Am 21. August 2017 bereiteten sich Kiki Smiths Söhne im Teenageralter voller Ehrfurcht darauf vor, eine partielle Sonnenfinsternis in Rochester, New York, zu beobachten. Als Frau Smith ihren Gesprächen zuhörte, fühlte sie sich ausgeschlossen.
„Ich fühlte mich sehr einsam“, sagte sie. Bei Frau Smith wurde als Kind eine degenerative Erkrankung diagnostiziert und sie verlor 2011 ihr letztes Augenlicht. Der lokale Hype um die Sonnenfinsternis und die Aufmerksamkeit der nationalen Medien lösten unerwartete Resonanz aus.
Bei der Sonnenfinsternis „ging es darum, einen historischen Moment in der Gesellschaft zu erleben, und ich war kein Teil davon“, sagte sie.
Frau Smith, 52, die für eine Gemeindeentwicklungsorganisation in Rochester arbeitet, ist entschlossen, angesichts der totalen Sonnenfinsternis, die am 8. April über ihre Stadt ziehen wird, etwas anders zu machen. Sie hilft bei der Organisation einer öffentlichen Versammlung, bei der die Barrierefreiheit für Menschen mit Sehverlust im Vordergrund steht. Bei ihrer Veranstaltung werden speziell entwickelte Geräte namens LightSound zum Einsatz kommen, die wechselnde Lichtintensitäten in musikalische Töne umwandeln und es blinden und sehbehinderten Menschen ermöglichen, zu hören, wenn der Himmel dunkel wird und dann wieder heller wird.
Während dieser Sonnenfinsternis sagte Frau Smith: „Ich werde bei der Gemeinschaft sein. Und all diese großartigen Ressourcen werden sich als nützlich erweisen, um das auszuprobieren, was ich beim letzten Mal vermisst habe.
Menschen mit Sehbehinderung oder Blindheit in den Vereinigten Staaten werden die Sonnenfinsternis mit Hilfe von etwa 900 LightSound-Geräten erleben, die von einem Team unter der Leitung von Allison Perella, einer Harvard-Astronomin, verteilt werden.
Das Instrument wurde 2017 von Frau Perrella, Direktorin des Harvard Astronomy and Telescopes Laboratory, und Wanda Díaz Merced, einer blinden Astronomin, die damals am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics arbeitete, entwickelt.
Nachdem sie sich über die Bedürfnisse sehbehinderter Astronomen informiert hatte, stattete Frau Perella das von ihr betriebene Labor mit einem Drucker aus, der aus von Teleskopen aufgenommenen Bildern taktile dreidimensionale Darstellungen auf wärmeempfindlichem Papier erzeugt. Seit mehr als einem Jahrzehnt forscht Dr. Diaz-Merced mithilfe von Sonifikation, bei der mathematische Daten in Klänge übersetzt werden.
Die beiden beschlossen, ein Gerät zu entwickeln, um die Sonnenfinsternis in diesem Sommer mit Ton zu versehen. Daniel Davis, Direktor des Scientific Display Laboratory der Harvard University, stellte einen Prototyp her.
Am 21. August, als die totale Sonnenfinsternis über ihren Beobachtungsort in Wyoming hinwegzog, streamte Frau Perrella Audio von dem Gerät über das Internet.
Dr. Diaz Merced war damals als wissenschaftlicher Mitarbeiter im Office of Astronomy for Development in Kapstadt. Während der Sonnenfinsternis teilte ich die Übertragung mit Schülern der Athlone School for the Blind.
„Als sie das hörten, sprangen sie auf und klatschten“, sagte sie. „Dies war das erste Mal, dass sie einer solchen Veranstaltung zuhören konnten, daher war es sehr bedeutungsvoll.“
LightSound, das etwa die Größe eines Taschenbuchromans hat, enthält einen Lichtsensor, der die Helligkeit des Himmels in Lux oder Leuchtdichteeinheiten misst. Im Inneren der Box weist ein Code auf der Mikrocontroller-Platine den Lux-Digitalbereichen bestimmte Sounds zu. Das Synthesizer-Board erzeugt dann bei intensivem Licht den Klang einer Flöte, bei schwindendem Licht den Klang einer Klarinette, deren Tonhöhe abnimmt, und bei völliger Dunkelheit ein langsames, rhythmisches Klopfen. Zuhörer nutzen Kopfhörer oder einen Lautsprecher, um den Klang des Instruments zu hören.
Vor der totalen Sonnenfinsternis, die am 2. Juli 2019 Chile und Argentinien durchquerte, schickte das Team von Frau Perrella mit Mitteln der Internationalen Astronomischen Union Instrumente oder deren Komponenten an Kollegen in beiden Ländern. Bei einer Veranstaltung in einem Planetarium in Santiago schlossen die Organisatoren ein LightSound-Gerät an ein Verstärkersystem an, sodass mehr als 1.500 Teilnehmer – darunter Blinde – es hören konnten.
„Es ist nicht nur etwas für Sehbehinderte“, sagte Paulina Troncoso, Direktorin des Bachelor-Astronomieprogramms an der University of Coquimbo Central District, die den LightSound-Teil der Veranstaltung leitete. „Es ist auch für alle.“
Das Team bietet LightSound kostenlos an und hat den Computercode und die Anweisungen zum Bau der Geräte online gestellt. Die Ms. Perella Group modifiziert das Produkt weiterhin, um das Benutzererlebnis zu verbessern. Der Prototyp von 2017 gab beispielsweise einen recht scharfen Ton von sich. Im Jahr 2018 gestaltete Solly Hyman, damals Studentin in Harvard, das Gerät um, um eine Synthesizer-Platine zu integrieren, und entwickelte den Code für Flöten-, Klarinetten- und Percussion-Sounds.
Einer der Studenten von Dr. Troncoso experimentierte mit der Neuprogrammierung der Platine, um eine vereinfachte automatisierte Version von zu verwenden 1997 Daft Punk-Song „Around the World“. Wenn das Licht abgesenkt wird, schalten sich die synthetisierten Instrumente nacheinander aus und nur der Klang der Drum Machine bleibt übrig.
Letztes Jahr lud Frau Perella Elliot Richards, einen Ingenieur an der Harvard University, ein, das Gerät mithilfe einer Leiterplatte anstelle eines Kabelsalats neu zu entwerfen. Diese Änderung erleichtert den Bau der Geräte erheblich, und Frau Perella und Frau Hyman, jetzt Doktorandin an der University of Arizona, haben Freiwilligen in mehreren Workshops beigebracht, wie man die Materialien lötet und zusammenbaut.
Sobald die Leute verstehen, wie LightSound Eclipse zugänglich macht, sind sie bereit zu helfen, sagte Perrella.
„Das war so herzerwärmend für mich – allein die Menge an Arbeit, die die Leute in dieses Projekt gesteckt haben, und die Aufregung, die damit verbunden ist“, sagte sie.
An einem lauen Samstag im März saßen Dutzende Freiwillige über Tische in einem Klassenzimmer im Austin Nature and Science Center in Texas gebeugt und benutzten Lötkolben, um Komponenten auf Leiterplatten zu befestigen. Ein stechender Geruch von heißem Metall wehte aus der offenen Tür, während das Zwitschern einer Spottdrossel in einen nahegelegenen Baum schwebte. Als die Freiwilligen ihr fertiges Instrument testeten, klangen die überlappenden Töne von Flöte und Klarinette wie das Geräusch eines Orchesters, das vor einer Aufführung gestimmt wird.
Mark Sullivan, der als Schweißer arbeitet, erfuhr über den örtlichen Astronomieclub von der Werkstatt und beschloss zu helfen. Herr Sullivan war Zeuge der totalen Sonnenfinsternis im August 2017 in Nashville.
Menschen wie er, die sehen können, „halten es für selbstverständlich, bei einer Sonnenfinsternis in die Sonne schauen zu können“, sagte er und fügte hinzu: „Sie wollen sicherstellen, dass jeder die Möglichkeit dazu hat.“
Das Team von Frau Perella erhielt mehr als 2.500 Bestellungen für LightSound-Geräte. Ich schickte so viele Leute wie möglich zu Veranstaltern wie Mrs. Smith in Rochester; An Bibliotheken, Museen, Universitäten und höhere Zentren; Und an Blindenschulen.
In Austin wird die Texas School for the Blind and Visually Impaired am 8. April eine „Sonnenfinsternis-Extravaganz“ mit greifbaren Sonnenfinsternis-Grafiken und LightSound-Geräten veranstalten. Yuki Hatch, eine Zwölftklässlerin der Schule, sagte, das LightSound-Gerät bedeute, dass sie sich nicht auf ihr eingeschränktes Sehvermögen verlassen müsse, um die totale Sonnenfinsternis zu erleben.
Frau Hatch liebt Astronomie und im Oktober hat sie zugeschaut Ringförmige Sonnenfinsternis Das ging durch Texas. Aber sie sah nur einen schwachen Punkt, der heller wurde.
LightSound „wird mir tatsächlich mehr Informationen liefern, als ich mit meinem Augapfel sehen kann“, sagte sie.
Frau Hatch plant, einen Abschluss in Informatik zu machen und Technologien zu entwickeln, mit denen die NASA blinde Menschen ins All schicken könnte.
Als Frau Smith im ersten Jahr ihres Studiums war, stolperte sie durch einen Astronomiekurs, bis sie ihr Augenlicht verlor, was es sehr schwierig machte. Sie sagte, das LightSound-Gerät signalisiere einen ermutigenden Wandel hin zu Unterstützung und Inklusion.
Denjenigen, die die Sonnenfinsternis nicht sehen können, die Möglichkeit zu geben, sie zu hören, sei „eine Gelegenheit für Kinder, solche Dinge nicht aufzugeben“, fügte sie hinzu.