Orlando Cepeda, der zweite Puertoricaner, der in die Baseball Hall of Fame aufgenommen wurde und einer der bedeutendsten Spieler seiner Zeit, von den späten 1950er bis frühen 1970er Jahren, starb am Freitag im Alter von 86 Jahren.
Sein Tod wurde bereits zuvor bekannt gegeben San Francisco GiantsDie Organisation machte keine Angaben zu seinem Sterbeort.
Cepeda spielte 17 Saisons in den Major Leagues, hauptsächlich auf der ersten Base, aber auch im Outfield, und am Ende seiner Karriere als Designated Hitter schlug Cepeda 379 Homeruns, erzielte 2.351 Hits, absolvierte 1.365 Runs und hatte eine Karriere -hoher RBI. Schlagdurchschnitt von .297.
Er wurde von den Giants 1958, ihrer ersten Saison in San Francisco, einstimmig zum National League Rookie des Jahres gewählt. Außerdem wurde er 1967 einstimmig zum wertvollsten Spieler der Liga gewählt, dem Jahr, in dem er die St. Louis Cardinals zur World Series führte. Er erreichte in neun Saisons mindestens .300 und spielte in neun All-Star-Spielen.
Cepedas Vater Pedro, wegen seiner Stärke als Bulle bekannt, war ein professioneller Baseballspieler, der hauptsächlich als Shortstop spielte und den Spitznamen „Babe Ruth von Puerto Rico“ erhielt. Orlando Cepeda, ein kraftvoller Schlagmann mit einer Körpergröße von 1,80 Meter und einem Gewicht von 95 Kilogramm, ist als „Kleiner Bulle“ bekannt.
Während Sie im Giants-Farmsystem spielen, Juan Marichalein zukünftiger Hall of Famer aus der Dominikanischen Republik, wurde von Cepeda und seinen lateinamerikanischen Mitspielern bei den Giants inspiriert.
„Ich würde gerne Orlando Cepeda sehen, Felipe Alo Und Robin Gomez „Im Fernsehen“, sagte Marichal einmal gegenüber The Associated Press. „Ich begann zu lernen, worum es in den großen Ligen geht, und ich hoffte, eines Tages einer von ihnen zu sein.“
Marichal, der 1960 zu den Giants kam, sagte, Cepeda sei „der Typ Spieler, der furchtlos war, der Typ Spieler, den man hinter sich haben wollte.“
Doch Cepedas Ruf war ein Jahr nach dem Ende seiner aktiven Karriere getrübt.
Er wurde im Dezember 1975 in San Juan wegen seiner Rolle beim Schmuggel von Marihuana aus Kolumbien verhaftet und verbrachte zehn Monate im Bundesgefängnis.
Die Baseball Writers’ Association of America lehnte seine Nominierung für die Hall of Fame nach fünfzehnjähriger Abstimmung unter Berücksichtigung seiner Gefängnisstrafe ab. Seine Nominierung wurde erst 1999 nach einer Abstimmung durch das Veteranenkomitee angenommen. Cepeda kam in Cooperstown an.
Cepeda wurde in Puerto Rico fast genauso respektiert wie er Roberto Clementeein rechter Feldspieler der Pittsburgh Pirates und der erste Spieler im Commonwealth Ruhmeshalleder 1972 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam, als er Erdbebenhilfsgüter nach Nicaragua lieferte.
Aber Cepedas Drogenverurteilung machte ihn nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis im Gegensatz zu Clementes Altruismus zu einer Art Paria zu Hause.
„Wenn man Baseball spielt, hat man einen Namen und Geld und fühlt sich kugelsicher“, sagte Cepeda zu Sports Illustrated, als er kurz vor seiner Aufnahme in die Hall of Fame stand. „Ich habe vergessen, wer du bist. Besonders in einem lateinamerikanischen Land fühlst du dich wie Gott. Ich habe gelernt, dass ein Fehler in zwei Sekunden eine Katastrophe auslösen kann, die scheinbar ewig anhält.“
Orlando Cepeda wurde am 17. September 1937 in Ponce, Puerto Rico, geboren. Obwohl sein Vater Baseballmeister in Puerto Rico und anderswo in der Karibik war, wurde er Opfer der Rassenbarrieren, die von den großen Ligen eingeführt wurden. Er starb 1955, bevor sein Sohn sein erstes Spiel im Farmsystem der New York Giants bestritt.
Cepeda erreichte .312 mit 25 Homeruns für die Giants von 1958 und wurde zum Rookie des Jahres gekürt. Drei Jahre später führte er die Liga bei den Homeruns mit 46 und den geschlagenen Runs mit 142 an, als Teil einer Slugging-Aufstellung, zu der auch zählte Willie Mays, Willie McCovey Und Felipe Alo. Cepeda verhalf den Giants 1962 in San Francisco zu ihrem ersten Wimpel, doch in der World Series wurden sie von den Yankees geschlagen.
Nachdem er sich eine Knieverletzung zugezogen hatte, wurde Cepeda zu Beginn der Saison 1966 gegen den Pitcher Ray Sadecki zu den Cardinals eingetauscht. Im folgenden Jahr erreichte er einen Schlagdurchschnitt von 0,325, den höchsten seiner Karriere, führte die National League mit 111 erzielten Läufen an und gewann den Most Valuable Player Award. Die Cardinals besiegten anschließend die Boston Red Sox in der World Series.
Cepeda spielte im Team der Cardinals, die 1968 den Wimpel gewannen, und spielte später für die Atlanta Braves, Oakland Athletics und Red Sox. Er zog sich 1974 nach einer Saison bei den Kansas City Royals vom Spiel zurück.
Mitte der 1980er Jahre zog er nach Südkalifornien, konvertierte dann zum Buddhismus und wollte zum Baseball zurückkehren. „Von dem Moment an, als ich den Tempel betrat, veränderte sich mein Leben“, sagte er 1993 gegenüber Associated Press. „Es lehrte mich, Verantwortung für mein Handeln zu übernehmen und nicht anderen die Schuld zu geben.“
Cepeda kehrte 1987 in die Gegend von San Francisco zurück. 1988 war er Scout für die San Francisco Giants und wurde dann Mitglied der Abteilung für Community Relations, wo er im Laufe der Jahre mit Jugendlichen über Drogen- und Alkoholmissbrauch sprach.
Doch im Mai 2007 kam es erneut zu Problemen, als die Polizei Cepeda im Solano County nördlich von San Francisco wegen Geschwindigkeitsüberschreitung anhielt. Die Polizei berichtete, in seinem Auto Kokain, Marihuana und Injektionsspritzen gefunden zu haben, er durfte sich jedoch des Besitzes von weniger als einer Unze Marihuana schuldig bekennen und wurde zu einer Geldstrafe von einhundert Dollar verurteilt.
Der Bezirksstaatsanwalt David Paulson entließ den mit dem Fall befassten Staatsanwalt wenige Stunden vor dem geplanten Rücktritt des Staatsanwalts und sagte, die Entscheidung, die Anklage wegen Kokainverbrechens fallenzulassen, zeige, dass Cepeda aufgrund seines Promi-Status eine Vorzugsbehandlung erhalte.
Cepeda trug nach seinem Tod den Titel eines Community-Botschafters der riesigen Organisation. Informationen über Überlebende waren nicht sofort verfügbar.
Obwohl Cepeda all die Jahre in Puerto Rico verbrachte, wurde er für seine Schuld gesühnt, als er in die Hall of Fame gewählt wurde. Die puertoricanische Regierung brachte ihn zu einer Parade zu seinen Ehren ins Land zurück. Die Parade begann am Flughafen San Juan, wo er vor 24 Jahren verhaftet wurde, und führte durch die Altstadt von San Juan entlang von Menschenmengen gesäumter Straßen.
Die Giants zogen Cepedas Nr. 30 zwei Wochen vor seiner Aufnahme in die Hall of Fame zurück. Im September 2008 ehrten sie ihn mit einer Bronzestatue vor ihrem Heimstadion, dem AT&T Park (heute Oracle Park). Er steht neben Statuen, die Mays, McCovey, Marichal und den Pitcher Gaylord Perry würdigen. Nach all seinen Sorgen war Cepeda sehr dankbar.
„Wenn dir so etwas passiert, dann sage ich mir: ‚Orlando, du bist ein sehr glücklicher Mensch‘“, sagte er dem San Francisco Chronicle bei der Enthüllung seiner Statue.