NEW ORLEANS – Rory McIlroy steht auf der 19. grünen Bühne des TPC Louisiana und hält ein Bier in der einen und ein Mikrofon in der anderen Hand. Er trägt Mardi-Gras-Perlen um den Hals, während er neben einem seiner besten Freunde, Shane Lowry, steht und die betrunkene Menge in New Orleans jubelt weiter.
„Rory! Rory! Rory!“
„Kennst du irgendwelche Songs aus den 80ern?“ fragt der Bandleader.
Dann beginnt die Reise zu spielen.
Der vierfache Major-Champion schmetterte am frühen Sonntagabend „Don’t Stop Believing“ und warf den Kopf zurück, um seine Brust auf die Noten zu legen. Laurie lachte und trank sein Bier, während er zusah, wie sein Freund sich lächerlich machte. Als er einen Moment später ging, antwortete Laurie, warum er nicht mitgekommen sei: „Ich hätte so viel besser gesungen.“
McIlroy hatte gerade ein Golfturnier gewonnen. Er musste das Golfturnier gewinnen. Aber viel mehr als das, was er auf der Scorekarte brauchte, brauchte er es diese Woche. McIlroy musste Spaß haben.
Das ist kein Manöver. Rory McIlroy singt „Don’t Stop Believing“. pic.twitter.com/y5PkEDoqo4
-Brody Miller (@BrodyAMiller) 28. April 2024
Alles begann mit einem „wirklich betrunkenen Mittagessen“ nach ihrem Ryder-Cup-Sieg im letzten Herbst. McIlroy fragte Lowry, ob sie sich für die Zurich Classic zusammenschließen könnten – die PGA-TourNur-Team-Event. Lowry hatte schon früher an der Veranstaltung teilgenommen, aber aus Angst vor Ablehnung bat er McIlroy nie, sich ihm anzuschließen. McIlroy schrieb Lowry zur Weihnachtszeit eine SMS zur Bestätigung. Er kam nach New Orleans.
Spulen wir vor zum Samstagabend, als McIlroy und Lowry in einem klassischen weißen Tischrestaurant namens Restaurant Arno in der Nähe der Bourbon Street im French Quarter Standing Ovations von anderen Gästen erhielten. Dies ist nicht einmal ein inoffizielles Wochenende in Louisiana. Es ist ein Jazzfestival. Es ist NFL-Draft-Woche. Die Pelicans stehen in den Playoffs. Die Leute waren jedoch so begeistert, den zweitgrößten Player der Welt zu haben, dass sie TPC Louisiana mit den größten Showrooms füllten, an die man sich erinnern konnte, und ihnen in den Restaurants applaudierten. Ein Fernsehreporter scherzte, dass der letzte Athlet, der diese Auszeichnung erhielt, vor fast zwei Jahrzehnten Reggie Bush war.
„Es war seltsam für mich“, sagte Lowry. „Solche Dinge passieren mir nicht.“
„Das passiert mir auch nicht!“ McIlroy scherzte.
„Er wird alt“, sagte Laurie mit einem Lächeln. „Aber er kann die Nadel immer noch ein wenig bewegen. Rory bringt eine Menge mit und die Leute lieben ihn.“
Ein kleiner Kontext. McIlroy spielt keine sehr gute Saison. Es ist in der letzten Woche zu einer Art Running Gag geworden Kann Scotty Sheffler, Ted Scott, Er überholt McIlroy im Jahr 2024. McIlroy hat ein paar stressige Jahre hinter sich. Er war das Gesicht der PGA Tour im Krieg mit LIV und deren öffentlichstes Vorstandsmitglied. Zu seiner Überraschung schloss die PGA Tour dann eine Rahmenvereinbarung mit dem Public Investment Fund of Saudi Arabia (Eigentümer von LIV) ab und bezeichnete sich selbst als deren „Opferlamm“, als sie ihn am nächsten Tag schickten, um vor den Medien zu sprechen.
Berichten zufolge verlor er einen Machtkampf um die Zukunft der Tour gegen Patrick Cantlay und beschloss, den Vorstand zu verlassen. Mit der Berichterstattung von Sports Illustrated haben sich Cantlay und andere wie Tiger Woods und Jordan Spieth mehr darauf konzentriert, die Elite der Tour zu bedienen. McIlroy änderte daraufhin seine Einstellung und setzte sich für eine Vereinigung mit LIV ein. Er ärgerte die Leute, indem er Spieth öffentlich dafür kritisierte, dass die PGA Tour die Saudis nicht „brauche“. Er hat ständig Kommentare darüber abgegeben, dass der Wunsch nach Geld den Sport ruiniert. Er betrat Ein peinlicher Vorfall Bei der Players Championship mit den Spielpartnern Spieth und Viktor Hovland.
Oh, und Golf hat gelitten. Es hängt alles zusammen. Er ist immer noch fast jede Woche unter den Top 30, hat aber die ganze Saison über nur eine PGA Tour besser als den 19. Platz abgeschlossen. Als er vor zwei Wochen T22 beim Masters beendete, wurde er gefragt, ob er seinen Schwung verbessern und einen kompletten Reset durchführen müsse.
Dann ging er nach New Orleans.
McIlroy war diese Woche nicht gesperrt, zumindest nicht an den meisten Tagen der Woche. Diese Woche drehte sich alles darum, schöne Zeit mit seinem alten Freund Shane zu verbringen. Als sie am Dienstag ankamen, trainierten sie nicht einmal, weil der Platz zu voll war, also spielten sie stattdessen auf dem Grün herum. Während des Pro-Am am Mittwoch spielten sie kaum jeden zweiten Snap. Sie scheinen zuzuschlagen, wenn sie es beim Gehen spüren und den Rest reden. Sie zerdrückten am 10. Loch gegrillte Austern von Drago’s und neckten sich gegenseitig.
Wer weiß, wie besorgt sie waren, selbst als sie am Sonntag mit fünf Spielern hinter den Spitzenreitern das siebte Loch betraten. Ja, sie sind konkurrenzfähig und wollen gewinnen, aber sie ließen sich einfach mit dem Strom treiben.
Dann wurde McIlroy heiß. Mit einem alternativen Schlag erzielten sie an vier der nächsten fünf Löcher einen Birdie, um einen Treffer zu erzielen. McIlroy machte mit 14 Jahren eine freche kleine Drehung, die er seit Jahren nicht mehr bei einem perfekten Eisenschlag gezeigt hatte. Und zu dieser Zeit begann er offensichtlich, es ein bisschen mehr zu wollen. Als er seinen Drive auf 16 in einen Bunker brachte, beugte er sich vor und hielt aus Frustration eine ganze Minute lang den Kopf gesenkt.
Aber keine Sorge. Lowry schlug einen perfekten Wedge aus dem Bunker in die Mitte des Grüns, und McIlroy schlug einen Schlag am Tor vorbei, um sich einen Teil der Führung zu sichern.
Am 17. Par-3-Platz flog Lowrys Schlag in die Menge und er verfehlte später einen Putt. Er war sichtlich enttäuscht von sich selbst, aber McIlroy verjagte ihn schnell vom Grün und sagte: „Hey Shane. Das war ein guter Putt.“
„Rory ist diese Woche da und unterstützt mich“, sagte Lowry. „Er war ein großartiger Teamkollege und hat mich dazu gebracht, an mich selbst zu glauben. Es war gut, ihn dabei zu haben.“
Dann machten sie einen Birdie von 18, um ihn in die Playoffs zu schicken, und dank Martin Trainers Fehlschuss in den Playoffs gewann McIlroy sein 25. PGA Tour-Turnier und Lowry sicherte sich einen Platz bei den verbleibenden PGA Tour-Signature-Events. als ein Team arbeiten.
Rory McIlroy und Shane Lowry jagten Chad Ramey und Martin Trainer am Sonntag beim Zurich Classic. (Stephen Liu/USA Today)
Ja, McIlroy war diese Woche vielleicht der Schlüssel zum Sieg, aber es besteht die Möglichkeit, dass Lowry der Schlüssel zu einer Woche sein könnte, die McIlroy so dringend brauchte. Denn er gab zu, dass es in dieser Woche nur darum ging, Stress zu vermeiden.
„Sicher“, sagte er. „Der Grund, warum Shane und ich angefangen haben, Golf zu spielen, ist, dass wir irgendwann in unserem Leben dachten, es würde Spaß machen, einer Woche wie dieser Woche ein wenig von diesem Spaß zurückzugeben, kann meiner Meinung nach immer hilfreich sein.“
Am Ende der Veranstaltung feierten die Turnierorganisatoren den Sieg eines der größten Stars des Spiels, der nächstes Jahr zurückkehren könnte, um seinen Titel zu verteidigen. Dies ist nicht gerade eines der größten Ereignisse der Tour. Sie würden alles dafür tun, dass McIlroy wieder auf dem Feld wäre. Er wurde gefragt: Hat jemand nach Ihrer Rückkehr versucht, Sie zu verkaufen?
„Ich glaube nicht, dass sie es versuchen müssen“, sagte McIlroy. „Ich glaube, wir kommen zurück.“
(Oberes Bild: Chris Graythen/Getty Images)