BLOOMINGTON, Ind. – Die 84-jährige Roberta Burkholder, eine weiße Jacke um den Hals gebunden, steht neben ihrem 81-jährigen Ehemann Orval. Ich kam hier, an den Hintertüren des Simon Schodt Auditoriums der Indiana University, gegen 7 Uhr morgens an. Mittlerweile ist es 17:30 Uhr. Zu ihrer Linken stehen Trenton Kemp und sein 13-jähriger Sohn Maguire. Sie waren zwei Tage zuvor aus Boise, Idaho, in die Stadt geflogen und wurden gegen 6:30 Uhr genau an dieser Stelle gepflanzt. Ein anderer Mann, Josh Kennedy, kam aus Norman, Oklahoma, bevor er vor Tagesanbruch hier anhielt.
Chris Coates, ein freundlicher, weißhaariger Mann, der von Kopf bis Fuß in Hoosier-Klamotten gekleidet ist, kam relativ spät, gegen 8 Uhr morgens, ist aber inzwischen de facto Bürgermeister dieser Pop-up-Gemeinde. Er kennt die Geschichten aller, wenn nicht sogar alle Namen. Coates erklärt, dass die Dame hinter ihm klug genug war, Hühnchensalat-Sandwiches zuzubereiten, und dieser Typ im Overall? Er kaufte vier Pizzen und ein paar Wendy’s und teilte sie großzügig mit allen.
Dieser Querschnitt der Americana – jung und alt, männlich und weiblich – bildet den Kopf einer Linie, die sich in alle Richtungen windet; So viele Leute in der Schlange, ein 10-jähriger Veteran des IU-Sicherheitsteams, beteten, dass sie alle eine Eintrittskarte in das Gebäude bekommen würden. Sie versammelten sich hier, an den Hintertüren eines Basketballtempels in einem Basketball-verrückten Staat, um einen Blick auf einen Basketballstar zu erhaschen.
Kaitlyn Clark ist nicht mehr nur eine Basketballspielerin. Sie ist erfahren, eine äußerst talentierte Athletin, umgeben von NIL, sozialen Medien und Frauenförderung, die den Zeitgeist der College-Leichtathletik auf den Punkt bringt. Clarke schießt im März wörtlich und im übertragenen Sinne Feuer und Flamme, gefolgt von kleinen Mädchen, die auf ihre Interpretationen wie Swifties auf ein Lieblingslied reagieren, von Eltern von Mädchen, die begeistert sind, eine gemeinsame Basis mit ihren Töchtern zu finden, und von engagierten, langjährigen Frauen-Basketball-Fans, die davon begeistert sind Ihre Leidenschaft nahm zu. Endlich die längst überfällige Aufmerksamkeit, sowohl von gelegentlichen Hoops-Fans, die einfach nur die Leistung eines guten Spielers sehen möchten, als auch von Neugierigen, die hoffen, einen Blick auf ein Phänomen zu erhaschen.
Und in den nächsten Wochen wird Clark diese fanatische Menge in ihren Bann ziehen, die, wie diejenigen, die sich letzten Monat in Indiana versammelt haben, Tickets kaufen oder Fernseher einschalten wird, die auf der Suche nach mehr als nur einem Basketballspiel sind. Sie warten auf das Angebot.
„Wir sind wegen Caitlin Clark gekommen“, sagt Roberta, Achtzigjährige, als sie und Orval von der Menge verschluckt werden, als sich endlich die Türen zur Versammlungshalle öffnen. „Ich mache alles einmal.“
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Wie Steph und Jimmer vor ihr betrachtet Caitlyn Clarke es als eine „einmalige“ Erfahrung.