Oberflächlich betrachtet ist Hulus neue achtteilige Serie „Rivals“ eine „lächerliche“ Interpretation der Fehde zwischen zwei überaus privilegierten (und geilen) britischen Männern, die in den 1980er Jahren in den exklusiven britischen Cotswolds lebten. Inmitten sanfter grüner Hügel und mit Wildblumen bewachsener Wälder, die Teil eines großen Landsitzes sind, ist dieses Gefängnis, wie eine Figur in den ersten Minuten der Serie witzelt, „das schönste Gefängnis, das ich je gesehen habe.“
Während „Gefängnis“ vielleicht ein zu starkes Wort ist, um das privilegierte Leben der englischen Oberschicht zu beschreiben, drückt es doch den Mangel an Entscheidungsfreiheit aus, den Frauen in dieser Welt empfinden. Die Adaption des gleichnamigen Bestsellers von Jilly Cooper aus dem Jahr 1988 erzählt die Geschichte von Lord Tony Baddingham (David Tennant), der Schwierigkeiten hat, den Vertrag seines britischen kommerziellen Fernsehsenders Corinium zu verlängern, und von Zeit zu Zeit von seinem Hass auf ihn abgelenkt wird … Für den ehemaligen Olympiasieger im Springreiten wurde Robert Campbell Black (Alex Hassell) zum Tory-Sportminister und Damen-Setter. Tatsächlich handelt es sich jedoch um eine Show darüber, wie Frauen darum kämpfen, in dieser Welt mächtiger Männer Stärke zu finden.
Und Sex. Die Serie hat so viel Sex, dass „Bridgerton“ praktisch Hardcore wirkt. Seinen „Bonkbuster“-Titel beansprucht es bereits in den ersten Sekunden, als sich das Bild mit einer Frau füllt, die das nackte Gesäß eines Mannes packt, bevor ihre Hände (und ihre Kamera) über seinen Rücken gleiten und den immer charismatischen und tragisch gutaussehenden Robert zeigen, der im Badezimmer einen Klatschkolumnisten fickt eines Flugzeugs, das dabei ist, „schneller als der Schall“ zu werden.
Von dem unvergesslichen Moment der ersten Folge mit nacktem Tennis (und einer Frontalbegegnung) bis hin zu fast jeder Szene, die sich um eine außereheliche Affäre oder ein Gespräch über das Schlafen mit jemandem dreht, ist die Serie skandalös und unterhaltsam, genau wie Coopers Ausgangsmaterial.
Die Zuschauer sollten sich jedoch nicht durch die dramatischen Inszenierungen der Serie zu der Annahme verleiten lassen, das sei alles, was die Geschichte ausmacht. Obwohl es in „Rivals“ um Menschen geht, die „nach Sex hungern“, handelt es sich dabei um mehr als nur schlüpfrige Momente. Coopers schlüpfrige Romane sind auch für ihre satirischen Gesellschaftskommentare bekannt, und diese Adaption behält diese Perspektive bei.
„Unter dem Spaß, dem Schaum und der Albernheit verbirgt sich eine messerscharfe Gesellschaftssatire über den britischen Stand“, sagte Showrunner Dominic Treadwell-Collins. Er erzählte der New York Times. Er glaubt, dass dies die Show relevant macht. „Jeder in Großbritannien ist immer noch klassenbesessen“, sagte er. „Und die Amerikaner sind besessen von unserer Klassenbesessenheit.“
Ich persönlich bin besessen von der Art und Weise, wie die Serie Klasse, Geschlecht und Rasse miteinander verknüpft. Die Spannungen zwischen den dreien nehmen zu, als der Star-BBC-Fernsehjournalist Declan O’Hara (Aidan Turner) Tonys Angebot annimmt, in die Cotswolds zu ziehen und zur Hauptsendezeit Interviews mit Menschen auf Corinium zu führen.
Declan nimmt das Angebot an, weil er darin einen finanziellen Gewinn und kreative Freiheit sieht. Aber wie alles im Leben und in Rivals ist die Realität viel komplexer, und der Umzug von Declan und seiner Familie in die Cotswolds verändert die Dinge schlagartig. Seine Berufsentscheidung zwang seine Frau Maud (Victoria Smurfit) und seine Töchter zum Umzug, und bald erregte seine 20-jährige Tochter Taggie (Bella MacLean) die Aufmerksamkeit von Robert mittleren Alters, dessen Mutter noch verheiratet war. Sie versucht auch zu verführen (wie es bei jeder anderen Frau der Fall zu sein scheint).
Die Komplexität nimmt zu, während die Erzählung ebenso fesselnde Geschichten über andere Mitglieder der britischen Oberschicht untersucht. Lizzie Vereker (Katherine Parkinson) ist eine Liebesromanautorin, die an einem heißen neuen Roman arbeitet, um ihrer lieblosen Ehe mit dem vulgären Corinium-TV-Moderator James Vereker (Oliver Cress) zu entkommen, während sie sich zu dem ebenfalls verheirateten Geschäftsmann Freddie Jones (Danny Dyer) hingezogen fühlt.
Zwischen Tony und Cameron Cooke (Nahisa Williams), dem schwarzen amerikanischen Fernsehproduzenten, den er engagiert hat, um Coriniums Vision voranzutreiben und Declans neue Show zu leiten, herrscht am Arbeitsplatz eine angespannte Beziehung. Außerhalb dieser beiden Charaktere dehnt sich die Welt weiter aus und erhöht die Komplexität der Beziehungen zwischen anderen Nachbarn, Kollegen, Kindern im Teenageralter und Feinden.
Bei einer Serie mit zu vielen Nebenhandlungen könnte es leicht passieren, dass man den Überblick über den Hauptstrang verliert, aber das ist bei Rivals nicht der Fall. Stattdessen fügt jeder Charakter und jede Interaktion zwischen ihm der Welt Bedeutungsebenen und Komplexität hinzu.
Diese Leistung ist ein Beweis für die sorgfältige Ausarbeitung einer Show, die leicht als „Guilt Pleasure“ abgetan werden könnte. Von den sarkastischen, trockenen Dialogen bis hin zu den bedeutungsvollen Gesichtsausdrücken, auf die sich die Kamera in einer Szene konzentriert, fühlt sich jeder Teil der Präsentation absichtlich und zielgerichtet an. Dies gilt insbesondere für Sexszenen, in denen Nacktheit mehr über die Männer als über die Frauen verrät – sowohl im wörtlichen als auch im emotionalen Sinne.
Insgesamt war ich immer wieder beeindruckt von der Art und Weise, wie Rivals in einer von Männern dominierten Welt eine weibliche Linse schafft. Aus diesem Blickwinkel erscheinen die Männer, ihre Ambitionen und ihre politischen Machenschaften immer lächerlicher. Was diese lächerliche und privilegierte Welt ausmacht, sind Frauen und die Art und Weise, wie sie sich Raum schaffen, obwohl sie treue Ehefrauen, Mütter, Töchter und Angestellte sein sollen.
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Wie Tage einmal zu Robert sagt: „Vielleicht bin ich es leid, herumzusitzen und darauf zu warten, dass mein Leben passiert.“ Wie Tajji haben alle Frauen zunehmend die Nase voll von den Männern in ihrem Leben. Im weiteren Verlauf der Serie werden die kleinen Wege untersucht, mit denen sie innerhalb einer Gesellschaft Unabhängigkeit anstreben, und eine Zeitspanne, die versucht, ihre Entscheidungsfreiheit einzuschränken. Die Geschlechterrollen, die sie vertreten, und der offensichtliche Sexismus, den sie erleben, sind sowohl sehr 80er-Jahre als auch zeitlos.
Was noch beeindruckender ist, ist, dass die Show dieses Kunststück auf eine unterhaltsame, schaumige Art und Weise vollbringt, die es wert ist, gesehen zu werden. Am Ende der letzten Folge war die einzige Beschwerde, die ich hatte, dass ich mehr wollte.
„Rivals“ ist der zweite von elf Romanen in Coopers „Rutshire Chronicles“-Reihe, daher gibt es reichlich Quellenmaterial, auf dem die Serie aufbauen kann, wenn sie um eine zweite Staffel verlängert wird. Und angesichts der vielen Cliffhanger am Ende sollte es auch so sein.
„Rivals“ kann auf Hulu gestreamt werden.