PINHURST, N.C. – Sieben Minuten nach der Landung des Balls von Bryson DeChambeau im Pokal erklang das Geräusch schleifender Reifen, die auf dem Bürgersteig kreischten, durch das Pinehurst Resort, als Rory McIlroys Lexus-SUV aus seinem 2011er ausstieg US Open Parken Sie den Helden und fahren Sie für den Tag weg, an dem er niemals entkommen wird. Er starrte in die Ferne, während seine Agenten und Träger um ihn herum redeten. Keine Interviews. Der 35-jährige Nordire warf seine Schläger und seine Trainingstasche in den Kofferraum, rutschte dann auf den Fahrersitz und warf sie auf den Rücksitz. Die US Open endeten um 18:38 Uhr. Um 19:29 Uhr schlug McIlroys Gulfstream 5 ab und ließ die Sandhills in North Carolina ohne seine fünfte große Meisterschaft, aber mit dem Sturz zurück, der ihn für immer definieren würde.
Nur noch 90 Minuten vor Schluss stürmte McIlroy das 14. Fairway entlang, bereit, seine Karriere neu zu definieren. Zehn Jahre ohne Spezialisierung. Zehn Jahre voller Schmerzen und Herausforderungen, ein Mann, der im Alter von 25 Jahren vier Majors gewann und dann immer wieder scheiterte. Und hier ist er, fünf Löcher vor Schluss bei den US Open, und führt Bryson DeChambeau und das Feld mit zwei Schlägen Vorsprung an.
Doch Rory McIlroy hat die US Open 2024 nicht gewonnen.
Nach drei Bogeys und zwei verpassten Putts aus drei Fuß verlor McIlroy gegen DeChambeau. Er wird weit mehr in Erinnerung bleiben als jeder seiner vier Siege.
McIlroy kaute auf einem Essensstreifen herum, als er vom 14. Abschlag kam und sich vorbeugte, um einen Blick auf das 13. Grün zu seiner Rechten zu werfen. McIlroy hatte einen Vorsprung von zwei Schlägen, weil er gerade den 13. Platz erreicht hatte, während DeChambeau – der in der letzten Gruppe als 54-Loch-Spitzenreiter spielte – Nr. 12 gevögelt hatte. Aber DeChambeau brachte seinen Drive sicher auf den 13. Par-4-Platz mit einem Schuss für Eagle, und McIlroy wollte einen Blick darauf werfen. DeChambeau flog schließlich raus, um bis auf einen Schuss wieder heranzukommen.
McIlroy trat am Sonntag in Pinehurst mit drei Schlägen Rückstand auf DeChambeau an. Er hätte das nicht gewinnen sollen, aber offenbar hat er es geschafft. Auf 13 Löchern sahen wir die Version von McIlroy, nach der viele im letzten Jahrzehnt gesehnt haben. Er sah aus wie ein Attentäter oder eine Version von ihm. Er eröffnete mit einem Birdie am ersten Loch und Birdies an den Löchern 9, 10, 12 und 13 mit langen Putts. Er war dabei, dieses Major zu gewinnen.
Aber Golf ist nicht die Sportart, die eine frühzeitige Bildung von Narrativen zulässt.
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Rory verfehlt 18.
Bryson kann die US Open mit 18 Punkten Vorsprung gewinnen. pic.twitter.com/lSk0ZzzZK2
– US Open (@usopengolf) 16. Juni 2024
Er machte einen Bogey auf Platz 14. Dann machte er einen Bogey auf dem 15. Par-3, nachdem er über das Grün gegangen war, aber das war akzeptabel. Es war eines der härtesten Löcher des Tages und DeChambeau überraschte es ebenfalls.
Der Schrecken begann am 16. McIlroy hatte einen scheinbar einfachen Putt aus 60 cm Entfernung. Und er hat es verpasst. Es war nicht wirklich nah dran, da es um den linken Rand herumging. McIlroy blieb jedoch auf der Mission, ruhig zu bleiben. In dem Moment, als das Signal verpasst wurde, drückte er seine Handflächen flach, um das „Beruhigen“-Signal zu geben. Allerdings herrschte in Pinehurst Nr. 2 ein vertrautes Gefühl. Nicht noch einmal.
Egal wie sehr er sich auch bemühte, sich zu wappnen, McIlroy schickte seinen Schlag auf dem Par-3 in der 17. Minute in den Bunker auf der linken Seite. Man muss ihm zugute halten, dass er einen schönen, glatten Ball aus dem Sand geschlagen und ihn gerettet hat.
Aber was als nächstes geschah, lässt darauf schließen, dass es vorbei sein könnte, bevor es wirklich vorbei ist.
McIlroy steckte seinen Schläger zurück in seine Tasche, bückte sich, um seinen Schläger zu packen, und seine Augen traten zu einer verängstigten Grimasse hervor. Der Spielplan war aus dem Fenster. Die Gedanken, die ihn hierher gebracht hatten, waren verschwunden. Er flog blind.
Schauen Sie, McIlroy hatte diese Woche einen Plan. Er redete fast jeden Tag von Dienstag bis Samstag darüber. Langweiliges Golf. Diszipliniertes Golfen. Ein Geist wird auftauchen, also lassen Sie sich nicht verwirren. „Ich versuche einfach, sehr stoisch zu sein“, sagte McIlroy am Dienstag. „Ich versuche einfach, so ausgeglichen wie möglich zu sein.“ Und das Ganze über 71 Löcher. Sein Heldentum kann daran gemessen werden, wie beeindruckend sein Verhalten war, da er die Art von hässlichen, schwierigen Paraden machte, die er in der Vergangenheit verpasst hat.
Geh tiefer
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Aber irgendwo im Alter zwischen 16 und 18 Jahren starrte McIlroy in die Scheinwerfer und war nicht bereit, wegzuschauen. Er war jetzt ein anderer Golfer. Seine Augen schienen jedes herzzerreißende Szenario durchzuspielen, das wiederum Früchte trug. Vielleicht hätten wir es dann wissen sollen.
Aus irgendeinem unerklärlichen Grund zog McIlroy den Fahrer. Warum, warum wollte er seinen Fahrer? Am Tag zuvor schlug er einen 3-Wood und ließ sich nur einen 133-Yard-Wedge-Putt zu. Für das 449-Yard-Loch war keine zusätzliche Länge erforderlich. McIlroy, möglicherweise der beste Golffahrer der letzten Zeit, dachte wahrscheinlich, dass dies sein entscheidender Moment sein würde. Vielleicht war er auf der Jagd, obwohl er gefesselt war. Wie dem auch sei, McIlroy startete eine Fahrt ganz nach links – zum berüchtigten Originalfleck in Pinehurst, direkt vor einem Stück drahtigem Gras. Er hatte kein Spielzeug. Er machte einen seltsamen kleinen Putt vor dem Grün. Wieder einmal kam sein kurzes Spiel mit einem netten kleinen Chip in drei Fuß und neun Zoll Entfernung vom 18. Pin ins Spiel.
Er traf nicht. Nochmal.
Es war, als ob Bill Buckner den zweiten Ball zwischen seinen Beinen passieren ließe. Es gibt keine Erklärung und keine Verteidigung. McIlroys kurzer, weicher Putt brach sofort und landete am rechten Rand des Lochs. Rory McIlroy hatte gerade drei der letzten vier Löcher mit einem Birdie versehen, um sich die US Open 2024 zu sichern, was Bryson DeChambeau mit einem atemberaubenden Auf- und Ab-Drive vom 18. Bunker zum Par und zum Titelgewinn Raum verschaffte. Wenn McIlroy den Ball drei Fuß weit schlägt, gewinnt er die US Open. Wenn er das schafft, kommt er in die Playoffs. Aber er tat weder das eine noch das andere.
McIlroy unterschrieb seine Scorekarte im Wertungszelt und verfolgte das Ziel mit einem leisen Gefühl der Hoffnung am Fernseher. Während DeChambeaus Bunkerschuss aß er ein weiteres Futter. Sein Hut war beim letzten Schlag lose auf seinem Kopf verdreht und seine Hände waren in seinen Hüften gestemmt. Er nahm einen letzten Schluck und räusperte sich angespannt und krank, bevor der Schlag fiel. Als das passierte, drehte er sich um, schaute nach unten, schluckte erneut und ging hinter sich aus der Tür. Er packte seine Sachen zusammen und machte sich auf den Weg zum Lexus.
Der Golfer, der für seine Fähigkeit bekannt ist, zu allen Themen eloquent zu sprechen, weigerte sich, mit den Medien zu sprechen. Es gab nichts mehr zu sagen.
McIlroys Karriere begann sich aufzulösen. Er war erst 23 Jahre alt und startete am Sonntag mit einem Vorsprung von vier Schlägen in das Masters 2011, schoss aber katastrophale 80 Punkte und verblasste. Die Menschen werden sich immer an diesen Tag erinnern, aber zwei Monate später gewann er die US Open. Es war das erste von vier Hauptfächern seit mehreren Jahren. Er schien auf dem richtigen Weg zu sein, um die ganz Großen zu jagen.
Er hat nie wieder einen Major gewonnen.
Rory McIlroy führte am Sonntag mit zwei verbleibenden Löchern. (Jared C. Tilton/Getty Images)
Aber im Gegensatz zu vielen anderen Sportlern, die früh erschöpft waren und dann nachließen, ließ McIlroys Spiel nie nach. Er war in den letzten 10 Jahren größtenteils einer der drei oder vier besten Spieler der Welt. Er hat 26 gewonnen PGA-Tour Veranstaltungen. Seitdem landete er bei 21 von 37 Majors unter den Top 10. In den meisten Fällen waren die letzten drei Jahre seine besten. Er kann einfach nicht gewinnen. Die meisten von ihnen würden ihn nicht einmal als Halsband bezeichnen. Erstens hatte es einfach einen schlechten Start und endete gut. Dann, in den letzten drei Jahren, wurde es ihm von jemand anderem weggenommen. Bei den Open 2022 schoss er am Sonntag atemberaubende 70. Er schaffte es nicht, 50-50 Birdies zu schlagen, und Cameron Smith schaffte es, indem er 64 schoss und sie stahl. Bei den US Open 2023 trat einer von Wyndham Clarkes Verteidigern an. Am Sonntag veröffentlichten sie die gleiche Partitur. Er hat diese nicht weitergegeben.
2024 US Open in Pinehurst? Rory McIlroy erstickte.
McIlroy hat sich in seiner Zeit einige Feinde gemacht, und zwei der Menschen, mit denen er am häufigsten aneinandergeriet, sind Greg Norman und Phil Mickelson, zwei Spieler, die für ihre epischen Zusammenbrüche genauso bekannt sind wie für ihre acht Majors zusammen. Norman ist vor allem für sein Masters-Desaster mit sechs Schlägen im Jahr 1996 bekannt. Mickelson ist vor allem für seinen Doppelbogey am 18. Loch bei den US Open 2006 in Winged Foot bekannt, den er Geoff Ogilvy überreichte. Nun wird McIlroy für immer mit diesen beiden Männern zusammenleben.
Es gibt im Sport nicht viele Vergleiche mit McIlroys Weg. Es gibt jedoch keine anderen Athleten oder Mannschaftsrassen, die auf Anhieb mehrere Titel gewonnen haben und an der Spitze des Sports geblieben sind war geworden Am Ende ihres Hubs werden sie als „Choker“ bezeichnet. Die Patriots gewannen drei weitere Titel, nachdem sie den Super Bowl gegen die Giants verloren hatten. Der Kern des Yankees-Teams von 2004 alterte und sie gewannen fünf Jahre später erneut. Jordan Spieth verzichtete nach seinem dritten Major vor seinem 24. Lebensjahr nicht auf die Majors – sein Spiel verschlechterte sich.
Das Schwierigste an McIlroy ist, immer daran zu denken, dass er vielleicht den nächsten Titel holt. Ihm geht es immer noch gut. In den letzten drei Jahren erreichte er immer noch jeweils den zweiten Platz. Es besteht die Vorstellung, dass ihm die Karten irgendwann zufallen werden, wenn er sich weiterhin in den Wettbewerb stellt.
Doch am Sonntag änderte sich etwas. McIlroy ist jetzt 35 und sein Muskelgedächtnis könnte im Laufe des letzten Jahrzehnts nachgelassen haben. Wie Sie Ihre Träume voll und ganz in etwas umsetzen und dabei Erfolg haben. Wie man beweist, dass die Erzählung falsch ist, oder wie man mit Tausenden von Fans, die mit jedem Treffer leben und sterben, die perfekte Aufnahme hinbekommt.
Rory McIlroy sprintete am frühen Sonntagabend vom Parkplatz des Pinehurst Resorts, und er war nicht nur ein Mann mit Herzschmerz. Er ging los wie der Mann, dem diese beiden Treffer für immer entgangen sind.
(Oberes Bild: Jared C. Tilton/Getty Images)