiger sein müssen.
„Er ist einer meiner guten Freunde“, mischt sich Holden ein. „Die Leute fragen mich: ‚Glaubt er alles, was er sagt?‘ Und ich sage: ‚Wir führen in der Bar die gleichen Gespräche wie im Fernsehen.‘“
„Ich habe von Alexei gelernt, dass man in diesem Geschäft interessant sein muss, um lange bestehen zu können. Das liegt an der Rolle, die er spielt, die immer noch seinem Wesen und den Meinungen entspricht, die er vertritt – aber vielleicht ein wenig pikant, um es aufzupeppen – Du willst nie in der Mitte sein, wo die Leute sagen: „Oh, diesem Kerl geht es gut, sei mutig, kümmere dich nicht um Meinungen, sei treu.“ wer du bist.“ Und außerhalb der Kamera.
Holden hat 25 Auftritte für die USMNT absolviert, in seiner Profikarriere sind es jedoch noch weitere Premier League Spielaufenthalte bei den Sunderland und den Bolton Wanderers wurden aufgrund einer Verletzung grausam abgebrochen. Er und Laslas legen großen Wert auf ihre Produktion und treffen sich oft am Tag vor einem Spiel mit Trainern, Spielern oder Front-Office-Mitarbeitern, um den Zuschauern zu erklären, was die Mannschaft erreichen möchte.
Lalas über die US-Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft 1994 auf heimischem Boden (Foto: Michael Kunkle/Bongarts/Getty Images)
Mit der Zeit haben sie sich immer mehr aus der modernen Umkleidekabine entfernt, aber Holden sagt, es sei wichtig, „die Leute ins Zelt zu bringen“.
„In England ist das nicht so verbreitet, aber im amerikanischen Sportfernsehen ist es so tief verwurzelt, dass sie dorthin gehen“, fügt er hinzu. NFL Üben Sie, setzen Sie sich mit den Trainern zusammen und erhalten Sie exklusive Gameplay-Details. Den Europäern fällt es schwer, das zu verstehen, wenn sie hierher kommen. Patrick Vieira (als er Trainer des New York City FC war) wollte uns nicht treffen. Frank de Boer (bei Atlanta United) auch. Europäische oder südamerikanische Trainer sagen oft: Warum bist du hier?
Sie glauben, dass eine gewisse Alterstrennung es ihnen ermöglicht, bei Bedarf stärker auf die von ihnen analysierten Personen einzugehen. Ich schlage vor, dass viele in der Sportbranche heutzutage sorgfältig auf sich selbst achten, wenn sie im Fernsehen oder Radio auftreten, und sich vor öffentlichen Gegenreaktionen in Acht nehmen.
„Das Leben ist zu kurz und beängstigend“, sagt Lalas offen.
„Letztendlich spreche ich über Fußball. Ich weiß, dass wir bei diesen Dingen eine unglaubliche Leidenschaft und Emotion empfinden – das ist etwas, was ich am Sport liebe. Ich versuche ehrlich zu sein, und manchmal kommt es auf unterschiedliche Weise zum Ausdruck und die Leute sehen es anders Es ist so etwas wie ein Gemälde, aber es ist eine ganz andere Art der Interaktion im normalen Leben. Es gibt Leute, die auf mich zukommen und nicht meiner Meinung sind, aber wir führen ein freundliches, höfliches und respektvolles Gespräch, auch wenn wir in einer Sache vehement anderer Meinung sind und abseits des Fußballplatzes.
Er sagt, dass seine Persönlichkeit auf der Leinwand über die Sportübertragung hinaus Inspiration schöpfe. „Es ist ein Element des Schocks, ein Element des politischen Kommentars, ein Element des Late-Night-TV. Und wenn es um echten Sport geht, bin ich in der ESPN-Ära aufgewachsen, in der die heißen Dinge passierten, aber ich liebe auch Gary Lineker (Der ehemalige englische Nationalstürmer und langjährige Moderator der BBC-Fußballberichterstattung im Vereinigten Königreich).
“So wie er über Dinge redet, vergisst man fast, dass er ein Spieler war – Und nicht nur ein Spieler, sondern ein großartiger Spieler. Wenn ich ihn über das Spiel und das Leben sprechen höre, vergesse ich, ob ich seiner Art zustimme oder nicht zustimme, dass er einst dieser großartige Spieler war, denn die Art und Weise, wie er es tut, ist so interessant, informativ und unterhaltsam. Deshalb habe ich großen Respekt vor dem, was er aufgebaut hat.“
Lineker und Las Vegas haben noch etwas gemeinsam: Beide Männer scheinen eine Hassliebe zu den sozialen Medien zu haben. Linekers Sendung „Match of the Day“, eine Premier-League-Highlight-Sendung der BBC, geriet letztes Jahr in eine Krise, nachdem… Das Unternehmen beurteilte seinen politischen Kommentar auf Twitter negativjetzt bekannt als X.
Wenn Lineker Mitte-Links ist, scheint Lalas ein politisches Gegenmittel zu sein, da er kürzlich auf Twitter angekündigt hat, dass er am Nationalkonvent der Republikaner in Milwaukee teilnehmen wird. Wie Lineker scheint er nicht in der Lage zu sein, sich in den Strudel der Kulturkriegspolitik hineinziehen zu lassen. Er hat kürzlich Beiträge geteilt, die offenbar Donald Trump sympathisieren, und liefert sich in den sozialen Medien regelmäßig spielerische Auseinandersetzungen mit seinen Kritikern. Er sagte jedoch, dass er viel mehr Wert auf persönliche Interaktionen lege. Warum sich also mit X beschäftigen?
„Ich bin mir sicher, dass es ein gewisses Maß an Sucht gibt, mit dem ich klarkommen werde“, gibt er zu. „Es ist einfach die Welt, in der wir leben. Es gibt aber auch ein Element des Egos, dass ich die Probleme der Welt nicht löse. Erstens, Twitter ist eine Informationsmaschine.“
Es kann aber auch eine Maschine für Fehlinformationen sein.
„Manchmal“, lacht er. „Es kommt darauf an, wen man fragt oder wohin man schaut. Ich betrachte es fast wie ein Videospiel, das ich spiele.
„Es gibt ein Element der Kritik und Provokation, das mir Spaß macht. Wenn es um Dinge abseits des Spielfelds geht, zum Beispiel um die Politik, ist Ehrlichkeit eine kathartische Befreiung, besonders in der heutigen Zeit Und jetzt leben wir leider manchmal.“ Aus Angst vor der echten Gegenreaktion, die entstehen könnte, wenn man einfach etwas sagt, mit dem die Leute nicht einverstanden sind, sei es in der Politik oder im Sport, möchte ich nicht in einer Welt wie dieser leben das. Vielleicht räche ich mich so.
„Ich sage nicht, dass es klug oder weise ist, vor allem, wenn es die Menschen entfremden könnte. Wenn es um die Trennung zwischen dem Sportler und dem Persönlichen geht, verschwimmen sie manchmal und manchmal infizieren oder beeinflussen sie die andere Partei einmal und ich möchte lieber so ehrlich wie möglich sein.“ , unabhängig davon, ob jemand zuhört oder sich darum kümmert.
Während des Copa America-Turniers diesen Sommer USMNT sucht nach Anzeichen für große Fortschritte Unter Berhalter wird Lalas so direkt sein wie eh und je. Holden klärt auch die Erwartungen.
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„Das Bestehen der Gruppenphase ist nicht verhandelbar“, betont Holden. „Wenn wir nicht rauskommen Eine Gruppe, zu der Panama und Bolivien gehörenAlso, was machen wir? Dies ist die Zeit, etwas zu ändern.“
Lalas unterbricht: „Ist das von außen betrachtet unhaltbar? Aber am Ende ist es Matt Crocker (USFA-Technischer Direktor), der diese Entscheidung treffen wird (es war Berhalter). Im Juni 2023 erneut zum USMNT-Trainer ernannt).
„Niemand würde es mir verübeln, das Haus zu putzen und alle loszuwerden. Und doch hat er (Croker) es nicht getan, damit US Soccer etwas bewirken könnte.
„Aber da sitzen viele Leute mit verschränkten Armen und sagen: ‚Okay Greg, du hast eine lange Leine, du hast eine zweite Chance, wir müssen etwas anderes sehen, wir müssen etwas anderes sehen.‘ lässt uns glauben, dass es bei der Weltmeisterschaft 2026 zum ersten Mal die Möglichkeit gibt, dass die US-Männernationalmannschaft die Weltmeisterschaft gewinnt, und wir hatten diese Momente nicht. Es braucht eine besondere Art von Spiel und eine besondere Art von Spiel Sommer, um etwas davon auszugleichen.
Holden weist darauf hin, dass die USMNT, die bei der letzten Weltmeisterschaft im Achtelfinale gegen die Niederlande ausgeschieden war, die zweitjüngste Mannschaft in Katar hatte und führt an Unentschieden gegen England, Wo er sagt, dass die USMNT „von Kopf bis Fuß“ gegangen sei, als Zeichen dafür, was möglich sein könnte.
„Wir haben die Spieler ein wenig entlastet, wenn wir ständig über den Trainer reden“, sagt Lalas. „Sie haben von klein auf alle Vorteile erhalten. Es ist fair für uns.“ Von ihnen kann man individuell und kollektiv mehr erwarten. Einige von ihnen spielen für die besten Teams und in den besten Ligen der Welt.
„Wir konzentrieren uns sehr auf das Training – und ich sage nicht, dass sie keinen Einfluss haben können –, aber es ist ein Spiel der Spieler. Wenn der Pfiff ertönt, entscheiden Sie, was passieren wird, und die Verantwortung liegt bei Ihnen. Und wenn ja.“ Wenn du es nicht willst, ist das großartig. „Gib nicht dem Trainer die Schuld.“
„Wenn die Vereinigten Staaten die Copa America gewinnen, wird das ohne Zweifel das Größte sein, was wir als Männerfußballnation je geschafft haben“, lächelte Holden.
(Oberes Bild: Amy Sussman/Getty Images)